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“雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀”，是王维《渭川田家》中的颈联，准确地写出了初夏时节的季候特点，表现了诗人对平静闲适生活的向往。但王维不知道，当蚕宝宝快要结茧的当口，万一桑叶告急，对养蚕者来说，则潜藏着一场巨大的危机，农家可笑不出来。
蚕是一种食欲极强的小动物，一天24小时，它几乎不停顿地吃。别看它淑女似的，只是一小口一小口地吃，但是只一会儿工夫，它就能吃掉一大片桑叶。随着它不断长大，胃口也越来越大，叫养蚕人应接不暇。蚕还有一个可恶的特点，那就是绝不肯亏待自己，必须吃饱喝足了才肯上山。少吃一口不行吗？哪怕茧结得小一点呢？不行，它绝对不苟且，少吃了这一口，蚕宝宝宁肯死去，也绝不完成吐丝结茧的使命。因此，每年开春，农家都要根据自家的桑树状况，精确估算出当年的养殖量。估算一定要非常精确，不能少，养殖量少了，会造成桑叶资源的浪费；多了更不行，万一桑叶不够，那风险可大了，有可能忙了一季，最后血本无归。
我到农村插队的第二年，就碰到了这种危机。那年冬天兴修水利，要拓宽村旁的那条河道，河滩上的老桑树全都砍去，开春后重新栽植了桑树幼苗。这年春天阴雨连绵，气温偏低，新栽的桑树长得慢，产叶量远未达到预期。蚕宝宝一天天长大，胃口也越来越大，大约再有两三天就能上山了，而此时，村里的桑树已被采得一干二净，眼看村里养的蚕宝宝就要断顿了。
碰到这种情况，补救的方法就是买桑叶。但那年许多村都碰到了相同的难题，一时间一叶难求，桑叶价格飞涨，价格居然翻了十数倍。生产队的会计算了笔账，如果按此价格买桑叶，最后卖茧将无利可图；但如果不买，无叶可吃的蚕宝宝可能就要死掉，前期投入将全部报废，全生产队三个多月就白忙了。
当时，麦苗吐秀，桑叶稀疏，与王维笔下的景象毫无二致，但村民的感受与王维的却完全不同，村干部个个眉头紧锁，村民人人愁肠百结。村里的蚕室里，一张张匾席上是白花花的一片，成千上万条肥胖的蚕宝宝爬到吃剩的桑叶梗子上，扬起头寻找着桑叶。由于无叶可吃，有些已慢慢变色发黑死去，如果再拖延，蚕有可能全部死掉。养蚕是队里收入的大头，一季蚕的收入抵上一季水稻的进账，村里本就不富裕，一个工分才0.28元，一个壮劳力一年350个工，全年的收入也就百元左右，扣去口粮、烧草钱，所剩无几，平常买点盐和酱油，都得靠鸡蛋去换，如果再没了养蚕收入这一块，全年的收入势必还要降低一大块，这样大的损失是村民无法承受的。在此关头，队里的干部做出了决定：铤而走险，去偷桑叶。
偷桑叶，风险极大。每到此时，桑叶贵如金叶，村村都加强了防范，白天黑夜派人到桑田周边巡逻。如果逮着窃贼，惯例是先打个半死，然后再五花大绑挨村游街。正因为有如此严厉的私刑，才使人们心生畏惧，偷盗桑叶的事件没有大规模发生。
队里的干部已经顾不得这些了，经过四处踩点，选定了下手的目标：村边河对面的河滩上有一大片桑田，树上长着诱人的浓密的桑叶。更诱人的一点是，这片桑田属于河对岸的村庄，桑田与村庄的距离有三里地之遥，万一行动暴露，对方巡逻人少，奈何不了本村成群的村民，等到对方村里的大队人马闻讯赶来，本村村民也早就逃脱了。
为了保证行动成功，队里选派了一个人潜藏在对方村外，一旦发现村里有动静，立即用手电筒发出信号，接到信号，参与行动的人员便立马撤离，如此，被逮住的风险就大大降低了。
下手时间定在夜里12点。生产队干部带头，队里的精壮劳力全部出动，我们三个知青也悉数在列，这倒有点奇怪。当时我们都只有18岁，身体还没完全发育成熟，平时属于队里的二线劳力，和妇女一样工分打八折，队里和我们同龄的几个孩子体力都比我们强，而这次，这几个孩子一个都没参加。为什么让我们上第一线？细想想也不难理解，在村民看来，我们万一被抓住，对方也许会顾忌我们的知青身份，会手下留情，而自家的孩子就没这个幸运了。村民们为了护犊子，所以拉上了我们，那点私心，并不难看穿。
但是，我们三个知青没一个拒绝。那是突破底线的事啊，何况还有那么大风险，找一个拒绝的理由并不难，比如原则啊、道德啊什么的，而我们却义无反顾。为什么如此选择？道理其实很简单：作为知青，初下乡那会儿还幻想着有朝一日会回城，“扎根农村”的誓言完全是虚应故事。而要想招工招生，少不了农民的推荐，命运攥在人家手里，为了讨好农民，我们必须做出同甘苦、共患难的姿态。
那天夜里，月明星稀，村里的二十多人先后悄悄来到我们知青点集中——我们的住房在村子的最西端，最接近那片河滩上的桑田。时间到了12点钟，一行二十余人准时出动，悄无声息地潜入那片河滩上。我们疯狂地采摘桑叶，为了加快速度，常常连枝带叶一起撸下。遥望对方村庄，沉睡在黑夜中，没有一星灯火，偶尔传来几声狗吠。不到二十分钟，我们每个人都采满了两大箩筐桑叶，队长一声令下“撤”，我们挑起桑叶，大步流星地离开河滩，身后留下了七零八落一片狼藉的桑田。
二十来人的长长的队列，在田埂上蛇样曲折前行，寂静中能清楚地听到粗重的喘息声与杂沓的脚步声混合成一片。由于紧张，也由于负重，村民们的面部肌肉在惨白的月光下严重地扭曲，变得有点狰狞，几乎认不得了。在生存的压力下，平时看似十分善良、勤劳、质朴的村民，轻易间变成了一股破坏性力量，人性恶的一面此刻暴露无遗。
这次桑叶危机终于安然渡过了。吃足了桑叶的蚕宝宝身体变得透明起来，先后爬上稻草山，慢慢吐出晶莹的细丝把自己包裹起来。外人路过此地，看了这情景，大约也会和王维一样感叹农村的宁静、和谐吧，但他完全不知道黑夜里曾发生过的丑恶。
时光渐渐远去，那一晚的情景却并没在我的记忆中消逝。从小，父母老师谆谆教导我们做人要正直诚实，要拾金不昧，要有威武不能屈贫贱不能移的品质，可是我们长大后却轻而易举就突破了底线。我们那一代人，也就是通常所说的“老三届”，插队期间有过偷鸡摸狗等不光彩行径的不在少数，可是在宣称“青春无悔”的今天，许多人选择了遗忘，选择了隐瞒，而我却不能忘记。我的一生中犯过许多错误，其中就有那次参与偷盗桑叶的行动，它是我不该原谅的错误，一生中无法抹去的污点。
原载微信公众号《凤凰台上》
