水蜡烛
江初昕
儿时涂鸦,最喜欢画水蜡烛,几片修长纤柔的叶子,叶子中间赫然挺立着一枝细长的杆子,顶上结有圆柱状棒子。长大以后,才知道这种水生植物叫水蜡烛。也许棒子极像蜡烛的缘故,故称之为水蜡烛,它学名香蒲,又名蒲草。水蜡烛的生命力极强,只要在沼泽湖滩上就能觅见其芊芊身影,绿意盎然的叶子宛若一柄柄绿剑,直指蓝天。微风拂来,绿浪翻滚,是湖区一抹亮丽的风景。
盛夏时节,也是采挖水蜡烛根茎的时候。水蜡烛的根茎我们又称之为蒲笋,小伙伴们成群结队来到水塘边,采挖蒲笋首先得弄清雌雄之分,其实也好辨认,雄性水蜡烛就是长有绒芯的,而雌性是没有的。俯下身子查看蔸部,水蜡烛蔸部浅红雄壮,说明下面的蒲笋一定肥壮。蒲笋在淤泥里长的很深,越是长在淤泥里最深的部分就越鲜嫩。要想得到鲜嫩的蒲笋,不防要花费一定的耐性和心思。先用手扒开蔸部周边的泥巴,继而试着轻轻向上提前,如果手感很紧,还得继续深挖,往往要挖很深的泥洞,才能将蒲笋尽底完整挖出,可谓得来非易事也。要是心急,没挖多深,就急于往上拔起,往往会得不偿失,就会“啪”地从中折断,令人惋惜。刚从淤泥里拔出的蒲笋浑身沾满的泥巴,要是放在水里清洗干净,根茎便露出玉白的本色来,茎白皙如玉,鲜嫩无比,仿佛一触之下即可迸溅汁水,水灵灵的,娇贵得很。蒲笋根茎脆嫩,极易折断,不管是采挖还是清洗,都得小心翼翼。清洗干净后,就迫不及待放进嘴里吃了起来,轻轻一咬,“嘎嘣”爽脆清甜,舌尖顿时齿颊留香。等挖了不少蒲笋,清洗干净后,随手扯下几片水蜡烛的叶子,把蒲笋绑好,大家相互招呼着朝家里走去。家常菜最多是将蒲笋切成片状,放在油锅里爆炒,吃起来清香可口,脆嫩若笋,成为童年记忆中的一道美食。
蒲笋刚上市的时候,我们也就是自己采挖点尝尝鲜。等到了初夏的时候,沼泽湖边的水蜡烛郁郁葱葱,生机勃勃,这时的蒲笋最多也最为鲜嫩。村里的小伙伴们相邀在一起,手里挎一只椭圆形的竹篮成群结队去湖边采挖蒲笋。到了湖边,大家脱去长裤,分散开来朝湖边深处走去。随着深一脚浅一脚“咕咕”的踏泥声,大家的身影随之隐藏于密不透风的水蜡烛丛中,大家埋头找寻、采挖,拔蒲笋“啪啪”的清脆声响此起彼伏,不绝于耳。等采挖了一扎后,就随手用水蜡烛的叶子绑扎好,放在一边,采挖够了,原路返回,逐一收集路边的蒲笋。有时采挖得太多,一时又拿不下,就会随地绑扎一个简易的筏子,把蒲笋全部收集上岸。
上岸后,就是清洗蒲笋了。大家把蒲笋运到湖边,边洗边剥去蒲笋上边的老叶子,自至露出玉白色的内芯来。湖边的水里热闹非凡,有人举起一根粗的蒲笋炫耀,那边也不甘示弱,也拿出一根更粗的蒲笋对比,欢快的笑声在湖边传荡。等洗好后,把蒲笋一小捆绑扎好,放进竹篮里,大家兴高采烈朝自己的家里走去。蒲笋很娇气,时间放久了就会变老了。那时,村里的一家小商店里代收蒲笋,查验后,用称称好,一阵算盘“哗哗”作响,就算出多少钱。父亲嫌小商店里的价格压得太低,有空的时候,就会用自行车驼着刚刚采挖回来的蒲笋到集镇上去卖,因为新鲜水嫩,总能卖出一个好价格。每次,听到门外一阵清脆的自行车铃声,我们就会跑出来迎接。父亲的竹篮里一定有我们喜欢吃的饼干、烧饼等零食。到了夏末初秋,蒲笋也长老了,下湖采挖的人也少了。
蒲笋做为乡间野味也觉得没那么珍贵,后来读书多了,渐渐对蒲笋了解一些。蒲笋入宴在我国已有两千多年历史《诗经》里就有“其嫩为何维笋及蒲”的诗句,南齐诗人谢眺的《咏蒲》诗也写道:“离离水上蒲,结水散为珠,初萌实雕俎,暮蕊杂椒深”。这些诗句不但表明中国人民使用蒲笋有悠久的历史,而且蒲笋自古就作为一种名贵的蔬菜使用。无独有偶,明代正德年间在外地做官的淮人顾达,有次生病了,突然就很想家,写了一首诗,名字就叫《病中乡思》,诗中写道:“一箸脆思蒲菜嫩,满盘鲜忆鲤鱼香”。可见,蒲笋带给人们的不仅仅是诱人的美味,还有浓浓的思乡之情。蒲笋吃法很多,或炒或烩,或做成鲜汤或辅以馅料,都很相宜。
入秋以后,水蜡烛顶上的棒子也变成了深褐色,在秋风中摇曳,远远望去,甚是惹眼。我们小孩路过也会随手摘下几个,挥舞着手臂,棒子上的绒毛就会随风飘舞,大家奔跑着,追逐着,这些绒毛仿佛长了翅膀一般,随风飞得无影无踪,难觅踪迹。乡下对每一样东西都会物尽其用,充分发挥自己的才智,对于水蜡烛也是如此,到了初秋的时候,母亲拿会一把镰刀,到水塘边尽根部割下水蜡烛的细杆及棒子,拿回家摊在地上晒干。细杆可以编成蒲席,铺在蒸屉上蒸馒头发糕;而棒子晒干后揉碎,冬天做棉鞋的时候可以将细绒絮在鞋面上和鞋底,不但吸汗,而且非常保暖。冬闲的时候,母亲一双巧手把零碎的布头或旧衣服拼接起来,做成枕头和坐垫,再把细绒填充进去。寒冷的冬天坐在母亲做的坐垫上,舒适又柔软,暖意十足。棒子的细绒来年夏天还可以用来熏蚊子,晚上躺在院子里的竹床上纳凉,母亲就会用一只破脸盆装上棒子细绒,点燃后散出淡淡的烟熏味,一整晚,都不会受到蚊虫的叮咬。
如今,家乡临湖的地方也规划了湿地公园,各种水生植物星罗棋布,而成片的水蜡烛婀娜多姿,蹁跹起舞,点缀于波光粼粼的湖水岸边,为湿地公园平添了几分诗情画意。

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