唯物主义和唯心主义，是哲学上最基本的问题，主要回答了世界的本原是什么？物质和意识到底谁决定谁、谁依赖谁？对这个问题的回答分为两种。一种认为世界本原是物质的，物质决定意识，持这种观点的就是唯物主义。也就是说人死了，意识也就不存在了，但世界万物还依旧运转。另一种认为世界本原是意识的，即意识决定物质，持这种观点的就是唯心主义。也就是说人死了，意识就不存在了，世界万物也都不存在了。

形而上学认为，事物是孤立静止没有任何联系的。辩证法认为，事物是互相联系不断发展的，而事物发展的动力，就是矛盾斗争，包括事物之间的矛盾和一事物内部的矛盾。

唯物主义和唯心主义主要回答“世界是什么”的。辩证法和形而上学主要回答“世界是怎么样的”。辩证法和形而上学两者不能单独存在，都必须依附于唯物主义或者唯心主义的世界观。