书生名叫沈玉，十年寒窗苦读，只为他日能够考取功名。这一年沈玉带上盘缠告别爹娘进京赴考，不料路上碰到一件怪事，差点让他送了性命。

沈玉路上遇见一个道士，衣服破破烂烂缝了很多补丁，半靠在路边的石头上酣睡，旁边缺口的碗里还有半碗水。沈玉见道士这副模样，顿时心生怜悯，经过道士身边放下一些碎银，起身要走被道士叫住。

道士拿起碎银问沈玉：“这是为何？道爷我不受嗟来之食，你却把我当成要饭的？”

“我见你衣着破烂不堪，好心给你些碎银，你却这般无理。”沈玉说着就把碎银抢了过来。

沈玉转身要走又被道士叫住：“你最好别上山，等会天降大雨，怕你无处躲藏。”

“这烈日当空，哪来的大雨？”沈玉指着天。

“山上多妖魔鬼怪，你这般不听劝，怕是有去无回。”道士说完靠着石头闭上眼。

沈玉不理睬道士，径直往山上走去。

沈玉到了山上忽然狂风骤雨，天色当即变暗，连树下都无法避雨，正好前面有座寺庙，沈玉便匆忙跑进庙里。进庙一看，前方正中间有一尊神像，这是什么寺庙？庙里住着哪路神仙？沈玉根本不知道，转念一想：“不管哪路神仙，我拜他他总不会加害于我吧，正所谓‘进屋叫人，进庙拜神’。”想到这里沈玉便朝神像拜了三拜。

沈玉拜完神像，突然发现身后站着一个白头发白胡子的老者，老者说：“我是这间寺庙的守护者，见你诚心礼拜，我愿助你金榜题名。”老者拿出纸卷，“这是今科考试的题目，你要牢记于心。”沈玉接过纸卷，一转眼老者不见了。

沈玉猛然惊醒，庙内哪有什么老者，手里也没有纸卷，原来却是一个梦，但是梦里老者说的今科考试题目却很清晰，不管是真是假，沈玉便照着题目钻研起来。

应试那天的题目确实如老者所说，沈玉挥笔如风，畅酣淋漓的答完题，结果他真的考中，在京城当了大官。十年寒窗无人问，一举成名天下知，沈玉深知官场黑暗，起初还能禁得住诱惑，时间久了便开始随波逐流。

哪知几年后天子决心断绝不正之风，拍除贪官污吏，沈玉也在其中，按律当诛，天子赐他三尺白绫，让其自缢而亡。

沈玉悔不当初，无奈酿成今日之祸，将白绫系于房梁之上，正欲自缢，忽听外面人声吵杂，听见有人说：“我终于找到你了，快快醒来。”沈玉睁开眼却看见几年前碰到的那个道士。

沈玉疑惑不解，只见道士拿出桃木剑，在空中比划好大一会，贴在沈玉额头。沈玉顿时看不清周围的景物，视线慢慢模糊，直至消失不见。再睁开眼却发现自己置身山林之中，手中的绳子已经套在脖子上，面前有一棵古槐树独木成林，树枝上吊着很多尸体。

道士看着沈玉惊恐的表情说道：“不听道爷言，现在尝到苦头了吧，要不是念你心生善意，本道爷就不会救你，让你命丧于此。”

沈玉谢罢道士后，问道：“这是怎么回事？”道士便把事情的原委说于他听。

原来这棵古槐树已成精，为了修道便加害路过此地之人，吸收他们的魂魄助其修行。道士听说此事便来查个究竟，谁知道在山下休息时碰到沈玉，是沈玉的善意救了自己，这里的寺庙神像都是槐树精在作怪，如果不是道士及时赶到，恐怕沈玉已经命丧于此了。

几天后，沈玉进京赴考，放榜之日榜上有名，后来被封了官，因有前车之鉴，沈玉清正廉洁，深受百姓爱戴。