协同论以系统论信息论控制论突变论等为基础，吸取了结构耗散理论的大量营养，从微观到宏观的过渡上，描述了各种系统和现象，从无序到有序转变的共同规律。协同论是研究不同事物共同特征及其协同机理的新兴学科，集重探讨各种系统从无序变为有序时的相似性。通过许多子系统的联合作用，产生了宏观尺度上结构和功能。通过许多不同学科的合作，发现了其自组织系统的共性原理。其主要特点是在跨学科领域内探求出共同规律。它认为，千差万别的系统其属性不同，但在整个环境中，各个系统间存在着相互影响与相互合作的关系。

协同论的出现，是现代系统思想的发展，它为我们处理复杂问题提供了新的思路。主要内容可以概括为三个方面：

一是协同效应。协同效应是指由于协同作用而产生的结果，是指在复杂开放系统中大量子系统相互作用而产生的整体效应或集体效应。对于千差万别的自然系统或社会系统而言，均存在着协同作用。协同作用是系统有序结构形成的内驱力。任何复杂的系统，当在外来能量的作用下或物质的聚集态达到某种临界值时，子系统之间就会产生协同作用。这种协同作用能使系统在临界点发生质变产生协同效应，使系统从无序变为有序，从混沌中产生某种稳定结构。协同效应充分说明了系统自组织现象的理念。

二是伺服原理。伺服原理就是快变量服从慢变量，序参量支配子系统行为。它从系统内部稳定因素和不稳定因素间的相互作用方面，描述了系统的自组织的过程。其实质在于规定了临界点上系统的简化原则：即系统在接近不稳定点或临界点时，系统的动力学和突现结构通常由少数几个集体变量即序参量来决定，它将以雪崩之势席卷整个系统，掌握控制全局，主宰系统演化的整个过程。

三是自组织原理。自组织是相对于他组织而言的。他组织是指组织指令和组织能力来自系统外部，而自组织则指系统在没有外部指令的条件下，其内部子系统之间能够按照某种规则自动形成一定的结构或功能，具有内在性和自生性特点。自组织原理阐明了在一定的外部能量流、信息流和物质流持续输入的条件下，系统通过大量子系统之间的协同作用，形成了新时间新空间新功能的有序结构。

协同论具有普适性的特征，其使命不仅仅是发现自然界中的一般规律，而且还在无生命自然界与有生命自然界之问架起了一道桥梁。它把无生命自然界和有生命自然界统一起来，发现了它们存在的共同本质规律。由此可见，它不仅为我们研究自然现象，而且为我们研究生命起源生物进化和社会经济文化的发展规律，都提供了新的原则和方法。它集中强调在错综复杂的系统内部，各子系统之间的协同，产生了超越各要素自身的单独作用，形成了整个系统的统一作用和联合作用。这种关系协同，直接关联到个人与家庭与单位与自然社会之间的上下左右和内外前后的联动。要实现这种协同联动，就必须求索出一个最大公倍数与最大公约数，继而统一认识，协同联动，实现总体奋斗目标。