1934年10月，中央红军8万多人，带着大大小小几乎全部的家当撤离苏区，连续突破敌人三道封锁线之后，于11月下旬进抵湘桂边境。

这时的蒋介石，最害怕的就是中央红军与贺龙、萧克的红二、六军团会合，将来可以在湘鄂川黔建立苏区。

于是，他紧急调动40万大军，在湘桂交界的湘江沿岸设下第四道封锁线——他要让湘江天险成为红军最后的绝境。

此后五个昼夜的鏖战，红军打得异常惨烈。近6万红军战士的长征之路，永远地停留在了湘江边上。

血战湘江，红军究竟经历怎样的生死挣扎？其间又发生了哪些惊心动魄的故事？为何会损失如此惨重呢？

在广西全州的凤凰村，有一条不宽也不窄的江，缓缓穿城而过，它的名字叫做湘江。

这一段的湘江，没有“百舸争流”，也不可以“浪遏飞舟”，只是伴着周围的村民，数年如一日，安宁地流淌着。

可是，87年前的一场战争，让这里至今流传着“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”的传说。当地也只有极少的老人，知道这个传说背后的血泪辛酸。

李起秀老人已经年过百岁，战争发生时，她才十多岁。但是说起那年的战火，她的记忆并不模糊。

“走的就走了，死的就丢了……”

“死了好多人……江水都红了……”

老人所说的这场仗，便是历史上著名的湘江战役。当年战争的亲历者，像她这样健在的已经很少了。

掀开历史覆盖在这条江面上的厚纱，我们试图去寻找1934年那个冬天留下的斑斑痕迹，去感受那场硝烟带给李起秀老人的巨大震撼。

1934年11月中旬，蒋介石制定了他认为万无一失的“五路进军”计划，信心满满地准备在湘江以东“围歼”红军。他唯一担心的，就是手下的将领们是否能认真执行，尤其是一贯与他面和心不和、割据一方的地方军阀。

可就在几天后，蒋介石所担心的事，真的就发生了。桂系军阀、第4集团军副总司令白崇禧给他玩了一手“表面追堵，暗中放行”的把戏。

白崇禧知道，如果按照蒋介石的指令来做，和红军死拼的话，最后只能是和红军落得一个两败俱伤的结果。如果这样，国民党直系军进入战场以后，一方面可以消灭红军，另一方面又同时可以消灭桂系军阀。

“防蒋甚于防匪”，对于白崇禧来说，来自蒋介石的威胁更为现实和致命。

在11月21日，得知红军正在进攻道县之后，他就判断，红军从桂北过境已经势在必行。白崇禧紧急调整了兵力部属，马上电令手下夏威：“着将四关工事星夜挖去，让红军通过。”

22日，桂军放弃了从全州至兴安65公里长的湘江沿岸阵地，只留了民团驻守。“不拦头，不斩腰，只击尾”。这等于给陷入困境中的红军放开了一条生路。

到了27日，蒋介石得知白崇禧在阻击红军的时候很不给力，因此他严令桂军采取切实有力的措施，要将红军消灭在湘江边上。

在这种情况下，白崇禧他估计，已经有4天过去了，红军的主力部队肯定已经过江了，这个时候还没过江的，可能只是红军的后卫部队。他就命令部队全速前进和阻击。

但是实际上出乎他意料之外的是，红军一开始长征的时候，由于从根据地带走了很多东西，导致了行军速度很慢，因此尽管这四天过去了，实际上红军还没有过江。

桂军冲上去的时候，所面对的是负责阻击主力的红三军团的第五师。

红三军团五师，师长李天佑，他的任务是死守新圩这片高地。

此处离湘江约七十里路，一马平川。李天佑的阵地是阻击追兵的最后一道防线。

实际上，当时红五师只有两个团的兵力，这个时候桂军冲上来了两个师的兵力。而红五师的两个团，恰恰又经过了一个月的强行军，部队减员很严重，士兵很疲劳，战斗力异常薄弱。

“我们已整整抗击了两天，中央纵队还在过江。现在两个团的团长、政治委员都已牺牲或负伤了，营连指挥员也剩得不多了，负伤的战士们还不断地被抬下来。”

