当我写下这个题目的时候，我并不知道通常大家是怎么回答这个问题的。于是，问了一下“度娘”。“度娘”给出的不外以下几种因素：遗传、环境、饮食、运动、情绪等。

不可否认，这些因素都会影响到一个人寿命的长短，但这些因素是以什么方式，通过什么机理来影响寿命的，却找不到一个统一的、合理的解释。

其实，咱们的老祖宗已经就这个问题给出了一个阐释力非常强大、可以将上述所有因素都囊括进去的答案，这个答案就是——元气。即人的寿命是由元气决定的。

每个人出生之时，由天地及爹妈给他或她的元气是一个定数，每个人天赋所秉的元气是不一样的，这些元气，是给他们用一辈子的。元气耗尽了，人也就死了。从某种意义上说，这就是我们所谓的“遗传”因素。我们给人算八字，排四柱，算的也是这个玩意。

元气又叫先天元气，藏于肾中，故曰肾为先天之本。《黄帝内经》的第一篇“上古天真论”讲的就是这个道理。所谓“天真”，即指先天禀赋的真元之气。

养生的目标，不外健康与长寿二者，这也是道家养生所追求的目标。健康与长寿是两个既有联系，又有区别，有时甚至还互相冲突的概念。健康之人未必长寿，长寿之人也未必健康，既健康，又长寿，才是道家养生的核心所在。

有鉴于此，道家养生一般从两方面着手，一为节流，二为开源。节流者，即减少元气的消耗或降低元气的消耗速度。开源者，即为盗天地之灵气为我所用也。

《黄帝内经.上古天真论》曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”又曰：“夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”

我常对人说，人类一切疾病（不包括先天性疾病）都是自找的，是由不良的生活习惯与不良的性情引起的。药物再好，医生再厉害，对你的帮助都是有限的、暂时的，病根就在于自己，因此，要想不生病或少生病，得从改变自己做起，即改掉自己的不良生活习惯与不良的性情，因为这些不良习惯与性情会或堵塞你的气脉，或加快元气的消耗速度。

所以，我教他们首先要修性，以避免为“内邪”所伤。“内邪”者，情志也。喜伤心，怒伤肝，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。只有做到了情绪平和，“恬淡虚无”，才能避免我们的内脏受伤。也只有这样，才能让减少我们与他人或这个我们生活于其中的世界的冲突，以免招来无妄之灾。

其次，要避免为“外邪”所伤。“外邪”者，“六淫”也，外界环境中一切不利于身心健康的因素也。调生活起居、调饮食、择风水，总之，顺应外界的与内在的自然，都是为了避免为“外邪”所伤，以减少元气的消耗。

要想身体健康，适当的运动或锻炼是必不可少的。人们常说：“生命在于运动。”这句话害了不少人，因为并非所有的运动都是有益于健康或长寿的。运动是把“双刃剑”，它的好处在于可以活气血，通经络，其不好之处在于——运动必定造成元气消耗速度的加快。但不运动又必然造成经络的堵塞，从而引发疾病，甚至因此引起元气还没用完的死亡，即不能“终其天年”。所以，最好的运动是那种通经络的效果很好，但元气的消耗则很少的运动。运动，其实也就是道家所言“性命双修”中的命功。

我们不妨将元气看成是“负熵”。根据“熵增原理”，任何封闭的系统都倾向于向熵增，即混乱度增大的方向发展，是故，万物有成必有毁。因此，要想延寿，还有一种方法就是从系统外，即人体这个小宇宙外引进负熵。前提是——必须将人体变成一个在一定程度上对元气开放的系统。开源的原理《阴符经》里说得很清楚，即是天地人“三才互盗”。也就是说，对普通人而言，我们的元气每时每刻都被天地偷走了，但当我们能将自己变成一个开放系统的时候，我们同样也能盗天地之灵气为我所有。在此意义上，道者，即“盗”也。盗天盗地的前提是——经络（主要是奇经八脉）打通，脑袋放空，即进入禅定（天人合一）状态。能盗天地，即能改命——就算自己先天元气不足，是个元气上的穷光蛋，一样可以变成亿万富翁。

有人曾举出某某人生活习惯不好，性格也不好，也照样长寿，而有些人没什么恶习，性格也很好，却照样短命的例子，以证明长寿与否其实与某种不良生活习惯、不良性情，或耗元气很快的运动方式无关。其实这种证明是不成立的。因为，有的人先天很足，有的人先天不足，就象有些人出身豪门，再怎么挥霍，也不失为有钱人，有些人生出身贫寒，却没有生财之道，再怎么节约，也是穷人。

纵览人类的科学史，即是旧的理论为新的理论取代的历史。新理论之所以能取代旧理论，并非表明新理论是“真理”，而旧理论就不是“真理”，而是因为新理论比旧理论具有更强的“阐释力”。元气理论虽然是我们老祖宗提出来的“旧理论”，却有无比强大的“阐释力”，足以囊括现代人所有的“新理论”。

然而，元气学说却被那些缺乏科学精神，迷信科学的“科学至上主义者”打入了“玄学”的冷宫。我却不得不说，元气学说是非常超前、非常成熟的科学，以致于现代科学也没法理解。

美国物理学家卡普拉在其《现代物理学与东方神秘主义》一书中表明，西方现代物理学的核心思想其实是在向东方的老庄思想，即“玄学”回归。而且，自相对论、量子理论、测不准原理出现以来，以牛顿力学为代表的机械唯物主义，以及“客观性”这个概念早已被现代科学抛弃了。作为中国人，我们更应该以新的视角重新审视我们的传统文化，尤其是“玄学”。