第四十二章 牢狱灾·母子同心
国子监的禁足室，其实是间简陋的书房。一桌一椅一床，窗外是高大的围墙，隔绝了外界的一切。
念安坐在床边，看着桌上摇曳的烛火，心中一片清明。
他知道这是端亲王的阴谋，知道母亲此刻正在外面为他奔走。十三岁的少年，第一次真切地感受到权力的残酷，感受到命运的无常。
但他不害怕。
父亲秦啸天曾说过：秦家男儿，宁可站着死，不可跪着生。
他若真的因此获罪，那也是命。只是……会辜负母亲的期望，会让弟弟们失去依靠。
“爹，”他轻声自语，“您在天有灵，请保佑娘，保佑秦家。”
门外传来脚步声，锁链声响，门开了。
是李慕白。
他端着一盘饭菜进来，放在桌上：“秦兄，饿了吧？我给你带了吃的。”
念安看着他，眼神平静：“多谢李兄。”
李慕白在他对面坐下，叹了口气：“这事闹的……秦兄，不是我说你，怎么这么不小心？反诗这种东西，怎么能写？”
“不是我写的。”念安淡淡道。
“可笔迹……”
“笔迹可以模仿。”念安抬眼看他，“李兄应该最清楚。”
李慕白脸色微变：“秦兄这是什么意思？”
“没什么意思。”念安端起饭碗，“只是觉得，有些人机关算尽，却忘了天理昭昭。”
李慕白干笑两声：“秦兄说笑了。你放心，家父已经在王爷面前为你求情了。只要秦兄肯认个错，说是酒后失言，王爷也不会太过追究。”
“认错？”念安放下碗，“认什么错？我没错，为何要认？”
“秦兄！”李慕白压低声音，“你这是何苦？胳膊拧不过大腿。端亲王在朝中一手遮天，你跟他硬碰硬，只会害了自己，害了秦家！”
念安看着他，忽然笑了：“李兄，多谢提醒。但秦家人，从不向强权低头。”
李慕白脸色阴沉：“秦念安，你别不识好歹！”
“我识好歹。”念安站起身，“所以知道，什么该做，什么不该做。李兄，请回吧。”
李慕白愤然离去。
门重新锁上。
念安坐回床边，看着那盘饭菜，却再无食欲。
他知道，这只是开始。
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小院里，清荷彻夜未眠。
陈锋带回来的消息不容乐观：国子监当日的侍卫和杂役，有几个突然告假离京；李慕白这几日频繁出入端亲王府；刑部那边，主审官是端亲王的人。
“夫人，三天时间太短了。”陈锋焦急道，“我们找不到证据。”
清荷站在窗前，看着东方渐白的天空。
三天。
她只有三天时间。
“陈锋，备车。”她忽然转身，“去安亲王府。”
“现在？”
“现在。”
天色未明，安亲王府还未开门。
清荷在门外等了半个时辰，直到府门打开。
管家见她，吃了一惊：“秦夫人？这么早……”
“我有急事求见王爷。”清荷直接道，“事关犬子性命，还请通禀。”
管家见她神色凝重，不敢怠慢，连忙进去禀报。
片刻后，安亲王披着外袍出来：“秦夫人，出了什么事？”
清荷将反诗案一五一十说了。
安亲王听完，眉头紧锁：“端亲王……这是要置秦公子于死地。”
“求王爷救犬子一命。”清荷跪下，“民妇愿付出任何代价。”
安亲王扶起她：“秦夫人请起。此事……棘手。反诗案，历来是重罪。即便有疑点，端亲王若执意要办，皇上也不好太过干涉。”
“难道就没有办法了吗？”
安亲王沉吟良久：“有一个办法，但……风险极大。”
“请王爷明示。”
“皇上最忌恨的，是朝臣结党营私，欺上瞒下。”安亲王缓缓道，“若能让皇上看到，此案并非反诗案，而是党争案，是有人借机排除异己……或许还有转机。”
清荷眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“找到栽赃陷害的真凶，找到背后的主使。”安亲王看着她，“但你必须明白，一旦走上这条路，就彻底与端亲王撕破脸了。他若反扑，你我都可能粉身碎骨。”
清荷深吸一口气：“民妇不怕。只要能救犬子，民妇万死不辞。”
安亲王眼中闪过赞赏：“好。本王帮你。但时间紧迫，你必须在明日午时前，找到确凿证据。”
