地处黄土高原的阳平县十年九旱，九旱之中至少还有一年是颗粒不收的特旱。这不，今年阳平县就滴雨未下，莫说是土地不带一点潮湿气，就连空气都干燥得邪门，好像拿火一点，就会燃烧起来一样。

老百姓着急呀，可他们只想着自己和家人的肚子能不能吃饱。最着急的还是阳平县的县令马文通，全县近十万百姓的肚子，都和他连着血连着脉呢。

按照老惯例，马文通亲自出动，一家挨一家地去动员富户开仓放粮，救济灾民。先去谁家呢？马文通决定先去张大户家。张大户家有良田两千余亩，骡马家畜上百头，如果他答应救济灾民，其他富户的工作就好做多了。

马文通屈尊到了张大户家，端起茶来象征性地喝了一口，还没说出此行的目的，张大户就先开口了：“马大人，我知道您来我这里的意思。放心，今年我准备放粮五百担，再也不会像以往那样拖后腿了。”

马文通闻听此言，立即放下扣碗茶道：“张先生真是个大善人啊！真若如此，本县要送你个乐善好施的牌匾。”

以往大旱，张大户都是百般找借口，只施舍不多点粮食，今年如此痛快，如此大气，着实出乎马文通的意料。

第二天，马文通就将一块上书“乐善好施”的牌匾，敲锣打鼓送到了张大户家，并悬挂在了张家的大门上。

张大户当天就放粮一百多担，门前支了一个直径五六尺的大锅，派专人负责烧火下米，一日三餐免费施舍稀粥。

其他富户一看张大户这个老财迷都放粮救灾了，也纷纷效仿，跟着做起了善事。阳平县的灾情大为缓解，社会治安也明显好转。

然而，人有旦夕祸福，天有不测风云。第三天早上马文通刚起床，张大户就和几个家人匆匆忙忙赶到了县衙——昨天晚上张大户家遭到一伙灾民的抢劫，准备救灾的粮食，全部被抢走了。

马文通气得差点晕倒，心说灾民呀灾民，本县令好说歹说，张大户今年发善心救济你们，你们怎么反倒做出这事情来了呢？

马文通一面好言相劝，让张大户不要着急，他会亲自侦破此案，一面立即安排衙役着手破案。

马文通亲自去查看了张大户家的粮仓，见一尺来厚的大门上，铜锁被砸坏了掉在地上，看门的大黑狗脑浆进裂躺在地上。据称，当时护粮仓的家丁被蒙住双眼，反绑在椅子上。当然，此时这个家丁已经恢复了自由身，正等候马大人讯问。

据家丁交待，昨天晚上他喝了点酒，正在门房打瞌睡，忽然听到大黑狗狂吠不止，等他迷迷糊糊出去，才发现外边到处是人，大黑狗已经被打死了。他估摸夜色中至少有百十来人，个个都蒙着脸，有的拉着小木板车，有的推着独轮车。这些人扑过来先把他绑了，又在他嘴里塞了块破袜子，拿铁锤砸烂门锁就把粮食全部推走了。

让马文通感动的是，赈灾的粮食被抢了，张大户又动用了自家院子里小库房的粮食，依然熬了稀饭，免费供应灾民。

马文通立刻通报全县的村长和地保到县衙。大家听了事情的经过，一个个直摇脑袋，都说不可能啊！我们老百姓感激张大善人还来不及，怎么会抢他的粮食呢？何况他被抢的这些粮食本来就是要救济我们的，我们为什么还要抢自己的粮食呢？

马文通捻着胡须，在大堂上踱了几个来回，随后即派出人马四处查问。

一连数日，各路人马陆续回来禀报，没有任何线索。

看着马大人焦急的样子，师爷郭瑞祥也很着急：“大人，会不会是盘踞在方山上的响马贼刘大胡子派人干的呢？”

马文通觉得有可能，大旱之年刘大胡子估计也面临着粮食缺乏的问题。加之张大户家对赈灾的粮仓看管不严，容易得手。马文通让大家去继续打探消息，自己带了两个衙役，轻装直奔方山。

这刘大胡子满脸是卷曲的络腮胡子，据说是个有着俄罗斯血统和汉族血统的混血儿，在方山占山为王已经三十多年了，平时极少骚扰老百姓，手下的百十来号人马，只靠打猎和打劫过路的客商，光景已过得十分滋润。刘大胡子打劫过路客商有个特点，一是劫财不害命，二是劫财不劫色，而且不会劫去全部钱财，总要给人家留点回家的盘缠。当然，偶尔他也会带着人马下山来，到张大户这类富裕人家，“借”些银子或者说收些“保护费”。刘大胡子到了张大户家从来不动粗，只是把张大户家里三层外三层地围个水泄不通，然后坐在随身携带的虎皮椅子上，也不说话，看着张大户像挤牙膏一样，一点一点地将银子放在他面前的柳条笸箩里。他不动身走，就说明嫌少，直到他动身了，这才说明满意了。他打一声呼哨，全部人马不出一袋烟的工夫，立刻就蒸发得踪影皆无了。

