很早以前，洛宁县东宋乡马村村，有一户姓宋的人家。祖上几代，仁厚为本，先后给村里村外乡亲们办过许多好事，因此，以善行闻名乡里。

宋家传到宋彬一代，已经是元朝末年。宋彬先是在山西做官，因为官风清正，家里并不富裕。元朝灭亡后，宋彬不愿为官，弃官回家，归隐田野。於是，家道中落，生活贫困。

所幸的是，宋彬是读书之人，深明大义，安贫乐道。家里生活虽不富裕，但夫妻和睦，正如俗话所说，“夫妻恩爱苦也甜”，生活便在平淡中度过。

先前，宋彬妻子有孕在身，不便远行。宋彬外出时，妻子便留在家里。缺衣少食，生活很不容易。

一天，妻子下地干完活回家，半路上，忽觉身体不适，走动困难，看来恐怕要临盆了。只好到附近一孔窑洞里先行歇息。托同行的邻居帮忙取东西，赶紧去叫人。接生婆一到，便在窑里忙来忙去，准备接生需要的一切。

却说这天，有两个官差，奉了上级之命，到马村附近各村催交粮款，走乡串户，奔走不停。

俗话说，“天有不测风云”，那原本晴朗的天空，说变就变。刹时间，乌云翻滚，雷鸣电闪，“山雨欲来风满楼”。紧接着，豆大的雨点随即啪啪从天上砸下来。很快，已是大雨滂沱了。

两个差官一看天气骤变，忙寻找避雨的地方，一看附近有孔窑，二人便慌忙跑到窑畔下，窑门口一边站立一个，先避避雨再说。

两位差官站在窑畔下，不大一会，听到窑内传出一阵婴儿啼哭声，二人便想，这窑好象没住人家，哪来婴儿哭声。正感到奇怪时，见一妇人端着一盆污水出来向外倾倒。一问，才知刚才有人在窑内生小孩。等那妇人进入窑后，雨渐渐变小。不一会，天空又是艳阳高照。于是，两位差官又重新上路办差事去了。

这事一传开，村里人都说，人家生孩子，他俩就站在窑门两边避雨，小孩生了，他们也走了。这不明摆着是上天派他们两个在门口站岗，保护人家嘛！生的这个孩子恐怕不是一般人。

再说，那宋家媳妇在窑里产子后，身体虚弱，也没有什么补养，还缺人照顾，生活困难。多亏了宋家祖上平日在村里做过许多善事，邻里人家感恩，多愿意帮忙，生活才方便了许多。

一天，妇人支撑着虚弱的身子，正准备出去，一个须发全白的老者，肩上扛着一袋东西，步履蹒跚地向窑这边走过来。那老者到窑门口，把肩上的袋子往地上一放，二话没说，很快就不见了。

妇人等了一天，也不见有人来取东西。就想打开袋子看看里边装是什么，老人怎么也不取走。等打开袋子一看，原来里边装的，全是黄灿灿的小米。

在洛宁，小米可是妇女坐月子必备的食料，稀稀的小米粥是上等的补养品。看到这小米，妇人真是喜出望外。但转而一想，这是人家的东西，动不得。可自己又急需小米。就想先取点用用，哪怕以后再归还也行。可几天过去了，也不见有人来取小米。于是，这小米也就成了妇人坐月子的救命粮。

妇人用了袋里的小米，便托帮忙的人打听，要是知道是谁家的东西，告诉她，以后好还人家。

转眼，满月已过，该给孩子取名了。过去的人，也没那么多讲究，随便给孩子叫个磨子、碾子、狗娃、赖猫什么的都行。妇人就想，正是老人家送了这袋小米，我母子才得以度过难关。正好我家先生姓宋，就把孩子叫“宋米”吧。一来可以让孩子永远记住老人家的好处，再则无论什么时候，有人来讨要米，就算我不在家，孩子也知道这事，不至于忘记。可几个月过去了，也没有人再来讨要那袋米。

於是，大家都说那送米的老人其实是仙人转世，前来救济宋家母子的。

宋米父亲外出，留在家里的，只有那些四书五经。母亲便依靠这些存书，教宋米认些简单的字，说来也怪，小宋米记性特好，很快把那些常见的字都记住了。母亲也教不了他啦，於是，不管再苦再累，还是把孩子送进了书塾。

塾馆的先生是个老学究，对学生要求特别严格。每天凌晨早起授课。学生稍有差迟，便可能被罚站甚至挨板子。可先生每天教的功课，无论背书还是写字，总没有难倒过宋米。慢慢地，先生发现宋米的聪明，不同一般小孩。于是就特别注意宋米，给他额外增加功课。宋米的学识也就很快高于同龄学童。

有一天，塾馆先生听宋米母亲讲了宋米名字的来历，就对宋米母亲说:“读书，是教人明理的。你看给你送米的那位老先生，就是深明大义。“与人为善，莫问前程”。孩子也要学做明礼义的人。叫宋米没有讲究，也不好听，不如把孩子叫宋礼吧”。宋米母亲听了很高兴，忙谢过先生。从此，宋米就改叫宋礼啦。

宋礼长大后，有志于明经，在塾馆老先生教育下，刻苦学习儒家经典，很快成了国子监一名太学生。进入当时国家最高学府深造。

宋礼的父亲宋彬，后来在别人举荐下，又到四川做官，在任上为民着想，政绩显著，给当地老百姓办了许多实惠之事。但是，俗话说，“人有旦夕祸福” 。没有多长时间，便传来噩耗，说是宋礼父亲殁於任上。宋礼痛哭不已，悲痛欲绝，准备到四川去奔丧。村里人都劝他说，蜀地边远，况且最近又逢雨季，江流暴溢，不可以去的。过了雨季再说吧。宋礼却认为，父亲的大事，刻不容缓。便整治好行装，很快起 程，水行陆走几千里，到达四川，把父亲灵柩奉丧归葬。附近的人都称赞宋礼的一片孝心。说这孩子果然非同一般。

正如众人所说，宋礼果然非同凡响。由于办事干练，朝廷先是让他出任礼部侍郎。不久，又拜宋礼为工部尚书。后来，宋礼奉旨，疏通京杭大运河会通河段，带领民工，排除水患。为发展漕运做出很大贡献，被后来的皇上封为“宁漕公”。被百姓尊为“河神”，在南旺湖建庙祭祀。再后来，北京要建皇宫，需要大量楠木、樟木等上好木料，宋礼又奉旨到四川伐木取材，督建北京故宫，为故宫建设立下了不朽功勋。

永乐二十年七月，宋礼卒于任上。皇上派人查访，才知宋礼身为高官，廉洁奉公，家里竟一贫如洗。便派员料理后事，帮宋礼后人，将宋礼归葬于洛宁老家祖坟。

宋礼一生为官清廉，家无余财。《明史》介绍宋礼时，赞其：“一品高官无殓资，两袖清风垂后昆”。

宋礼疏浚运河，功载史册。至今，凡运河博物馆，都有宋礼事迹介绍。

这可是真的呀！不信，你到洛宁马村村口看看，高大的牌楼上镶嵌着“明工部尚书宋礼故里”几个金光闪闪的大字呢！

作者简介：金玉国，男，县城人，大专学历，1945年生，中学高级教师，洛宁县"教坛明星"，曾在《洛阳日报》发表《特殊考场》等，《我的老师》获洛阳日报征文二等奖。