改革开放初期，当时任菏泽地委书记的周振兴到革命老区韩集公社，看望杨得志将军当年的老房东、老共产党员倪巧云老人。周振兴握住重病中老人枯瘦的手，问还有什么要求，倪老犹豫了一下，说：“就是想吃半碗肥中带瘦的猪肉。”这一幕极大地刺激了周振兴。事后在曹县县委召开的座谈会上，周振兴说起此事，言语激动，突然抬手扇了自己一个耳光，“我们这些大大小小书记的脸，还叫脸吗？”

此后，在周振兴的带领下，菏泽地区吹响了向饥饿宣战的冲锋号，在山东全省率先推行大包干，掀起了农村改革高潮，菏泽一举由粮食净调入地区变成了净调出地区。到20世纪80年代中期，占山东人口不足十分之一的菏泽，输出了山东六分之一的商品粮。

    周振兴耳光故事前后的时代背景，是另一个角度的菏泽突破的“前传”。

菏泽突破的基因或许从此时，至少在主政者的施政中就已经种下。

1988年，时任菏泽地委副书记、行署专员的刘洪仁，提出了“超常规、跨越式发展”的工作思路，分析研判发挥的菏泽“三大资源优势”和建立“四大市场”的施政理念，对菏泽影响深远。

被称为“陈卖光”的改革闯将陈光调任菏泽地委副书记、常务副专员后，在菏泽开启了诸城“卖光”的升级版“送光”——菏泽原第二制药厂，以84万元卖给一家民营企业康得斯生物化工技术有限公司，后更名为山东恩奇制药有限公司。后来几经股权更迭，现在是著名的步长制药；山东达驰公司整体划给山东省企业托管经营股份公司，达驰公司被注入资金2500万元，当年实现扭亏为盈；花冠酒厂实行了股改，走上了快速发展道路……

菏泽之所以长期经济发展落后，交通区位上处于明显劣势是一个重要原因。就在山东省定下“突破菏泽”战略的1998年，菏泽第一条高速公路——菏东高速公路（现为菏宝高速菏泽至东明段）建成通车，四年之后的2002年，日东高速公路（现为日兰高速菏泽至巨野段）竣工，2004年，济广高速（济南-菏泽段）开工建设，2007年正式通车。其后的十年间，德商高速（现德上高速）通车，东明黄河公路大桥建成通车，鲁西南地区打通了直达中原城市群的大通道。

“突破菏泽”战略首发之后的十年，2018年9月，山东公布了《关于突破菏泽、鲁西崛起的若干意见》，继续加大对菏泽支持的力度。这意味着“突破菏泽”战略2.0版本正式实施。

2021年12月，鲁南高铁全线贯通。这条高铁的开通，结束了菏泽市不通高铁的历史。

2023年初，山东实施新一轮“突破菏泽鲁西崛起”行动，发布《突破菏泽鲁西崛起三年行动计划(2023-2025年)》。

回溯过往，1994年菏泽地区生产总值突破百亿元，2010年突破千亿元，2013年突破两千亿元，2018年突破三千亿关口，2022年突破4000亿元。全市生产总值从新中国成立初期的1.6亿元至突破百亿元用了45年，从百亿元至突破千亿元用了16年，从一千亿至跨越三千亿元仅用了8年时间，从三千亿元到突破4000亿元则用了4年时间。

从“输血”到“造血”，从被动扶助到激发内生动力，菏泽的崛起，正是滴水穿石的力量。