在乙醇脱氢酶的作用下很快乙醇变为乙醛。第一个反应非常容易，但第二个反应不那么容易。这样体内滞留大量的乙醛，因为乙醛脱氢酶肝脏内不多，乙醛不易变成乙酸，乙醛是有害物质，被世界公认为致癌物。

第三个反应乙酸变二氧化碳和水也容易。