记得我高中刚毕业那年，参加乡村医生培训班，第一次去野外认药采药，是由大队医疗站的马老带我们到樟斗的双伏村冷水田里采水芙蓉——那时老师教我们叫它“痢疾草”。在那靠山沟的冷水田边，它总是安安静静地长着，不多时便能采满一筐。






      第二天，我们又用简易的蒸馏装置，常压蒸馏，借着冷凝管一点一点地冷却，将水芙蓉中的挥发油收入洗净的盐水瓶里。每人带回一瓶，马老嘱咐我们：碰见感冒发热、咳嗽、拉痢泻肚的，就用这水芙蓉蒸馏油做肌肉注射，每次两毫升，小儿减半。那时这药真管用，打上一两针，便见显效。






     现在想来，那不过是个简陋到极点的医疗站，没有什么无菌观念，打针也不做皮试——那时也只知道青霉素需要皮试，别的药没人教过。老乡村医生只说，万一过敏，就皮下注射一支付肾素。如今回想起这些，真是毛骨悚然。






       水芙蓉还有许多别名：水薄荷、软骨倒水莲、水管筒、三叉草、水管草、通关草、马上消、麻雀草、马下消、香石龙尾、紫苏草……每一个名字后面，仿佛都藏着一则乡间的故事。我们本地人因它治红痢效果极好，干脆叫它痢疾草。






        水芙蓉是玄参科植物紫苏的全草，一年或多年生草本，高可及膝，三十到七十厘米不等。


      它的茎基部匍匐在地，像是俯身贴着大地安睡，节上生出细根，轻轻一触便知它与泥土的亲近。茎中空，圆柱形，浅绿色，整株散发着清润的香气。


       叶子对生，有时也三叶轮生，无柄，像是不愿与枝干生分。叶片卵状披针形至披针状椭圆形，先端尖尖的，基部抱着茎干，像是害羞的孩子依偎着母亲。叶面点缀着细细的腺点，边缘镶着小锯齿，远远看去，倒有些像旱莲草的叶子，只是更加温润。






      总状花序从枝顶或叶腋探出头来，无毛，偶有几粒腺点。小苞片条形至条状披针形，萼片也是披针形，却比花梗短些。花冠有白、蓝紫或粉红色，外面疏疏地缀着细腺点，内里被白色柔毛，花柱顶端稍稍膨大，柱头两片，像是微微张开的唇。






      蒴果长椭圆形，比萼片略短，悄悄地藏在残花里。随手掐一段全草，轻轻揉搓，便有一股香气袅袅散开，沁人心脾，仿佛从乡野深处漫出的问候。






       它喜欢生长在沟边、田边——尤其冷水田，还有沼泽这样的湿地，像一个择水而居的隐者，安安静静地守着那一片清冷。






       水芙蓉味辛，性凉，有清肺止咳、消肿解毒、止痢之功。常用于风热咳嗽、百日咳、毒蛇咬伤、疮痈肿毒、癣、皮肤瘙痒、热痢等症。因其性凉，孕妇当禁服。






     民间的应用，透着朴素智慧：


      风热感冒、咳嗽，取水芙蓉适量，水煎服。






      毒蛇咬伤，配穿心莲，捣烂冲米酒，取药液内服，药渣擦伤口周围；或与独脚乌桕等消肿解毒药同浸酒内服。






      痈疮肿毒，鲜水芙蓉捣烂敷患处。






       癣疥，鲜水芙蓉绞汁涂，或煎水洗。






      痢疾，适量水煎服，或泡茶饮。






      现代医学研究发现，水芙蓉全草含挥发油、黄酮苷、酚类、鞣质、氨基酸、还原糖等成分，具抗菌、抗炎、止咳、解毒消肿等作用。






      采摘水芙蓉的往事，虽已过去几十年，回想起来却恍如昨日。退休后闲来无事，我起了收集本地中草药、拍一本《大余本草图集》的念头。这几年，我几乎跑遍了本地每一处可能适合水芙蓉生长的地方，却再也没能见到这位老朋友一面。也不知是天候渐暖，还是灭草剂用得太过普遍，水芙蓉仿佛就这样从我们身边悄悄隐去了。每每想起，总不免怅然——那些年冷水田边，它一丛丛立在水畔的样子，像故人，像旧事，不言不语，却让人惦念得很。