             ——李天佑回忆录

11月30日下午4时，精疲力竭的红五师终于收到来自军团部“阻击任务已完成”的电报。

红三军团第五师，这个彭德怀的主力师从战场上撤下来的时候，一名师参谋长以及四名团级干部牺牲，一名团长和两名团政委身负重伤，营以下干部大部牺牲。战斗之前，全师有三千多人，撤下来的时候，连伤兵也只剩下千余人。

“我们是红军，是打不散、攻不垮的……我们以拼死的战斗，坚持着第三天更险恶的局面，阵地仍然是我们的。敌人被拦在这几平方里的山头前面，不能前进！”

红军艰苦卓绝的阻击，令桂军在战斗中也损失惨重。这是一向料事精准的白崇禧，完全没有想到的。自己如此良苦用心的放行计划，居然没能实现！

为什么红军迟迟没有过江？到底是什么拖累了红军的行程呢？

            湘江战役亲历者陈复生回忆

把这个印刷机也抬着，把这个印票子的机器也抬着，所以彭德怀就说了一句笑话，他讲，你看你看，我们这个队伍，抬着棺材能打胜仗吗？”

在今天江西瑞金叶坪的中华苏维埃旧址，还保留着几台当年红军使用过的制币机，高约一米八，重量可达几百公斤，需要八个人才能抬动。

长征前，部队的将士被要求轻装上阵，而博古、李德却下令要带着山炮、制弹机、印刷机、文件档案一起上路，甚至还包括家具、医院的尿壶等日常用品，把一次转移变成了搬家。

红一军团作为左翼，红三军团作为右翼，纵队和红八军团、红九军团居中，红五军团殿后，以这种甬道的形式渡的江。

距湘江100多里的路程，如果轻装急行，一天即可到达，纵队却足足走了四天，渡江的最佳时机丧失。

当博古、李德到达渡口时，眼前的湘江已被鲜血染红，江面上漂浮着一具具红军战士的遗体、被炸死的骡马、散落的文件、书籍……渡口处，堆满了笨重的机器、行李和辎重物资。

这个时候的博古，心里很乱。他考虑到，红军自长征以来，一直处于被动挨打的处境，死伤惨重，而他自己对此却束手无策，红军正在一步一步地走入绝境。

万念俱灰之下，博古突然直接掏出手枪，准备轻生自杀。

在聂荣臻的阻拦和劝说下，博古才最终收起了手枪。

距离新圩不远的全州，原本只是湘桂交界处的一个不起眼的小县城。全州大坪渡口的后面，就是大坪湘江大桥，当年的红军就是从这里开始渡江的。

八十多年前在这里凝固的血色，至今尚未能化开。

1934年11月27日，担任主力阻击部队的红一军团按照总部下达的命令，抢渡湘江，在距全州16公里的鲁板桥、脚山铺一线的小山岭上建立起阻击阵地。

林彪、聂荣臻下达的是死命令：此次阻击战关系到领导人和红军部队的生死存亡，一定要死守，人在阵地在，丢了也要夺回来。

前面20公里左右就是湘江渡口了，他们清楚，要是没有红一军团在这里阻击，何键的湘军一追过来，红军的主力就会全部暴露在湖南湘军的炮火之下。

29日天刚微微亮，敌军的飞机和大炮就开始了对脚山铺的狂轰滥炸。

在这种近距离作战中，双方都投入了较多的兵力，敌我的伤亡都很大。

整整两天，红军死守着每一寸阵地，打退敌人一次又一次的进攻。

12月1日凌晨，已经几天没睡觉了的林，正想闭眼休息一下，突然接到上面来的急电，要求红一军团在原地域消灭所有全州之敌，并且开辟西进的道路。

接到这个电报以后，不怎么喜欢说话的这位红军年轻将领，也急得火星直冒，“领导们啦，你们走快些吧，我们快守不住了！”