“明日午时？”清荷心中一沉。
只有一天时间。
“是。”安亲王道，“明日午时，皇上会在御书房召见几位大臣，商议江北盐税之事。这是你唯一的机会。”
他取出一块令牌：“持此令牌，可调动本王的暗卫。另外……去城南的‘笔墨斋’，找王掌柜。他是本王的旧部，专司情报。”
清荷接过令牌，郑重行礼：“谢王爷！”
“去吧。”安亲王看着她，“秦夫人，保重。”
清荷转身离去，背影在晨光中显得格外决绝。
安亲王望着她的背影，轻声叹息：“秦啸天，你娶了个好妻子。只是……这世道，配不上这样的女子。”
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城南，笔墨斋。
店面不大，却古色古香。掌柜是个五十多岁的老者，正在整理账本。
清荷进去，出示令牌。
王掌柜看了一眼，神色不变：“夫人请随我来。”
他引清荷到后堂，关上门：“夫人有什么事？”
清荷将反诗案说了：“我需要找到栽赃陷害的真凶，还有背后的主使。”
王掌柜沉吟片刻：“此事……老夫已有耳闻。国子监那边，老夫有几个眼线。据他们所说，事发前一天，有人看见李慕白的书童在秦公子的学堂外徘徊。”
“书童？”
“是。李慕白的书童叫李福，十五六岁，会些拳脚功夫。”王掌柜道，“但光有这个还不够。必须有确凿证据，证明是端亲王指使。”
清荷沉思：“端亲王做事谨慎，不会留下把柄。”
“未必。”王掌柜道，“老夫听说，端亲王最近在查一批江北来的私盐。这批盐……据说与秦家有关。”
清荷心中一震。
私盐？
秦家从不沾私盐生意！
“这是栽赃！”她脱口而出。
“老夫知道。”王掌柜道，“但端亲王既然放出风声，就说明他手里有‘证据’。夫人，你要做好最坏的打算。”
清荷握紧拳头。
端亲王这是要一箭双雕。
既除了念安，又污了秦家清白。
“王掌柜，能查到那批私盐的来源吗？”
“老夫尽力。”王掌柜道，“但时间太紧。夫人，你还要做另一手准备。”
“什么准备？”
“若是……证据不足，无法翻案。”王掌柜看着她，“你要有壮士断腕的觉悟。”
清荷脸色一白。
壮士断腕……
“你是说……牺牲念安？”
“不。”王掌柜摇头，“是牺牲你自己。”
他压低声音：“若实在无法，你可将一切罪责揽到自己身上。说反诗是你写的，是你对朝廷不满，念安只是不知情。如此，念安或许能保住性命，只是……你要死。”
清荷沉默了。
良久，她缓缓道：“若真到那一步，我会这么做。”
为了儿子，她可以死。
“夫人大义。”王掌柜躬身，“老夫这就去查，最迟今晚给夫人消息。”
“有劳了。”
清荷离开笔墨斋时，已是正午。
阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
死。
她不怕死。
从秦啸天走的那天起，她就已经死过一次了。
可是……
她想起念安才十三岁，想起安安才十一岁，想起小雨才刚刚恢复。
她若死了，他们怎么办？
“夫人，”陈锋迎上来，“怎么样？”
清荷摇摇头：“先回小院。”
马车里，她闭目养神，脑中却飞速转动。
不能死。
她不能死。
她死了，孩子们怎么办？秦家怎么办？江北怎么办？
必须找到证据。
必须翻案。
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回到小院，清荷开始整理所有线索。
李慕白的书童李福，是关键。
“陈锋，”她下令，“带人去找到李福，无论用什么方法，让他开口。”
“是！”
陈锋带人去了。
清荷在房中等待，度日如年。
一个时辰后，陈锋回来，脸色难看：“夫人，李福……死了。”
“什么？”
“我们在城外发现了他的尸体，是溺水而亡。”陈锋咬牙，“但脖子上有勒痕，是死后抛尸。”
灭口。
端亲王下手真快。
线索断了。
清荷跌坐在椅子上，脑中一片空白。
怎么办？
现在怎么办？
