奇趣无穷的“祝寿”火花

 杨静华　　　　　　　　　　　　　　

　　火花，即火柴盒上的间标。我国最早期的火花，已属稀世珍品，如今颇难见到。不过，每一枚“花品”，似乎都有一个特定的背景和一段耐人寻味的轶事。这便是收藏界常说的：方寸之地，大千世界。

　　我国第一枚火花“舞龙”图，出自1879年广东佛山的巧明火柴厂。可以想见，当时国人自己创办的民族工业，要想得到清朝政府认可，不是一件容易的事。巧明厂业主卫省轩，多次将样品通过两江总督张之洞“转呈”内务府，慈禧太后却认为“自来火”本是“洋火”。西洋人或东洋人的“魔术”，如若“国人造之，不吉利也！”

　　张之洞无可奈何，只得针对这位“太上皇”的心理，召集一些火柴商，嘱咐他们开动脑筋，在商标设计上，围绕“吉祥”二字，多下些工夫，以迎合“老佛爷”的口味。

　　1894年（光绪二十年），正值慈禧六十寿诞。于是，专心贯注的火柴厂，抓住这个难得的良机，纷纷出品了许多“祝寿”火花，通过各种不同的渠道，千方百计打入朝廷皇宫。

　　广东东山公司的“仙桃祝寿”最能显题。一个“金童”，头顶寿桃，蹲身跪拜，背后衬托着“福如东海”的浪波，以表达“福寿双全”。可是，好心未能如偿，乃至事与愿违。内务府认为画面上的“东山公司”与“仙桃祝寿”字体等大，有“欺君之嫌”。此外，一个“公司”祝寿，不能代表天意和民意，于是，被轻易否定了。上海的同孚行也出品了“欢天喜地”火花，同样遭到封杀。原因是图上“大清国第一”指代不明，看来“非誉太后，而褒其产品商号矣！”

　　杭州有家益昌火柴厂，获悉慈禧太后经常以王昭君自比，便精心设计了“昭君出塞图”。设计者将骑在千里马上的昭君，全盘佛化，连面形容貌都酷似“老佛爷”。厂家本以为能“中旨”，岂知亦被打入冷宫。原因有二：一是举琵琶的“玉女”，与主子造型无大小之别，且“头部挺拔，双目斜视，无奴才之形态”；二是“益昌”两字，与“昭君”并列相平。尤以“督造”字样，“具拂吾圣意之恶”。

　　当时，就连英商投资的南方火柴厂，亦参加了这场商标竞争。他们印制了红底黄字的“万岁”火花，看来直奔主题，殊不知眉头上几个英文字母，触怒了御审大人，认为此系“洋气犯上”。而葡萄牙人经营的永隆和火柴厂，他们设计的麒麟商标，则被斥为“不伦不类”。麒麟习以“送子”为寓，与“祝寿”风马牛不相及。再者，画面亦“疏欠映辉之暖色，悖逆庆典祥兆”。

　　当然，个中也有不识时务者，凭空臆造，想入非非，结果马屁拍到马脚上了。大中华火柴公司光华火柴厂创意的“新美女”火柴商标，便是最典型的一例。设计者过于“标奇立新”，采用了少女手持鲜花祝寿的图案，却忘掉慈禧不通“时尚”，再是“新美女”，亦遭受冷眼，弃之一旁。还有谗言者，从少女所穿背心（马夹）上25个方格花点，佯为“二百五”，诬称“卖呆装疯，别具用心”。厂家闻风而畏，唯恐追究生非，冒杀头之罪，还白白行贿了800两银子，才罢休。

　　这场为时一年多的火花角逐，几乎没有一枚被朝廷“宠彩”。最后，倒是大宦官李莲英，近水楼台先得月，令其子侄李福银印制了一种“天官火柴”，将慈禧比作“天官”，寓意“赐福无穷”。加之，画面上避去制造单位，既无“厂”又无“公司”，因此而获得“主子”的青睐和偏爱。此后，李福银因这种受宠的火花，而成了京都显赫一时的独家火柴商。

　　一系列以“祝寿”为题材的火花，虽未获清朝廷的赏识，却为集藏界留下了颇有欣赏和研究价值的火花珍品。