紧接着，上面又连续发来电报，要求红一军团在12点前，保证不让敌人突破阵地。林迅即要各部队，做好拼死的准备。

天还没亮，敌人就向各阵地发起了连续猛攻，火力之大让红军难以抵挡，米花山、梳头岭等阵地先后失守。之后，前线不断有战斗失利的消息传到红一军团团长耳里。

军史上，湘江战役对这位“常胜将军”的耻辱之深，不只是节节败退，还有包括他自己在内的军团首长，都差一点成为国民党军的俘虏。

这是他的军事生涯中，最危险的一次经历。

湘江血战，红一军团在脚山铺的三天战斗中，伤亡达6000多人。何键麾下的刘建绪，带了四个师的湘军在湘江一带的觉山，与红一军团交火。湘军19师师长李觉，同时也是何键女婿，毕业于保定9期，打仗很有一手。他就把红一军团拿手的善于分割、包围、穿插迂回这一套学了过去，用来对付红一军团，在红一师红二师交接的地方穿进来了，直抄红一军团的军团部。

当时红一军团参谋长左权正在吃饭，李觉的湘军19师就直接穿插了进来。聂荣臻一看，真的是湘军摸上来了，左权把碗一丢，摸枪指挥大家就赶快跑。在告别脚山铺战场时，红一军团首长亲自为死亡官兵安葬。平生极少流泪的林，望着满山遍野的灰色尸体泪如泉涌。后来，当他身居领导职务时，曾去过一些当年战斗过的地方缅怀。但是全州这个地方，他再也没有回来过。

今天，在界首的湘江岸边，距离渡口不到100米的地方，依旧保存着一座古老的祠堂。兴安县界首镇三官堂，湘江在此处并非天险，窄处只有五十米，只要不是汛期，可以徒步过河。只是红军当年渡江时正值冬季，年老体弱者不宜徒涉。江面上搭建了一些浮桥，方便军委纵队和后续部队过江。在掩护纵队渡河时，红三军团长彭德怀按照他的习惯，把指挥所设在了最前线——“三官堂”内。战斗最激烈的时候，桂军曾经一度攻到距红三军团指挥所不到100米的地方，情况十分危急。在这种情况下，红三军团政委杨尚昆和彭德怀的警卫员，多次劝彭德怀离开军团指挥所。但是这个建议被彭德怀断然拒绝了，因为他考虑到，只有将指挥所设在最前沿，他才能及时地了解信息，最好的指挥部队，掩护领导过江。

彭德怀背水一战，究竟能否化险为夷？

持续四天的鏖战，红军如何全身而退？

34师师长陈树湘，为何绞肠自尽？

一个军团的番号缘何被撤销？

在广西兴安县城西南1公里的狮子山，有一座“红军长征突破湘江烈士纪念碑园”，它铭刻着许多红军战士突破湘江的英勇事迹。在一个个巨型浮雕的最中间，是红34师师长陈树湘的头像。湘江战役后，整个34师不复存在，这也是人民军队建军史上，第一次成师建制地消失。红34师一直是一个士气高昂、战斗力很强的部队，是曾经在苏区的第四次、第五次反“围剿”中，立下了赫赫战功的一支很有名的英雄的部队。1934年11月26日， 正当红三军团陷入苦战，彭德怀以及军团部几乎被敌军包围时，陈树湘率领的红五军团34师赶到了战场。上级交给他的任务是，掩护全军抢渡湘江，万一被敌人截断，准备孤军作战。上级还不知道新圩已经完全失守，下一个命令是让陈树湘率34师赶到新圩，继续接手18团的防务。在上级提供的错误地图指示下，陈树湘的部队迷失了方向，等他赶到新圩的时候，新圩早已失守。陈树湘又赶紧指挥部队，向彭德怀所在的三官堂靠拢。

