世界人工智能顶级科学家的“西天”
段奇清
“西天取经路漫漫,九九八十一磨难”。在她看来,美国是她逐梦的“西天”,并非她取经的“西天”。
1976年,她出生于北京一个普通知识分子家庭。16岁时,在四川工作的父母带她去了美国新泽西州。刚到美国,由于全家都不懂英语,父亲就去给别人修相机,母亲去当收银员。父母微薄的收入只能解决一家人的温饱。就读于Parsippany高中的她,为了获得自己的学费,在勤奋学习之余,不得不去中餐馆打工,比如清洗餐具,常常忙碌到深夜。
高中毕业时,她不仅学好了英语,还考了全年级第六,好的大学任她挑。最终,她选择了能提供全额奖学金的普林斯顿大学,就读物理专业。
上大学后,依然要打工,不过,她不再做洗涮餐具等既繁重收入又少的活儿,而是凭着自己的知识和智慧,在大学做了技术含量相对较高、收入还不错的工作。
由此,一家人的生活条件有所改善外,父母还靠她打工攒的钱开了家洗衣店。不过,周末她必须回到父母的洗衣房,在成堆的衣服中忙碌着,只到深夜才休息。
1999 年,她从普林斯顿大学毕业。此时,虽说父母的洗衣店生意尚可,但一家人也只能过着清贫艰辛的日子。有人说,他们家这下熬出头了!因为那时,互联网的热潮接近顶峰,华尔街一片辉煌。成绩优异的她接到了多家金融公司的工作邀请,年薪十万美元起,是父母洗衣店收入的几倍。
然而,在父母的支持下,她却做出了一项令许多人大惑不解的选择:回中国去西藏研究藏医。人们不解是因为:且不说她可以选择一份高薪工作,让家庭走出经济上的困窘!她一个学计算机的,何以要去研究藏药?这不是八竿子打不着吗!
在研究藏药一年后,华尔街高薪工作的大门依然向她敞开着。此时,她又做出一项令人吃惊的决定:到加州理工大学攻读博士学位。人们吃惊,因为她读的是当时非常冷门的专业——人工智能和计算机神经科学。她是李飞飞。
然而她成功了,李飞飞已是全球十大顶级科学家之一,是世界人工智能顶级科学家,在33 岁时便获得了斯坦福的终身教授职位,是计算机系最年轻的教授。如今,李飞飞是斯坦福大学人工智能最年轻的AI实验室总负责人,她还是谷歌首席科学家。
她何能以能取得如此大的成绩?李飞飞说,虽说是因为自己一直不懈的努力,但最根本的是研究藏药:在哲学和方法论上,让她有了更多的领悟。可以说,是西藏之行改变了她的人生。
李飞飞读研时,要是别的人会挺不过来。由于项目太前沿,可借鉴的研究成果太少;研究资金十分缺乏,她一度从父母的洗衣店里挤出钱来,投入到项目研究中。而且雪上加霜的是,当时母亲中风,又患上了癌症。
但西藏之行告诉她:要顶住一切压力,自己的梦想一定能实现。李飞飞的理由是:“眼睛看到的前方应该是比较空旷的。如果你眼睛看到的前方是热闹的,那这个方向就不是最好的研究方向。而空旷的地方一般都不是热点,因此你必须找准自己的焦点。”研究藏药,西藏是“空旷”的,藏药研究者甚少,是不“热闹”的所在。
西藏是李飞飞获取真经的“西天”,这个真经是:不要赶风头,不去凑热闹。一个人能在空旷之处寂然而行,经受得住苦难和磨砺,瞄准自己的焦点,就能够为自己的人生打开一条最宽广最美丽的通道。

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