“大明宣德年制”款青花瓷棺赏析
重庆 庄洪海
陶棺，是古代先民用来装殓死者尸体或尸骨的一种葬具。我国陶棺的历史发展源头，一直可以追溯到距今5000-6000年前的仰韶文化时期。
瓷棺，作为一种葬具得以高度发展而成为一种大众化的普遍葬式，则是出现在宋代。
佛教主张火葬，认为只有火神才能把死者的亡魂引领到西方极乐世界——圣天之境。采用瓷棺来收贮骨灰而后进行葬埋的，一般均为有钱的富户采用的葬法，而绝少是贫民之家。因为“瓷棺”是用来收贮骨灰而后进行葬埋的，所以“瓷棺”的规格都比较小（相当于现在的瓷质骨灰盒），以浙江武义婺窑陶瓷研究所收藏的一具宋代婺州窑烧制的青褐釉龙虎刻划纹瓷棺为例，其长度为45厘米、棺盖宽30厘米、棺底宽19.5厘米。
本人收藏了一具“大明宣德年制”款青花瓷棺，该瓷棺长2.2米、高1.4米、宽0.8米，重约1800公斤，如下图所示。
大明宣德皇帝为何要烧制体量如此巨大的瓷棺？是突发奇想、还是有先例可循？
在江南的瓷业界，至今流传着一个被尊为“一代宗师”、“窑神”的李荣群的故事。
祥龙镇上有一条瓷货街，瓷货街专卖瓷货。瓷工李荣群就住在这条街上，街前卖货，街后烧窑。他是一个好瓷工，烧出的瓷器比得上玉价，敲出来的声音像仙乐一样让人动心。
有一年，祥龙镇有批瓷货上贡到京城，永乐皇帝看了特别喜欢，觉得这批瓷器是难得的上品，一问才知道这瓷货是祥龙镇上的李荣群当家做的，江南上贡的瓷货基本上都是选他的，瓷器在这个人的手里出现了新气象。正逢太平盛世，永乐皇帝心里当然十分高兴，当时帝陵也正在修建，他突发奇想，要李荣群为他的尊贵之身烧制一座瓷棺，好让他大行之后睡在里边，尸身不腐、留得个万古长青。
李荣群接到圣谕后，自感十分荣光。他挑选了一批特别优秀的瓷工住到了窑上，精心研磨，日夜烧制，自认为凭着自己的聪明才智、高超的制瓷技艺，完成瓷棺这活儿绝不在话下。
谁知烧制瓷棺说起来容易，做起来却很难。不仅是大件难烧，从无先例，而且皇家开出的条件也极为苛刻，一是要烧出最上等的天青色，代表着永乐死后会升入天堂；二要一尘不染，没有一丝杂质瑕疵，表明皇家的光明洁净；三还要异常端正，没有一点变形走样，这样好让永乐升入天界后，还能继续做一位德行端正的明君圣主。
这实在是一个大难题，但皇家的活儿再难也是要做的，没想到这样一做就做了十三年。十三年来，每次出窑的瓷棺没有一件是正品，要么走样，要么开裂，最难做的就是那个天青色，既难纯正，更难做到一尘不染。李荣群急坏了，永乐皇帝也十分着急，这几年里，他老感到身子大不如前，一旦驾崩，瓷棺却没做好，岂不是有损皇家脸面。最苦的是瓷工，李荣群更是苦不堪言，带伤上阵，身心备受摧残。
也正是在烧制瓷棺第十三年的八月十五晚上，李荣群又点火烧制瓷棺。令李荣群万万没有想到的是，瓷棺竟然一次烧成了。而且称得上是真正上品中的上品，超过了李荣群过去所有的上好瓷器。毫无杂质的天青色，一如蓝天万里，看上去格外宜人；那无比端方的造型，毫无瑕疵的玉质，更是让人惊叹不已。当瓷棺送到京城后，大受皇家的赞赏，金银重器宫绢良马赏赐无数，并封李荣群为江南瓷官，专管瓷器烧造，一时间，李荣群极尽荣华富贵。
本人收藏的这具“大明宣德年制”款的大型瓷棺，为青花瓷。众所周知，明代宣德年间景德镇御窑厂烧造的青花瓷器，在中国陶瓷发展史上具有很重要的地位。它以其古朴，典雅的造型，晶莹艳丽的釉色，多姿多彩的纹饰而闻名于世，与其他各朝的青花瓷器相比，其烧制技术达到了最高峰，成为我国瓷器名品之一，其成就被称颂为“开一代未有之奇”；《景德镇陶录》评价宣德瓷器：“诸料悉精，青花最贵。”
“瓷棺”所用青料为进口的“苏麻离青”，发色浓艳清雅、有宝石般的色泽；整个瓷棺的主题纹饰为“缠枝莲纹”。青花缠枝莲纹色彩雅致明艳，形象美丽大方，线条流畅灵动，意境深远广博，格调高雅圣洁，是青花、白瓷、纹饰，形式与内容的完美结合。“青花缠枝莲纹”在中国古代帝王心目中，还赋予了更多一层的含义，那就是象征权威、等级和财富，象征地位永久、皇室百代连绵；其寓意还借“清廉”的谐音，希望皇帝本人及臣子们要像莲花一样洁身自好、清正廉洁。
需要特别强调的是，正如前面所介绍的，作为“一代宗师”、“窑神”的李荣群，在为永乐皇帝烧造“天青釉瓷棺”时，由于器物的形制太大，整整花了十三年的功夫才烧制成功。本人收藏的这具器型硕大的“宣德青花瓷棺”，能够做到釉质釉色俱佳，青花发色浓艳清雅，器型异常端正，没有一点变形走样，实属不易。在笔者的阅历中，如此硕大、完美的“青花瓷棺”存世仅此一件，具有极高的历史价值、科研价值、文化价值和艺术价值，堪称宣德青花瓷之翘楚，中华国瓷之瑰宝！
重庆 庄洪海
2021年11月26日
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