在34师这支生力军的支援下，彭德怀率领的红三军团余部得以安全渡过湘江，顺利突围。在最后一刻，几个渡口被国民党的各路大军完全封锁，红34师被孤军截断在了湘江东岸，处在湘军、桂军、中央军三路敌人的包围之中。危急之下，陈树湘果断率领部队向东突围，为红军主力引开敌人的追兵。但34师走到黄陡坡的时候，被白崇禧的桂军堵住了。

12月12日，陈树湘率领的34师在湖南江华县被团团包围。经过连续的阻击战，全师几乎伤亡殆尽。为了掩护战士们突围，陈树湘亲自操持重机枪向敌人射击，不幸腹部中弹，重伤昏迷。道县的保安司令何湘，听说俘虏了红军的一名高级军官以后，他非常地高兴。于是何湘命令部下用担架抬着陈树湘去邀功请赏。在行进途中，昏迷的陈树湘苏醒了过来，发现自己被俘以后，不愿被敌人凌辱的陈树湘，用手从自己腹部的伤口处绞断了自己的肠子，壮烈牺牲。

恼羞成怒的敌人残忍地割下了陈树湘的头颅，将其送到了陈树湘的故乡——长沙，挂在了小吴门城墙上。头颅正对着一条小街，街上一间破烂不堪的小屋里，躺着他多病的母亲。陈树湘用这种方式，完成了与母亲的最后“相聚”。

那年，陈树湘29岁，他实现了自己“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”的誓言。不知那是多么强烈的信念，支撑着陈树湘和他这支孤立无援的部队，在绝境中艰难挣扎，直到最后一刻也没有一个人忘记自己的使命。也不知道陈树湘用了多大的勇气，才能选择以如此惨烈的方式，完结自己的生命。那是他一个人最后的战斗。离开的那刻，他应该是幸福的，因为他能为自己坚信的事业，轰轰烈烈地选择了身死。

岳王塘，位于全州旁边的湘江转弯处。当地群众说，每当有人落水丧生，亲人都会来此处打捞尸体。而在湘江战役之后，此处漂浮的，密密麻麻全是穿着灰布军装的红军遗体，灰色的江面下，流淌的却是红色的江水。八十多年过去了，这里江水清澈，一片宁静。除了一些上了年岁的老人，依稀记得当年的那段血火。“您家里当时收留了伤员吗？”李起秀老人：“收留过，走了，治好了就走了。”“多大年纪那个红军？”李起秀老人：“记不起了……”“红军来你屋里的时候都睡在哪里？“睡到这个上面，开的铺。”“睡满了。我们老百姓要保护他们，他们也保护我们，不得乱来的。睡在你屋里，你要负责任。“我就做饭给他们吃，烧开水给他们喝。”李起秀老人的家就在湘江边，简陋破旧、光线昏暗。老人家里的很多摆设，至今还保持着当年红军借住她家时的模样。老人说，她忘不了那一张张年轻的面庞，她抹不去那惨烈的厮杀，还有那血红的湘江。

湘江战役，8万6千红军官兵，牺牲和失踪约3万1千人，被俘约6千人。殿后的红八军团不复存在。湘江东岸的红三军团六师18团和红五军团34师全军覆灭。其余各部编制在湘江之战均只剩不足半数。五个昼夜的苦战，红军终于以血肉之躯撕开了蒋介石精心设计、重兵把守的第四道封锁线。湘江战役，是让生者永志不忘的一幕悲壮，它给蒋介石留下的是一生的遗恨，对于红军来说也是空前绝后的悲怆与牺牲。

如果还有值得庆幸的，那就是，因为这场战役，红军丢掉了携带的许多笨重辎重，部队可以轻装前进。

然而红军究竟应该往哪个方向前进？

是按原计划继续北上湘西？

还是避开蒋介石的“口袋阵”西进贵州？

对于红军的命运，将会有几场怎样激烈的争论？

毛泽东又是如何一步步成为长征中的“关键人物”的呢？