富兰克林有言：“人一生离不开两样东西，死亡和税收。”而韩国人在此基础上加上了“三星集团”。事实上，在南中国海的东方之珠香港，也有一家传奇企业，像三星集团在韩国那样，在当地民众的生活中也发挥着无处不在的影响——太古集团。近日，由翻译家郑植作为主要译者翻译的《太古传》正式出版上市，详细介绍了太古家族的前世今生发展史。

无论是国泰航空、太古城、太古航运、香港奕居、太古糖、太古可口可乐，都或多或少与太古集团历史上的各项业务紧密相关。仅在香港一地，该公司就雇佣4.1万名员工，在香港382万劳动人口中（2023年数据），占比超过1%，高于三星集团韩国本土员工在韩国劳动力人群占比。而在上文所述的国泰航空中，其乘客要么可能是太古集团的现役员工，要么可能祖辈曾经在太古集团效力。实际上，太古集团不光主导着香港人生活的方方面面，其业务也遍及了亚欧大陆的各个角落。单就饮料一项，太古可口可乐是可口可乐公司在全球第五大合作装瓶商，在大中华区、美国和柬埔寨的业务涵盖7.82亿人口，在中国大陆地区与中粮可口可乐共同瓜分内地市场。此外太古集团还涉足内地商业地产业务，其旗下地产项目太古里在北京、上海、成都和西安黄金地段均有落户。

纵观太古集团2022年的财报，旗下各大部门营收如下：地产137.8亿港币，饮料542.2亿港币，国泰航空138.2亿港币，贸易部分93.2亿港币，海事服务53.4亿港币，加上来自伦敦总部的营收，一年总营收为916.3亿港币，相当于同期汇率换算后的118亿美元。这是一家以中国香港和中国大陆为基地，业务遍及五大洲的多元化英资财团。就拿太古饮料来说，在2000年中粮集团与可口可乐合资成立中粮可口可乐之前，太古可口可乐是中国大陆唯一一家受到美国总部认可的经销商。此外，太古集团在北京、上海、成都和西安的黄金地段都设有商业地产项目“太古里”，可以说，太古集团深耕中国市场上百年，在中国近现代史上是不可回避的存在。

尽管在1816年的利物浦，彼时的太古集团只是一家毫不起眼的外贸公司，早期的发展重心也是在北美、澳大利亚与英国之间的业务，1861年才开始开展对华业务。可以说，即便在中国近代史的早期，相对于汇丰集团、怡和集团，太古集团也是洋行中的后来者，但是历经208年的风风雨雨（其中在华经营150年），六代太古人的励精图治，如今的太古集团已经是一家年营收超过900亿港币（2022年数据）的大型跨国公司，与汇丰、怡和、嘉道理并称为香港四大英资财团。可以说一部太古公司发展史，就是半部香港经济史，也是中国近代史的缩影。

然而，如果我们回顾这家英资企业最初四十余年的创业历程，会发现这是一家平平无奇的外贸企业，而且在1860年之前，太古公司与中国业务几乎没有任何交集。1816年，太古集团成立于英国港口城市利物浦，第一代掌门人约翰·施怀雅专心发展英美两国之间的区域贸易，到了19世纪30年代，太古公司开始进入多元化发展阶段，老施怀雅从地中海各国和葡萄牙进口葡萄酒、酱汁和增塑剂。从1801年到1850年，利物浦作为除伦敦以外，大英帝国最重要的港口都市，人口翻了两番，施怀雅家族从中享受到了巨大的发展红利，1847年老施怀雅去世，留下了“谨慎和节制”的家训，临终前将公司传给了二代接班人小施怀雅。

在1849年的美国加州和1851年的澳大利亚，当地都爆发了淘金热，刺激了利物浦与这些地区的贸易往来，1855年，利物浦将近一半的货船吨位来自美国，另外有一小部分（大约6.5%）来自亚洲地区，并且亚洲业务呈现不断增长的趋势。然而富贵险中求，也在险中丢。据统计，维多利亚时代中期的英国公司寿命很短，1855年在利物浦活跃的各种企业，到1870年只有五分之一还在运营。那么短短十五年，究竟发生了什么？

请各位读者在由翻译家郑植作为主要译者翻译的《太古传》中寻找答案吧。