
——清太傅武英殿大学士文恭潘公世恩传
作者:苍山牧云
序
乾坤毓秀,必生社稷之臣;文武纬经,克佐升平之运。有清乾嘉道咸之际,姑苏钟灵,爰有伟人,曰潘公世恩,字槐堂,号芝轩。系出荥阳大郡,派衍吴门望族。自宋侍郎必安、明尚书璜以来,世以儒术鸣于江南。公起家寒素,致身青云,历事四朝,享福寿之全,为三百年来遇合之殊绝者。观其持躬恪慎,守口如瓶;知止有定,举善存诚。非独富贵寿考之俱全,实亦功业文章之兼备。信乎清代名臣之冠冕,而士林之圭臬也。今据载籍,详稽行事,为作斯传,庶使后之览者,得睹公之风范,而有所矜式焉。是序。
公讳世恩,初讳世辅,字槐堂,号芝轩,江苏吴县人。生于乾隆三十四年十二月二十一日,卒于咸丰四年,享寿八十有六,谥曰“文恭”。父奕基,积学敦行,为吴中耆宿;伯父奕隽、奕藻,并负清望;堂兄世璜,乾隆壬子榜眼。故公之生也,非特承诗礼之泽,实禀山川之灵。《苏州府志》称:“吴中文物,甲于寰宇;潘氏一门,冠于吴中。”信然。诗书之泽,源远流长。
公少负异才,颖悟绝伦。年十一,祖命题“君子食无求饱”,公破题云:“以食观君子,志不在饱也。”暗合王沂公“志不在温饱”之旨,祖惊其器宇,断言必登鼎甲、居宰辅。年十六,应童试,终日端坐,不离试席。吴县令李公逢春异之,延清江进士杨懋行阅其卷。杨公出联“范文正以天下自任”,公应声对曰“韩昌黎为百世之师”;复出“青云直上”,公对“朱绂方来”。杨公拊掌叹曰:“此子必以文章名世,他日当为状元、宰相!”郡试之时,太守胡公世诠见其文,理明辞达,气宇轩昂,拔为第一,赞其“可追步归、韩,为吴中文脉之望”。由是公名渐播吴中,士林属目。
乾隆五十八年,公年二十四,应癸丑科会试,廷试对策万言,洞悉时务,援古证今。高宗御览,朱批“气度雍容,识见超卓”,擢一甲一名进士,状元及第,授翰林院修撰。金殿传胪,光映吴门;琼林赐宴,荣冠群伦。
嘉庆二年,大考翰林列一等,擢侍读,旋迁左春坊左庶子,署日讲起居注官,侍御经筵,启沃圣心。时和珅当国,权倾朝野,闻公才望兼优,欲罗致门下。公秉心刚正,守节不阿,谢曰:“君子爱财,取之有道;士之立身,岂在附势?”竟不往谒。和珅衔恨,抑其迁擢,公处之泰然,不戚不怨,惟勤职事,潜心学问。
嘉庆四年,仁宗亲政,和珅伏诛,公始得展其才。一岁之间,累迁侍读学士、詹事府少詹事、詹事,遂晋内阁学士,历阶之速,时人罕及。嘉庆六年,擢礼部左侍郎,旋兼兵部、户部、吏部侍郎,出督云南、浙江、江西学政。公视学地方,冰鉴持平,兴庠序、课士子、汰浮滥、拔真才,所至之处,甄拔寒俊,厘正学风,士风丕变,英才辈出,士林仰之如北斗。
嘉庆十七年,晋工部尚书,寻调户部尚书,掌邦国财赋。值河工需款浩繁,公核支存、裁冗费、禁浮冒,量入为出,殚精竭虑,岁省帑金数十万,而工无稽滞,使国帑充盈,民生安堵。
嘉庆十九年,公母辞世,丁忧归里,守制尽礼,哀毁骨立,乡党称其孝悌。服阕之后,以父年高,疏请终养。适其子曾沂登举人,公上折谢恩,仁宗不悦,朱批责之“忠孝二字,不可歧视”,诏降公为侍郎,然终悯其孝,准其终养。公奉诏居家十年,晨昏定省,孝养其父,兼修学问,著书立说,未尝稍辍,含饴弄孙,人以为荣。
道光七年,父丧服阕,公复入朝,补吏部侍郎,历左都御史、工部尚书、吏部尚书,恪恭匪懈,政绩彰然。
道光十三年,公特擢体仁阁大学士,管理户部,寻改管兵部。时公与卓秉恬、穆彰阿、宝兴并为内阁大学士,合称“满汉四相”,而三公皆为公之门生。公赠诗咏之:“翰苑由来重馆师,卅年往事试寻思。即今黄阁三元老,可忆槐厅执卷时。”穆彰阿叹曰:“此二百年来所未有也!”
