没有慷慨激昂的誓言，只有老陈沉静的目光和慕晨分发给每个人的、由老瘸子秘密打造的精良短刀和一笔安家费。慕晨没有站在台前，他隐在阴影里，看着那些在疫情中被他救助过、或者信任老陈为人的汉子，默默接过了武器。他知道，从这一刻起，“陈记栈”不再仅仅是一个货栈，它拥有了一支隐藏在暗处的、属于自己的“刃”。这“刃”不是为了扩张，而是为了在最关键时刻，拥有保护自身、发出声音的力量。野草在风雨飘摇中，不仅扎下了根，开始悄然编织地下匍匐的茎网，这些茎网看似柔弱，却能在必要时，凝聚成支撑植株、抵御外力的 hidden strength。慕晨抚摸着怀中那枚银簪和扎西赠送的红石，感受着自身与这片土地越来越深的羁绊，以及那份日益沉重的、守护这份微小基业的责任。

第一百一十七章：无声的练兵

那支隐藏在暗处的力量，被老陈和慕晨称为“守夜人”。训练在绝对保密中进行，地点选在远离苦水营的一处风蚀岩群深处，那里怪石嶙峋，风声能掩盖掉大部分声响。慕晨没有亲自上场教授武艺（那非他所长），但他制定了训练的核心：默契、耐力、地形利用以及最关键的统一号令。

训练内容简单而残酷。长途奔袭，背负沉重的货物在复杂地貌中穿行，锻炼耐力和对地形的熟悉；小组配合，练习如何在狭窄的岩缝或夜色中无声地传递消息、相互掩护；学习识别星空方位，掌握在旷野中不迷路的基本技能。慕晨将过去在族学兵书上看到的、以及观察马贼和部落战士行为总结出的要点，融入这些基础训练中。他要求的是令行禁止，是在混乱中保持阵型，是在绝境中不抛弃同伴。

第一百一十八章：盐路危机

苦水营的生命线是盐。以往，老陈的盐大多来自东部，通过黑风隘运入。但近来，东部盐路变得异常不太平，不仅“沙蝎”马贼活动频繁，更有传闻说隘口另一侧的官方势力也加强了对私盐的盘查，数支小盐队被劫或扣押，损失惨重。“陈记栈”的存盐开始见底，营地的盐价应声飞涨，人心再次浮动。

老陈面临着严峻的抉择。继续走东部盐路，风险巨大，可能血本无归；但若断盐，刚刚稳定下来的“陈记栈”威望将荡然无存，甚至可能引发营地的骚乱。慕晨看着日渐减少的盐袋，以及老陈眉宇间深锁的忧虑，知道必须找到新的出路。

第一百一十九章：西寻盐踪

慕晨将目光投向了西方。他想起部落商人扎西曾提及，雪山脚下某些偏僻的湖泊边缘，有天然析出的、带着苦味的盐硝，部落人偶尔会采集少量用于牲畜。他也回忆起自己翻阅过的那些残破典籍中，似乎有关于西北内陆存在盐湖的零星记载。这或许是一条未经开辟、也未被各方势力盯上的险路。

他向老陈提出了一个大胆的计划：由他亲自带领一小队“守夜人”，向西探索，寻找新的盐源。不指望能找到媲美东部的大盐湖，哪怕只是一个小型矿脉或稳定的盐硝采集点，也能解燃眉之急，并为“陈记栈”开辟一条不受制于人的生命线。老陈沉默良久，看着慕晨坚定而沉静的眼神，最终重重地点了点头。这不仅是寻找盐，更是对慕晨能力、也是对“守夜人”这支新生力量的第一次真正考验。

第一百二十章：踏上征途

准备在数日内完成。慕晨挑选了旺福和另外三名最精干、最可靠的“守夜人”同行。他们伪装成前往西部部落收购皮毛的小商队，携带了足够的粮食、水和武器，以及用于交换的小量茶叶和布匹。慕晨的行囊里，除了银簪和红石，还多了一卷他根据各方信息和自己推断绘制的、极其简陋的西部荒原地形草图。

出发那天清晨，天色未明。老陈送到栈门口，只拍了拍慕晨的肩膀，低声道：“盐在其次，人，要回来。” 慕晨点了点头，没有多余的话语，带领小队牵着驮马，无声地融入了黎明前的黑暗，向着西方那片更加未知、充满传说与危险的区域进发。这一次，他不再是随波逐流的逃亡者，而是肩负着使命的探索者。野草为了生存，不再仅仅是被动地适应环境，开始主动地将根系伸向远方，去寻找维系族群生命的、新的源泉。前方的荒原，等待着用风沙、危险，或许还有一线生机，来迎接这支小小的队伍。

【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词荣获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获得一等奖。“2024——2025年荣获《中国艺术家》杂志社年度优秀作者称号”荣誉证书！

早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。

自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。