“夫人，还有……”陈锋犹豫道，“刑部那边传来消息，说在咱们江北的商队里，发现了私盐。已经派人去查了。”
果然。
端亲王的第二招来了。
清荷强迫自己冷静。
现在不是慌乱的时候。
她必须想，仔细想。
端亲王为什么要栽赃私盐？
除了污蔑秦家，还有什么目的？
忽然，她想起安亲王的话：皇上最忌恨的，是朝臣结党营私，欺上瞒下。
私盐……党争……
一个念头闪过脑海。
“陈锋，”她猛地站起身，“准备纸笔！”
“夫人？”
“我要写一份状纸。”清荷眼中燃起希望，“告端亲王诬陷忠良，结党营私，欺君罔上！”
陈锋大惊：“夫人！这……这是以下犯上！”
“顾不了那么多了。”清荷走到书桌前，“既然他要置我们于死地，那我们就来个鱼死网破！”
她提笔疾书，将反诗案、私盐案、端亲王在江北的种种行径，一一写下。
写到最后，她加上一句：“民妇沈清荷，愿以性命担保，所言句句属实。若有一句虚言，甘受千刀万剐！”
状纸写完，她小心封好。
“陈锋，你亲自送到安亲王府，请王爷转呈皇上。”
“夫人，这太冒险了……”
“我们已经没有退路了。”清荷看着他，“快去！”
陈锋接过状纸，转身离去。
清荷独自站在房中，看着窗外的夕阳。
残阳如血，染红了半边天。
像她这一生，充满了血色和牺牲。
“啸天，”她轻声说，“保佑我。保佑我们的孩子。”
她知道，这份状纸递上去，就是彻底与端亲王决裂。
不是你死，就是我亡。
但她不怕。
为了孩子，为了秦家，为了江北。
她可以战死，但绝不跪着求生。
夜色渐深。
京城，这座繁华的都城，即将迎来一场风暴。
而她，就在风暴的中心。
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第四十三章 御前辩·生死一线
次日清晨，清荷早早起身，梳洗更衣。
她换上了一身素白长裙，头上只插了一支白玉簪，那是秦啸天当年送她的定情信物。
“夫人，您这是……”陈锋见她这一身，心中不安。
“若今日不能翻案，这便是我的丧服。”清荷平静道，“若翻案成功，这便是我的战袍。”
陈锋眼眶发热：“夫人……”
“不必多说。”清荷看向窗外，“时辰快到了。备车，去皇宫。”
马车驶向皇宫，一路无话。
清荷闭目养神，脑中却在反复推演今日可能发生的一切。
御书房，皇上，端亲王，安亲王，还有那些各怀心思的大臣。
她一个女子，要在这龙潭虎穴中，为儿子争一条生路。
难。
但必须做。
宫门前，安亲王的侍卫已在等候。
“秦夫人，王爷让属下带您进去。”
清荷点头，跟着侍卫走进宫门。
穿过重重宫阙，来到御书房外。
里面传来争论声。
“……秦家拥兵自重，如今又涉私盐，其心可诛！”是端亲王的声音。
“王爷此言差矣。秦家镇守江北多年，保境安民，功在朝廷。”是安亲王在辩驳。
“功在朝廷？那反诗案如何解释？私盐案如何解释？”
清荷深吸一口气，迈步走进御书房。
所有人的目光都看向她。
御书房里，皇上坐在主位，端亲王、安亲王分坐两侧，还有几位大臣侍立。
“民妇沈清荷，叩见皇上。”清荷跪下。
皇上看着她：“平身。秦夫人，你递上来的状纸，朕看了。”
端亲王冷笑：“秦夫人好大的胆子，竟敢诬告本王！”
清荷站起身，不卑不亢：“王爷说民妇诬告，可有证据？”
“你要证据？好！”端亲王挥手，“带上来！”
一个商贩模样的人被带进来，跪在地上瑟瑟发抖。
“说，你运送的私盐，是谁指使的？”
商贩哆嗦道：“是……是秦家的管家陈锋让小的运的……”
陈锋脸色一变：“你胡说！”
端亲王得意道：“人证在此，秦夫人还有何话说？”
清荷却看向皇上：“皇上，民妇有一事不明：这商贩说是我秦家的管家让他运私盐，可有什么物证？比如，秦家的印信，或是陈锋的手书？”
商贩一愣，支吾道：“是……是口头的……”
“口头的？”清荷挑眉，“我秦家若要运私盐，岂会不留凭证？何况，江北产盐，我秦家若要贩私盐，何须从外地运入？”
