村北头的路旁，有一棵皂荚树。

皂荚树，洛宁人叫它皂皂树。

那棵皂皂树就站在村头的路边，每天看着人们扛着 锄头，拿着镢头背着锨去地干活，看着小学生背着书包在它的身边经过，看着小溪里的水唱着歌儿从它身旁流过。皂皂树对这里太熟悉了，村里哪家哪户有几口人在这里经过，它都是熟悉的，因为它在路边呆的太久了。

皂皂树是谁栽的，没有人知道。皂皂树在路边呆了多少年，也没有人知道。

它那大大的树冠下，足足可以站立十几个人。它那粗粗的树干，两个人牵起手才能围住。它那密密的树叶，形成一把伞，遮天蔽日。那屈曲盘旋的虬枝，不断向远处延伸。那几近斑驳的树皮，显示着它历经沧桑，饱经风霜。

村里人知道，爷爷的爷爷时，皂皂树就像哨兵似的站在路边，看着村里人从路上走过。父亲不走了儿子走，儿子不走了孙子走。看着小姑娘长成大闺女，大闺女出阁了，又走来了一群小妮子。

村里的大姑娘小媳妇，衣服洗不白时，就到皂皂树那里打几角皂荚。把皂荚敲碎了，放在衣服上揉揉。再把衣服放在捶布石上，用棒捶捶啊捶，然后洗洗，衣服就洗得又白又净。因为那时候可沒什么肥皂，肥皂是洋人运来的，要不，肥皂怎么叫洋碱呢！ 沒有洋碱的时代，村里人洗衣裳，都是用皂皂树上的皂荚洗的！

先前，既没有电扇，也没有空调。 夏天，在天热的时候，人们就到皂皂树下乘凉。凉风习习，皂皂树枝叶飘动，尽量地张开它那大大的树冠，用它那浓密的树叶为人们遮挡灼热的骄阳。下雨了，来不及赶回家的人，就赶忙到皂皂树下先避避雨。皂皂树用那大大的树冠，为人们撑起一把遮雨的伞。冬天里，当遍地白雪皑皑的时候，皂皂树下的地面仍是干的。过路的人们就在树下的空地上抖抖雨蓬、跺跺脚，跺掉鞋上的泥，抖掉身上的雪，稍站一会再走。春秋季节，树下，更是人们歇息的地方。人们坐在一块，天南地北、古今中外的谈天说地。许多时候，村里人在吃饭时，把饭碗也端到树下，一伙人边吃边谈，老老少少，笑声一片。

村里的人，谁没有在皂皂树下玩过，谁没有在皂皂树下休息过？皂皂树就这样，对村里人，无论是谁，都一律公平，不偏向谁，也不算计谁。只是一天天，一年年，平平淡淡地站着。一切都很自然，一切理所当然。没有人表扬，没有人赞美，更没有像许多明星那样，赢得众多的掌声。皂皂树只站在那里，默默地呵护着村里的人，奉献着自己的本能。

你可别以为皂皂树只有温存，其实，它那粗粗的树枝上，到处长满皂皂锥，那皂皂锥，成簇成堆， 锋利如针，谁要是对它不敬，敢侵犯它，那它就毫不客气地、用它那锐利的皂锥扎他，扎得让他知难而退。皂皂锥不光用来保护树身，还是一味中药，医生叫它皂剌，可以用来治疗疮毒。每年，都有人拉下皂刺针，送给医药公司，换回经济收入呢！

那皂皂树多少年啦，雷电没有击垮它，狂风没有吹倒它。它对抗着病虫的侵害，吸收着大地的营养，不断地壮大自己，同时也始终毫不动摇地服务于村里的人。

皂皂树上，那一串串长长的皂荚里，满是皂豆。那皂豆，是它回报大地的果实。皂荚嫩时，绿绿的，软软的。皂荚成熟的时候，黑黑的，硬硬的。那皂豆，圆圆的、光光的、红红的，就像一颗颗红色的珠子，非常可爱，小孩子可喜欢玩了。听人说，遭遇饥荒的年代，还有人把皂豆泡软了吃呢。

村里的人，有人说这皂皂树有股“神气”哩！。

如今，那皂皂树的叶子脱落了好多，没有先前稠密了。有些枝条上已经没有叶子了。有些大的树枝甚至干枯了。矗立于路边的皂皂树显然沒有先前那勃勃的生机了。

於是，有人想砍掉它。村里人说，可不敢砍，大树都有树神。这充满神气的树，就顺其自然吧。毕竟那皂皂树这么多年为我们村立过功哩。

其实，那皂皂树的旁边，已经又长出了两三棵新皂皂树，不知道那几棵新皂皂树是老树的根繁衍的，还是皂豆掉地上长出来的。不管怎么样，那几棵新皂皂树已经不但根深叶茂，而且已经又是皂荚一串串了。也许当那老树轰然倒地的时候，新的皂荚树就又站在路边为人们遮阳送萌了。

时光荏苒，路边的那棵皂皂树，可能已经快达到它的生命极限，不定哪一天，就会离开它守卫了一生的故土。但是，即使在它生命的最后一刻，那粗大的树干还能用作木材，树枝也还能用作燃料或者作为质能发电的原料，为人们尽最后一点力。

路边的皂皂树啊，它无愧生命，无愧大地。虽然它并不轰轰烈烈，但它用自己的毕生精力，尽自已的能力，为大家做了点该做的、有益的事。

作者简介：金玉国，男，县城人，大专学历，1945年生，中学高级教师，洛宁县"教坛明星"，曾在《洛阳日报》发表《特殊考场》等，《我的老师》获洛阳日报征文二等奖。