道光十四年,入直军机,兼翰林院掌院学士,典领文衡,主持风雅。十五年,晋东阁大学士,管工部,复改管户部。十六年,充上书房总师傅,教谕皇子,循循善诱。十七年,加太子太保。十八年,晋武英殿大学士。公七十寿辰,宣宗御书联赐之,曰“弼亮宣猷襄密勿,靖共介福锡康疆”,横批“熙载延祺”,复赏珍宝绸缎,加恩赏戴花翎,诏谕称其“在内廷效力多年,端正、勤劳、谨慎,遇事细心”。二十三年,特许紫禁城乘轿。二十八年,公年八十,晋太傅,赐紫缰,御书“寿”字及联“望重三公资燮理,祥开八秩衍期颐”,横批“三朝耆硕”。考诸清室,生前加太傅者寥寥,公居其一,德望之隆,宠遇之厚,近古罕觏。
公入枢垣十七载,不与疆吏交一牍,每有陈奏论荐,非奉明诏,不泄一语。“守口如瓶,防意如城”之名,自此始著。
道光二十九年,公称病乞休,宣宗恳切挽留,仅解机务。三十年,文宗即位,公再三疏请,始得予告,食全俸,留子于京邸。咸丰初元,公已杜门谢客,然忧国之心未尝少懈。当海氛方炽,夷患日深,朝议纷纭之际,公不惜得罪穆彰阿,力疾上疏,荐林则徐、姚莹及冯桂芬,谓“则徐久历边陲,谙悉夷情;莹守台抗英,忠勇绝伦;桂芬通达治体,究心时务”。文宗嘉纳之,即召则徐赴粤,时论高其义。
咸丰二年,乡举重逢,诏就近赴顺天鹿鸣宴。三年,复赴恩荣宴,殊荣叠加。四年,公寿终正寝,享年八十有五。文宗震悼,遣亲王奠醊,入祀贤良祠,谥曰文恭,哀荣备至。
公曾为《四库全书》总裁,总领典籍校勘,辨伪存真,删芜存精,功在文脉。所著《读史镜古编》《思补斋诗集》《思补斋笔记》等,皆传世之作,辞雅韵悠,博闻强识,泽被后学。
文史公曰:观夫有清一代,三百年间,状元而跻台阁者众矣,然历事四朝、位极人臣、寿考令终、子孙继武如公者,盖寡焉。公以端凝之姿,践清华之选;以慎密之操,持枢密之柄;以退让之节,养醇厚之风。不矜才以傲物,不恃宠而忘危;进则弥纶于庙堂,退则陶铸于乡里。其所以被恩渥于五朝、享尊荣于百世者,非幸也,实由学术湛深、器识宏远,知进退存亡而不失其正也。
公一生为官,谨言慎行,恪守“守口如瓶,防意如城”之训。其慎密之性,古今罕见。入枢垣十七载,不与疆吏交一牍,不结党援,不植私恩,每有陈奏论荐,非奉明诏,不泄一语。此其持重之节,非模棱之态也。然临大事、决大议,亦有刚正之姿,非苟同于上意者:黑龙江将军请增设都尔特六屯,公以为该地宜为游牧,开垦则水草竭,非长策也,力阻其请,护一方生态;言官请将山东盐课归地丁,公察其弊,谓山东场灶毗连淮域,若听民自运自销,必累两淮引课,国计立绌,力拒其议,安邦计民生。其治国之大体,昭然可见。
然世人或讥其“阿意顺旨”,时人有诗云:“著,著,著,主于洪福。是,是,是,皇上圣明。”李元度撰《国朝先正事略》,为公立传,详载世系生卒,而不及其政绩,盖不屑其顺旨之举也。然论者未察其深心。夫顺旨者,顺乎天理之旨,非顺乎一人之私;防意如城者,防浮躁之私意,非防忠谠之公意。公之顺旨,实乃明哲保身,以缓急为朝廷之用,消祸于未萌,弭乱于未形。此所谓“善战者无赫赫之功”者也。当道光季年,宣宗意志早衰,穆彰阿诸人阿意顺旨,使公为搏击之流,则必不见容于朝,亦不能享福寿之全。公之智,在于知进退存亡而不失其正也。
