站在西马路向上看,所有人家的屋子都低矮异常,好像趴在地上的乞丐。唯有西十字街的大衙门,其房子深邃高大。每当看到衙门大堂的屋子,都会多望上几眼,心里总生出比较和敬畏。而西马路之所以闻名,因为解放前是盐河北面四乡八集的人,上清江下扬州的必经之路。
从军事战略位置看,曾经的西马路,是贯通南北的咽喉。抗战时期的日本鬼子,占领清江城时期,从来不去破坏南大桥和西马路,在飞机轰炸王家营镇时,从不轰炸西马路和南大桥。因为南大桥和西马路,是日本鬼子“车马炮”,去北乡边区政府,以及游击队活动区扫荡的必经之地。而1948年12月,国民党火烧王营南大桥,因为他们要拖延人民解放军,经过西马路、南大桥去解放两淮的进程。因此,王家营西马路和王家营南大桥,在相当长一段时间内,其战略地位尤为重要。
因为当年的王家营镇,是县政府的所在地,也是白色恐怖时期边区政府的前沿阵地。这里的人民民风淳朴,群众基础好,并有着革命斗争的光荣传统。如苏皖边区侦保科长梁士超,晚上回来从不在自家住,而是经常过夜在堡垒户陈耀荣、刘锦盛等人家。王家营镇的西坝,是淮阴地区第一个共产党支部诞生地。
民国时期,王家营镇西土圩堆顶,己经形成可以走马车、牛车的公路(利用河堆或圩堆做公路,是过去政府习惯的做法,也是低成本高效率的办法)。那年那月没有机动车辆,最大的车是“三套马车”,就是三匹马拉的车,一般都是一匹马或者一头牛拉车。人力独轮车最多,黄包车在那年月也很少,都是挑担子的,或者是背着大口袋,拎着小包袱的行人。
说起西马路,在历史上有过两次重大军事行动:一是一九四六年九月十九日新四军,遵照毛主席党中央战略布署北撤山东,几万人的军队在西马路上,断断续续的行走了两天两夜。二是1948年12月,人民解放军淮海战役结束后,立即乘胜追击,准备发起两淮战役。大批部队经过西马路去解放两淮,进而消灭长江以北国民党反动派。当解放军的先头部队,到达西马路时,发现国民党军队,正在放火烧王营南大桥,以阻止解放军去解放淮阴城。
当年的王家营镇镇长储开华,及时组织群众救火。但受到国民党军队阻拦,并开枪威胁,不能施救。先头部队得知消息,立即跑步前进。当解放军从西马路,拐弯到南圩堆时,国民党军队发现了,当即落荒而逃。来不及逃跑的,都被解放军解决。
后来,解放军和王家营人民,在一起扑灭大桥大火的过程中,老百姓主动卸下自家门板,给解放军铺在烧坏的桥面上。很快一眼望不到头的解放军大部队,已经行军到了西马路。当年在西马路两侧和王家营南大桥上,站满了欢迎解放军的老百姓。
全国解放后,掀起了经济建设高潮,党中央毛主席制定了国民经济建设五年计划。为响应第一个五年计划,要拓宽西马路路面,3.5米路面拓宽了7米。把王营织布厂门前向北的西圩堆,几乎全部铲平,只留下一公尺高的圩堆脚。王家营织布厂门前西圩堆向南,西圩堆降的幅度小一些,因为南圩堆就是古淮河大堆,是不能降低的。由于古淮河大堆高,为了上坡省力,只有加长了西马路南头的坡道长度(约三百多米长)。当时西马路东仍保留着原来的又深又宽的大沟,这条边沟是全镇,包括大荷花汪的水向盐河排泄,特别是汛期的洪水,往往都会漫过西马路。
解放后的西马路,在淮阴县的发展史上,除了是一条重要的通道外,还是地区最大的工厂—一国营淮阴染织总厂所在地(一个总厂、四个分厂和一个小农场,共有一万多名工人)。由于此厂在人们心目中的头号形象,都希望自己的家人能进厂工作。至于青年男女,也希望找个关系、托个熟人进得此厂。
而让西马路知名度更高的,则是国家级三甲医院的入驻,她就是淮安市第一人民医院。正由于西马路当年的区位优势,刚刚解放就定位于此。以至于今天西马路的路西,全部划入第一人民医院的版图。是谁这么有眼光,预见几十年后的如今繁华?原来市一院的前身,是华中军区领导下的苏北国际和平医院。
解放后,毛主席发出了“一定要把淮河修好”的号召后,使千里长淮显安澜。淮河水按照人们的意愿,安安静静向东流,淮河大堆己完成了历史使命,在修建黄河路时,南圩堆(淮河大堤)已彻底铲平。现在从古淮河大桥向北的西马路,基本没有多大坡度,上坡也就不费力了。
西马路,自古就是江苏省苏北腹地,南来北往的唯一的通道。她连接着江苏省内唯一的大桥——王家营南大桥。此路向南,可到省城南京、扬州等地。向北通达徐州、新沂、连云港和山东等地,是淮阴县唯一的省级公路。解放后的205国道,又合用此条马路。
为改变西马路“自古华山一条路”的窘境,以及淮阴市经济发展的需要。上世纪八十年代中期,修建了北京北路(从淮海西路到古淮河一段)。九十年代以后,横跨古淮河的桥梁一座座相继建成,一条条高标准的城市主干道建成通车。王家营西马路也从3.5米的土路,涅槃重生拓宽到现在46米的城市主干道。如今的西马路,已改名成淮海北路,而西马路的乳名,仍深深留在人们的心中!