中午时分，马文通来到了方山地带，进了山还没走多远，猛听得耳边“嗖”的一声，抬头一看，一支箭射在了一株碗口粗的松树上，箭头下压着一张纸，上边写着两个字：止步！马文通拿过纸来摸了摸那两个字，墨迹未干，墨香犹存。

衙役见状，忙走上前说：“大人，咱们回去吧，这些响马贼个个都是神箭手，万一伤了您，我们可怎么向父老乡亲们交待啊！”

马文通微微一笑，不仅没有回去的意思，反而把双手做成喇叭状，扯开嗓子叫道：“刘大胡子，我知道你是一条汉子，本县令亲自来找你，是有要事相商，肯定不会惧怕你，还望你三思。”

过了一会儿，见山上没有反应，马文通又叫道：“刘大胡子，现在已经是中午了，本大人自上任以来，从来没有派衙役围剿过你，你总该管本大人一顿便饭吧！”

这句话起了作用，就听山坡上的一株松树上哗啦啦一阵乱响，一个响马扯着一根几十米长的绳子，一下子荡到了马文通面前。

响马也不说话，拿出三条黑带子，熟练地套住马文通三人的眼睛，打了声呼哨，从附近的树上又荡过来几个响马，拉着他们上了山。

一行人在山里绕了一阵，好像进了一个凉飕飕的山洞。马文通等人的眼罩被解开，三人定了定神，才看清这是一个天然溶洞，马文通对面一个铺着老虎皮的石椅上，坐着一个满脸络腮胡子的人，这个人就是刘大胡子。

刘大胡子的嗓音很响亮，站起来，亲自把马文通扶到旁边的一个椅子上说：“马大人，您不认识我，我认识您啊。不好意思，让您受委屈了。咱就不文绉绉地喝茶了，直接喝酒吃肉，如何？”说到这里，也不管马文通同意不同意，就叫道：“来人呀！先把这两位兄弟带到偏厅好生接待，上最好的酒，最好的菜，我要和马大人痛饮一番。”

酒是陈年的老窖，菜是野兔、野鸡、蘑菇、木耳等山货。马文通把来意一说，刘大胡子的脸色立刻就变了，用低沉的声音说道：“马大人，俗话说，盗亦有道。我虽然是个没念过书的粗人，但是什么事情该风风火火地干，什么事情割了脑袋当球踢也不能干，心里还是有数的。张大户救济灾民的粮食，我刘大胡子和弟兄们就是饿死，也绝对不会染指，这一条请马大人把心放到肚子里去。”

马文通觉得刘大胡子说得有道理，他也不是来向刘大胡子要被抢的粮食的，他相信刘大胡子是个讲义气的侠客。他是想请刘大胡子帮忙，看看这粮食到底是谁抢的。

刘大胡子说：“要不这样吧，您先回去处理公务，我呢，派几个弟兄到其他山头打问打问。一有音讯，我会立刻告诉您，还要让那王八羔子亲自把抢来的粮食，扛在肩头上，跪着给送回去，怎么样？”

马文通说：“那就多谢义士了，本官公务缠身，就不多待了，告辞！”

刘大胡子道声：“送客！”随手拿起旁边的一根四指宽的布带子，说：“马大人，还得麻烦您把眼睛蒙上，不过就不要用刚才那根粗糙的黑带子了，就用这根软和些的灰色的带子吧！”

下了山，马文通对送行的响马说：“把这根带子送给本大人，行不？”

响马笑了，心说堂堂一县之长，要这破玩意儿干什么，就说：“大人，莫说是您要一根破布条子，您就是要小人身上这身衣裤，小人就是立刻脱成光屁股，也要给您这个面子。布条子嘛，马大人您就拿去吧！”

马文通回到县衙，师爷郭瑞祥匆匆忙忙走过来，递上了一件紧急公文。马文通打开一看，眉头就成了一个川子疙瘩，原来是有人将灾民抢劫赈灾放粮大善人张大户粮食的事情，举报了上司，上司责令马文通限日破案，否则后果自负。看来这不仅仅是抢劫赈灾粮食的问题，还有人想借此将马大人从县令位置上推下马呀！

马文通胸有成竹，叫郭瑞祥好生保管好公文，接着立刻派人叫来了张大户，拿出那根灰色的带子，问：“张大善人，你可认识这根带子？”

张大户的眼珠子立刻瞪得滴溜溜圆：“马大人，您真是神仙啊！这正是我丢失的那批粮食扎口袋的绳子。您看，上边还用小楷写着张记呢。马大人，您从哪里得到的？”

马文通没有回答张大户的话，只是说：“本大人今日困了，你先回去吧！本大人会给你一个公道的说法的。”

马文通辗转反侧，一夜无眠，这个刘大胡子的葫芦里到底卖的是什么药，他既然不承认自己抢了救灾的粮食，为什么又要把张大户家扎粮食口袋的绳子给自己呢？

次日一大早，又有衙役来报：“大人，大好事呀！街上有人放粮了，无论男女老少，只要排队就每人发两升小米。”