她转身看向商贩：“你说陈锋让你运盐，可记得他长什么模样？身高几尺，脸上有何特征？”
商贩额头冒汗：“这……隔得远，没看清……”
“没看清就敢指认？”清荷声音转冷，“皇上，此人证词漏洞百出，分明是受人指使，诬陷秦家！”
端亲王大怒：“放肆！御前岂容你狡辩！”
“民妇不是狡辩，是讲理。”清荷平静道，“王爷说我秦家涉私盐，除了这漏洞百出的人证，可还有物证？”
端亲王语塞。
他确实没有物证。那批所谓的私盐，是他让人伪造的，时间仓促，来不及做得周全。
这时，安亲王开口：“皇兄，臣弟以为，秦夫人所言有理。私盐案疑点重重，不可轻信。倒是反诗案……臣弟昨日查到一个线索。”
皇上挑眉：“什么线索？”
安亲王示意，一个侍卫带上来一个少年。
是国子监的杂役，十五六岁，吓得脸色苍白。
“说，你看到了什么？”
杂役跪地：“那日……小人看见李公子的书童李福，在秦公子的书桌旁鬼鬼祟祟。后来李福死了，小人害怕，不敢说……”
“李福？”皇上看向端亲王，“李慕白的书童？”
端亲王脸色难看：“一个杂役的话，如何可信？”
“那李福的死呢？”安亲王追问，“是意外，还是灭口？”
“这……”
清荷趁机跪下：“皇上，民妇还有一事要奏：端亲王在江北安插亲信，收买将领，意图控制江北兵权。刘大帅、孙大帅作乱，背后都有端亲王的影子！”
她呈上一叠书信：“这是刘大帅与端亲王往来的书信抄本，请皇上过目！”
这是她昨夜让王掌柜紧急伪造的。
真真假假，虚虚实实。
端亲王霍然起身：“污蔑！这是污蔑！”
“是不是污蔑，皇上自有圣断。”清荷抬头，直视皇上，“民妇一介女流，本不该过问朝政。但先夫为国捐躯，民妇受先夫之托，镇守江北，保境安民。如今有人欲夺江北兵权，陷害秦家，民妇不得不争！”
她一字一句，掷地有声：“皇上，江北是朝廷的江北，秦家是朝廷的臣子。若朝廷要收回兵权，民妇绝无怨言。但若有人为了一己私欲，陷害忠良，祸乱朝纲，民妇……万死不从！”
御书房里一片寂静。
所有人都被这个女子的气魄镇住了。
皇上看着清荷，眼中闪过复杂情绪。
良久，他缓缓开口：“反诗案，证据不足，秦念安无罪释放。私盐案，查无实据，不予追究。”
清荷心中一松，几乎瘫软。
但皇上接下来的话，让她心又提起来：“不过……江北兵权之事，确实要有个了断。”
他看向清荷：“秦夫人，朕封你为江北节度使，总领江北军政。但你要将长子秦念安留在京城，入宫为侍卫。”
这是要将念安扣为人质。
清荷心中一痛，却只能叩首：“民妇……领旨谢恩。”
“至于端亲王……”皇上看向自己的叔叔，“皇叔年事已高，不宜过度操劳。从今日起，在家休养吧。”
这是变相的软禁。
端亲王脸色铁青，却不敢抗旨：“臣……遵旨。”
“都退下吧。”
“是。”
走出御书房，清荷几乎站立不稳。
安亲王扶住她：“秦夫人，你赢了。”
清荷苦笑：“赢了吗？”
念安要留在京城为人质。
秦家依然在皇权的掌控之下。
但这已经是最好的结果了。
至少，命保住了。
至少，江北保住了。
“王爷，大恩不言谢。”清荷郑重行礼，“民妇铭记在心。”
安亲王摇头：“是秦夫人自己的勇气，赢得了这一线生机。”
他顿了顿：“令郎入宫为侍卫，虽是质子，却也是机遇。在皇上身边，若能得皇上赏识，将来前途无量。”
清荷明白他的意思。
祸福相依。
“民妇明白。只是……还要拜托王爷，多多照应念安。”
“放心。”
两人走出宫门。
阳光刺眼，清荷眯起眼睛。
这一关，终于过了。
但她知道，前路依然艰难。
---
国子监，禁足室。
门开了，念安走出来。
阳光照在他脸上，有些刺眼。
“娘。”他看见等在门外的清荷，眼眶一红。
清荷上前抱住儿子：“没事了，都过去了。”
“娘，对不起……”念安哽咽，“让您担心了。”
“傻孩子。”清荷摸摸他的头，“你做得很好，没有给秦家丢脸。”
她看着儿子：“只是……皇上命你入宫为侍卫，你要留在京城了。”