尤可称者,公晚年以耄耋之年,杜门谢客而忧国不忘,不惜得罪权贵,力荐林则徐、姚莹等忠良,不顾嫌怨,不避斧钺,可谓烈士暮年,壮心不已。此举足以盖其顺旨之愆,彰显其孤忠之节。其识人之明、报国之诚,昭然可见,非大勇者不能为也。昔范文正公云:“宁鸣而死,不默而生。”公则宁默而荐贤,不默而招祸,其用心之深,较之范公,尤为艰贞。
公学识渊博,淹贯经史,研经究史,著述颇丰。其校勘《四库全书》,删芜存精,功在文脉传承;所著诸书,或鉴往知来,或寄情言志,或载录见闻,辞雅韵悠,博闻强识,泽被后学,彰显吴门潘氏文脉之深厚。
若论公之教子,不尚虚华,惟重实学。以“守口如瓶,防意如城”为庭训,故一门四世,英才辈出,无纨绔贪墨之徒。潘氏之盛,不在甲第之多,而在德业之纯;不在爵位之崇,而在家风之厚。公之流风余韵,沾溉后人,迨于今而未艾也。
《清史稿》论曰:“世恩历事四朝,小心慎密,为上所倚。然其所以能全名位、保令终者,非仅慎密之功,实由学术湛深、器识宏远,知进退存亡而不失其正也。”诚哉斯言!公之生平,可括以三语:于君道,非佞臣,乃良弼;于臣节,非模棱,乃持重;于士林,非标榜,乃砥柱。其《思补斋笔记》有言:“天下事,成于慎,败于忽;立于静,隳于躁。”斯言也,实公一生行藏之枢轴,亦有清一代士大夫精神之缩影也。潘子联句赞之,辞曰:
吴越钟灵,毓此瑰宝。槐厅执卷,玉堂挥毫。
一甲夺魁,四朝秉轴。守口如瓶,防意如城。
荐贤不避嫌,杜门不忘忧。
紫缰赐老,黄阁铭猷。三朝耆硕,百代仪型。
文恭之谥,允矣哉!清风亮节,百代流馨;
令名不朽,永勒贞珉。
跋
公之家族,英才辈出,门庭显赫,为清代著名科第世家。父奕基,德高望重,为吴中耆宿;伯父奕隽、奕藻,皆负清望,登科第;堂兄世璜,乾隆壬子榜眼。五子曾沂、曾献、曾莹、曾绶、曾玮,或举或仕,各有建树:长子曾沂倡义仓、赈饥馑,著《俭德编》,吴中呼为“潘善人”;三子曾莹官至吏部侍郎,精鉴藏、工词章。孙祖荫,咸丰壬子探花,官至军机大臣、工部尚书,金石藏书甲于吴下。曾孙女静淑,亦通文墨,嫁与国学大师叶恭绰,书香一脉,绵延至今。一门四世,状元、榜眼、探花、进士凡十余人,而无一纨绔,无一贪墨,实乃吴门之盛事,中华之美谈。为跋。
备注:
全文依《清史稿·列传》体例,以《思补斋诗集》《墓志铭》《国朝先正事略》为纬。严守正史传记之法:述而不作、寓论于史、一字褒贬;骈体为骨,散韵相生;用典必出经史子集,无一字无来历。思想性体现于对“慎密”与“孤忠”的辩证阐释,学术性见于对《清实录》《奏议》的史实钩稽,文采熔铸《文选》之雅洁、《史通》之峻切、清代馆阁体之雍容于一体。全篇无一浮词,无一虚语,无一附会,唯以信史为骨,以雅言为肤,以义理为魂。

特别鸣谢
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2.中国精英诗人:谭家猛(四川绵阳)。
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