马文通来不及细问，一挥手让衙役快带自己去现场看看。自从张大户家的救灾粮被抢后，其他富户救灾的积极性明显低落，现在出现了这么个救灾的善人，说啥也得去看看。

衙役边陪马文通往发粮的地方走，边描述发粮领头人的相貌。马文通一听，立刻收住了脚步，让衙役速速通告全体衙役带着兵器赶往现场。

排队领粮的灾民排着两列队伍，男女老少排了好几里地长。马文通过去一看，一个络腮胡子的人正指挥着十几个人，给灾民装粮食。马文通立刻认出来了，这个人正是昨天见到的响马头子刘大胡子。

刘大胡子看见马文通，笑着说：“马大人不会是来捉拿我，准备向朝廷报功吧？”

马文通笑而不答。

张大户满腹狐疑地也来到了现场，他看了看这些小米，和随身管家嘀咕了几声什么，就匆匆忙忙地走了。

张大户和管家前脚刚走，刘大胡子就示意手下的两个人跟踪过去。

不一会儿，众衙役携带兵器赶来了。马文通一声令下：“给我把抢劫赈灾粮的响马拿下！”

刘大胡子的手下“唰”地一下全部亮出了兵器，领粮的老百姓先是一愣，随即一片嗡嗡的嘀咕声，然后突然全体跪下，说：“马大人，您怎么能抓好人呀！”

刘大胡子并不慌张：“马大人，您不是想闹明白这是怎么回事吗？您知道我为什么给您那根上边写着张记的带子吗？我要是怕您抓，就不来这里放粮食了，对不？马大人，走，麻烦您和我一起走一趟，马上就雪消山显了。”

马文通想想有道理，就带了几个衙役，悄悄地随刘大胡子，一路沿着他派去跟踪张大户的响马留下的记号，一直向附近的狮脑山走去。

狮脑山上有座已经断了香火的庙，张大户和管家进去后，半天也没有出来。

刘大胡子说；“马大人，现在我们可以进去了。”他们刚要进去，突然从里边出来个和尚，上前拦阻道：“阿弥陀佛，施主请到上房进香。”

刘大胡子“啪”一个巴掌扇过去，和尚的帽子掉在了地上，露出了满头的乌发，细看这和尚竟是张大户的管家扮的。

刘大胡子走到一个佛像前，轻轻一动，佛像转了个身，一个洞口露了出来。

“到底是怎么回事？”马文通问张大户的管家。

管家看看凶神恶煞的衙役，嘴唇哆嗦着说：“这里是张大户家的一个秘密粮仓。”

几个人找了松油火把正要进去，猛听里边传来张大户呼天抢地的哭声：“天呀！我的粮食都去哪里了呀？”

马文通带人进去，发现这里也是个天然大溶洞，也不知道和什么地方通着气，干爽的空气畅通无阻，的确是个存放粮食的好地方。

张大户一看马文通进来了，哭道：“马大人，你得给小人做主啊！小人家里赈灾的粮食被人抢了，准备把这里存放的粮食拿去赈灾，没想到这里的粮食也丢了。”

刘大胡子过去一把揪住张大户的领子，吼道：“他奶奶的，你小子真是又想当婊子，又想立牌坊，说的比唱的还好听。爷爷我问你，这里丢失的粮食，是不是你准备赈灾的那批粮食？”

张大户点了点头，旋即又猛摇头。

刘大胡子冷笑道：“马大人，他先放出赈灾放粮的话，再假装拿陈粮熬稀饭欺骗灾民，暗地里却让家丁半夜装成灾民将粮食偷运到这里。然后又向您报案，谎称赈灾的粮食被人抢了。他估计您永远也破不了这个案子，这样既能留下个乐善好施的好名声，又保住了自家的粮食。”

“你胡说！”张大户叫道。

刘大胡子继续说道：“但是，张大善人，你无论如何也没有想到，那天，我的弟兄们在扩展方山溶洞的时候，打开了一个洞口，沿着那个洞口一直向前走，居然走到了你的这个粮仓，哈哈……”刘大胡子大嗓门的笑声，在溶洞里回荡，分外震耳。

张大户一屁股坐在了地上。

张大户监守自盗，欺骗灾民，骗取好名声，还向马文通的上司秘密举报马大人监管赈灾粮食不力，致使赈灾粮食遭到哄抢的案件终于水落石出。那块上边写着“乐善好施”的牌匾被老百姓砸了个稀烂。张大户被发配到了边疆，永远不得回乡。

案件侦破不久，阳平县衙的师爷郭瑞祥，在一个夜晚悄悄卷起铺盖，回家种红薯去了。他平时一贯爱借审理案件之机，勒索了原告，勒索被告。马文通上任后，以身作则两袖清风，对下属管理严格，断了他的财路。他怀恨在心，就在马大人找张大户放粮前，提前给张大户出了这个自以为两全其美的馊主意，还亲自起草了上告马文通的材料，让别人代抄后，送到了上头。张大户栽了跟头，岂能饶了他。张大户竹筒倒豆子般立即将郭瑞祥供了出来。搬起石头砸了自己的脚，这种内伤比外伤还疼痛十倍。好在马文通念他年岁已高，又在师爷的位子上干了几十年，报请上司批准后，特网开一面，罚了他二百两银子，让他回家了事。