念安一愣，随即明白过来：“儿子明白。这是朝廷的规矩。”
“你会怨娘吗？”清荷问，“怨娘将你送到这危险之地？”
念安摇头：“不怨。儿子是秦家长子，这是儿子的责任。”
清荷心中酸楚，却也为儿子骄傲。
“好孩子。”她拉起儿子的手，“走，回家。娘给你做你爱吃的江南菜。”
母子俩回到小院。
陈锋已经备好饭菜，虽然简单，却是家的味道。
吃饭时，念安问：“娘，您什么时候回江北？”
“过几日就走。”清荷给他夹菜，“你弟弟们还在等我。”
“儿子不能送您了。”
“无妨。”清荷微笑，“你在京城好好的，就是给娘最大的安慰。”
她看着儿子：“念安，入宫之后，要谨言慎行，勤勉当差。皇上是明君，你若忠心，他必不会亏待你。”
“儿子记住了。”
“另外……”清荷压低声音，“安亲王是可信之人，若有事，可找他。但记住，朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。任何时候，都要有自己的判断。”
“是。”
饭后，清荷开始收拾行装。
其实没什么好收拾的，她来京城时本就轻车简从。
只是心里，装了太多牵挂。
夜里，母子俩对坐灯下。
“娘，”念安忽然问，“爹当年……是什么样的人？”
清荷一怔，眼中泛起温柔：“你爹啊……他是个英雄，也是个傻子。”
她回忆起往事：“当年我嫁给他，是父母之命，媒妁之言。初时我恨他，恨他毁了沈家。后来才知道，他也是身不由己。”
“再后来，我们一起经历了很多。他其实……很温柔，只是不善于表达。他爱孩子，爱这个家，爱江北的百姓。”
她看着儿子：“你长得像他，性格也像他。念安，你要记住：你爹这一生，最骄傲的不是他的功勋，而是他守护了该守护的人。”
念安重重点头：“儿子一定不会辜负爹的期望。”
清荷从怀中取出一块玉佩，那是秦啸天留给她的。
“这个给你。”她将玉佩放在儿子手中，“这是你爹的遗物。想家的时候，就看看它。”
念安握紧玉佩，眼泪终于落下：“娘……”
清荷抱住儿子：“不哭。你是秦家的男儿，要坚强。”
这一夜，母子俩说了很多话。
从江北到京城，从过去到未来。
直到东方既白。
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三日后，清荷启程回江北。
念安送到城门口。
“娘，一路保重。”
“你也是。”清荷摸摸儿子的脸，“照顾好自己。”
她转身上了马车，不敢回头。
怕一回头，就舍不得走。
马车驶出城门，驶向远方。
念安站在城楼上，看着马车渐渐变成一个小黑点，最终消失在天际。
他握紧手中的玉佩。
“爹，娘，儿子一定不会让你们失望。”
风吹过，扬起他的衣袂。
少年站在城头，身影孤单却坚定。
从今天起，他要独自面对这个世界。
但他不怕。
因为他是秦念安。
是秦啸天和沈清荷的儿子。
而远去的马车里，清荷擦干眼泪，看向前方。
江北，还在等她。
安安，小雨，还在等她。
这个家，还需要她撑下去。
“啸天，”她轻声说，“我回去了。带着我们的儿子们的希望，回去。”
马车行驶在官道上，扬起一路尘土。
前路漫漫，但家的方向，永远明亮。
她会一直走下去。
为了那些爱她的人。
为了那些她爱的人。
直到生命的尽头。
直到，与所爱之人重逢的那一天。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词荣获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获得一等奖。“2024——2025年荣获《中国艺术家》杂志社年度优秀作者称号”荣誉证书！
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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