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绳结藏恩，愧疚半生
文/笔架山人
三十三年前的暑假，日头毒得能烤化柏油路，空气里浮着一层滚烫的热浪。我骑着辆叮当作响的破旧自行车，车后座绑着三只铁皮油桶，里面盛着卫生油，往返近百里，穿梭在邢襄与永年接壤的乡野小道上。彼时家境拮据，师范学费像块沉甸甸的石头压在心头，这走乡串户的贩卖与交换，便是我为自己挣取求学路费的全部指望。
那日的目的地是永年石碑口村。早听说村里农户多有种棉的，用卫生油换棉籽再转卖，能多赚些差价。我守在村口那棵老槐树下，凭着一股年轻的韧劲吆喝，没想到半天功夫竟换了一百五十多斤棉籽，装了满满三大麻袋。看着堆在地上的棉籽和空了大半的油桶，我心里又喜又愁——喜的是收获远超预期，愁的是这些东西如何运走。自行车本就破旧，车架锈迹斑斑，承载能力有限，我带来的细麻绳绕了一圈又一圈，棉籽袋还是东倒西歪，油桶更是晃悠悠地随时可能滑落。
天色渐渐暗了下来，西边的云霞被染成酱红色，村里的炊烟袅袅升起，归鸟循着暮色往巢里飞，田埂上的蛙鸣也渐渐密集起来。我看着散落一地的货物，想到还有几十里坑洼不平的路要赶，手里的麻绳越攥越紧，指节泛白，急得眼泪在眼眶里打转。年少的骄傲在现实面前碎得彻底，那一刻，我像被世界抛弃的孤舟，在暮色里孤立无援，不知如何是好。
就在我手足无措、几乎要哭出声时，一阵缓慢的脚步声伴着拐杖点地的“笃笃”声传来。抬头望去，一位头发花白的老太太拄着木杖站在不远处，脸上布满了岁月的沟壑，眼神却透着温和的暖意，约莫七十岁上下。她看了看我狼狈的模样，又看了看地上的棉籽和油桶，轻声问道：“孩子，是绑不上车了？”我点点头，声音带着抑制不住的哽咽：“大娘，绳子不够，怎么也绑不稳。”
老太太没多说话，只是温和地笑了笑，转身往村里走去，临走时回头嘱咐我：“你等着，我去给你借条结实的绳子。”没过多久，她提着一条粗麻绳回来了，手里还牵着一位皮肤黝黑、满手老茧的修车铺老汉。“这是我远房侄子，绑东西有经验。”老太太笑着说，眼角的皱纹挤成一朵花。随后，她和老汉一起蹲下身，老汉接过绳子，先将棉籽袋层层压实，再沿着车架两侧错落固定，又把油桶牢牢卡在中间，绳子在车身上绕了一圈又一圈，每一圈都勒得紧实，最后打了个牢固的活结，还用手拽了拽，确认不会松动。
忙活了好一阵，终于把所有东西都绑妥当了。老汉拍了拍车座：“放心走吧，这样绑着稳当，就算走坑洼路也不会掉。”我握着老太太递过来的粗麻绳，那绳子带着泥土的气息，却暖得烫手，心里百感交集，千言万语涌到嘴边，只化作一句沙哑的：“大娘，谢谢您！过几天我再来送还绳子，一定好好谢谢您！”老太太摆了摆手，笑着说：“孩子不容易，出门在外求学，互相帮衬是应该的。绳子不用急着还，路上慢着点，注意安全。”
骑车踏上归途时，晚风渐凉，吹散了白日的燥热，也吹平了我心中的焦虑。一路上，自行车虽沉重，却走得稳稳当当，那根粗麻绳像一条温暖的纽带，牢牢捆住了货物，也连接着陌生人间的善意，照亮了我前行的乡路。我满心盘算着，等下次再来石碑口村，一定要给老太太带些城里的糕点，好好报答她的雪中送炭之恩。
可世事总不如人愿。后来因学业繁忙，又要辗转其他村庄继续贩卖，竟迟迟没能再去石碑口村。等我终于抽出身来，特意带着糕点和那条粗麻绳赶过去时，却从村口纳凉的老人口中得知了一个噩耗——那位好心的老太太已经去世了，就在我离开后的没几天，因突发急病，没能留住。
我手里的绳子和糕点重重地垂了下来，如遭雷击般愣在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。村里人道，老太太一生善良，一辈子没跟人红过脸，总爱帮衬邻里和过往路人，那天听说我是求学的学生，更是特意多叮嘱了修车老汉几句，务必把东西绑牢固些，怕我路上出意外。而我，却没能遵守承诺，没能亲口再说一声谢谢，甚至没能让她知道，我安全抵达了家，没有辜负她的善意。
三十三年光阴流转，如白驹过隙。当年的师范学生早已走上工作岗位，生活条件也早已今非昔比，从温饱不足到衣食无忧。那辆破旧的自行车早已不知所踪，那条粗麻绳也在岁月的磨损中不知所终，但老太太温和的笑容、修车老汉熟练的动作，还有那根粗麻绳带来的安全感，却深深镌刻在我的记忆里，从未褪色，反而愈发清晰。每当想起石碑口村的那个黄昏，想起那位素不相识却伸出援手的老太太，一股强烈的愧疚便会涌上心头，沉甸甸的。
我总在想，在老太太生命最后的时光里，会不会偶尔想起那个借了绳子却没归还的年轻后生？她会不会以为，自己遇到了一个言而无信的骗子？这份念头如同一根利刺，三十三年来一直扎在我心里，时时隐隐作痛，提醒着我那份未曾报答的恩情，那份永远无法弥补的遗憾。
后来我渐渐明白，老太太的善意本就不求回报，她的帮助是纯粹的、无私的，如同黑暗中的一束光，照亮了我前行的路，也教会了我何为善良、何为担当。这份恩情，早已化作我人生路上的精神养分，让我在漫长的岁月里，始终坚守着善良的本心，尽己所能去帮助那些需要帮助的人。我常对子女们讲起这个故事，告诉他们陌生人的善意有多珍贵，承诺有多重要。
只是那份愧疚，终究难以释怀。它像一个永远无法解开的绳结，藏着我对那位陌生老太太的无尽感激与深切思念，也藏着对岁月无常、人生有憾的感慨与怅惘。三十三年了，我依然会时常想起那个黄昏，想起那条粗麻绳，想起那位笑容温和的老人。如果时光能够倒流，我多么希望能如约而至，递上一声真诚的感谢，送上那份迟到的糕点，让她知道，她的善意没有被辜负，她的温暖，早已照亮了我漫长的人生之路。
而这份未能偿还的恩情与愧疚，也将伴随我一生，提醒着我永远铭记那份来自陌生人的温暖，永远坚守那份纯粹的善良，把这份善意传递下去，不负那位老人当年的一片赤诚。
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