很久以前，临清民间就流传着这样的民谣——“临清的贡砖，北京的城，紫禁城上有临清”。千百年来，人们都知道雄伟神秘的故宫，却鲜有人知修建故宫的砖是来自400多公里之外的临清。
明永乐四年,永乐皇帝迁都北京，随着皇家建筑的修建，临清开启了大规模烧造皇家用砖的历史。值得一提的是，临清贡砖并没有随着王朝的灭亡、时代的更改而退出历史舞台，时间赋予了这份“故宫情缘”新的生命。
2008年6月7日，临清贡砖烧制技艺经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。2016年，临清贡砖文化基地负责人赵庆安签下了向北京故宫正式供货的合同，一百多年后，临清贡砖穿越历史时空，再度来到紫禁城。
一方水土养一方砖
贡砖制作所用红土
临清之所以被选作贡砖烧制基地,首要因素是这一方特别的“水土”。莲花土与漳卫河水的完美结合打造出了独一无二的临清贡砖，砖体异常坚硬、结实，富有“敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀”的美誉。站在魏湾镇用土原料基地，左红右白的两种土像一座小山丘一样堆得满满的，赵庆安告诉大众网·海报新闻记者，红土类似于我们儿时摔打着玩的“胶泥”，是用来塑型的，相当于人的骨架;白土是用来填充的，相当于人的筋肉。对于成砖而言，最重要的一步就是选土，选不出一方好土就做不出一块好砖。
砖窑
砖窑仍沿用着古老的木头烧制方式
晾坯
“春天一块泥，秋天一块砖”，因临清地处北方，春天气候干燥、少雨的季节特性为制坯提供了得天独厚的条件。临清贡砖烧制工艺复杂精细，自古以来就有一套严格精细的技术操作流程，要经过碎土、澄泥、熟泥、制坯、晾坯、装窑、焙烧、洇窑等18道工序方可制成。现在和之前比可以手工代替的地方只有运输，除此之外，这里仍然还延续着最古老的制砖技艺。赵庆安说：“老窑仍然沿用着用木头点火烧制的方法，这样既能达到环保要求，减少空气污染，又能使砖头受热均匀，虽然用木头当燃料增加了一定成本，但就如同煮米饭一样，小火慢煮和大火快煮是两个概念，这也是一种返璞归真。”
厂内有10口古窑
贡砖的衍生品
贡砖衍生品泥塑
砖雕上的菩萨活灵活现
院中精美的砖雕
在贡砖文化展馆，记者看到砖雕上的菩萨活灵活现、栩栩如生。“这些砖雕带来的附加值非常可观，普通砖用泥和工艺品用泥做出来的砖雕附加值是不一样的，普通砖一平米900元左右，工艺品用泥做出来的可卖到4000元左右，这种泥细如面粉，雕刻出来的砖雕精细和美观程度非常高。”赵庆安介绍道，“我们的贡砖砖雕基本是一种供不应求的状态，据我了解，现在从事砖雕行业的非常少，但市场需求却很大，我非常看好它的前景。”赵庆安的生产基地车间里有4台雕刻机，将客户需要的图案编程到电脑中，雕刻机便会自动完成贡砖雕刻，赵庆安告诉我们，图案电脑编程是砖雕的技术核心，客户需要什么样的图案都可以订制。
工艺品
不仅如此，在2017年的时候，赵庆安亲自去聊城找了一位泥塑师傅学习泥塑上色方法，每隔5天出一窑工艺品并为他们上色，这些工艺品全部免费发放到了游客和附近村民手里。赵庆安回忆说：“那时候，我经常把中药材和最好的工艺品放在锅里一起煮，煮一小时再熬一小时，趁热拿出来用粗布擦干，颜色就上好了。很多游客在外面排队等着，我一分钱都不要，把这些工艺品当礼物送给大家，感谢大家来厂里聚人气，这些人气是再多钱也换不来的。”
临清贡砖传承人赵庆安
贡砖延续的辉煌
第一次往故宫送砖的时候，赵庆安把每块砖头都敲了一遍，手指头都敲出了血，他告诉故宫博物院的对接人，“砖你先拿去用，用的可以再给我钱，用砖出现问题，就不用给我钱了。”在赵庆安眼中，他不怕赔钱，只是想把临清的砖推出去，这也是他所认为的一生当中最重要的事了。
作为一种非物质文化遗产，临清贡砖曾经书写了历史的辉煌，今天依然有着巨大的市场和强大的生命力。除了故宫以外，泰安的岱庙、潍坊的五道庙、武当山的五龙宫等用的都是临清的贡砖。不仅如此，临清的贡砖还出口到了日本、韩国等国家，因为贡砖还有吸附潮气、降低湿度和室温等作用，韩国还把我们的贡砖称为“会呼吸的砖”，已经成为室内装修的高档装饰材料。
贡砖所用模具
不仅如此，贡砖产业还带动了扶贫，村里有一些具有劳动能力的贫困户，可以把模具带回家，把坯子做好在家里晾干，5块钱一块，在家里就能做，一天可以做10块坯，一个月能为贫困户增加1500元收入。因胶土阴干需要场地晾制，厂内没有这么多闲置的厂房和车间，这样一来可以把毛坯分散开，然后再集中收回，既在短暂而干燥的春天大量制作毛坯，又可以一定程度上扶持村里的贫困户，一举两得。
“我这辈子只想做好一块砖。接下来我想建造厂区、配置人员，把贡砖和它的附带产品都做起来，让我们临清的贡砖烧制工艺传承下去，也将贡砖所承载的运河文化传承下去。”赵庆安自豪的说道。
