第二十六章 秋闱
霜降过后，秋意已浓。省城贡院外的青石板街道被肃杀秋风扫得干干净净，唯有零落蜷缩的枯叶在墙角打着旋儿。天色未明，贡院门前已是人头攒动，各地赶考的士子们提着考篮，裹紧单薄的长衫，在晨雾与寒意中翘首以待。空气里弥漫着紧张、期待与一种难以言状的压抑。
顾望舒站在人群中，一身半旧的青布直缀，考篮拎在手中，沉甸甸的，里面不仅装着笔墨纸砚，更承载着顾家全部的期望，以及他自身那扭曲而沉重的执念。他面色是一种久不见日光的苍白，身形比数月前更显清癯，但背脊挺得笔直，像一株被风雪压弯却不肯折断的瘦竹。眼神平静地望向前方那扇即将开启的、决定无数人命运的龙门，深邃的眼底不起丝毫波澜，仿佛即将参与这场关乎前程的盛大仪式的，并非他本人。
顾颢轩亲自送考，立于不远处，目光复杂地看着儿子。眼前的望舒，沉稳得令他这个做父亲的都感到一丝陌生，那是一种剔除了所有少年意气的、近乎冷酷的平静。他心中既有欣慰，又隐约缠绕着一丝说不清道不明的不安。
“咚——咚——咚——”
三声沉重的鼓响，贡院大门在吱呀声中缓缓洞开。官吏衙役鱼贯而出，维持秩序，唱名搜检。
“金华府，顾望舒——”
听到自己的名字，顾望舒深吸了一口冰冷的空气，迈步向前。搜检的吏员动作粗鲁，翻查着他的考篮，检查衣衫是否夹带。他面无表情地配合着，目光越过吏员的肩头，投向贡院深处那一片森然排列的号舍。那里，将是接下来九天六夜的战场。
通过搜检，踏入贡院的那一刻，一股混合着陈旧木料、灰尘、墨汁以及无数前人留下的焦虑汗液的气息扑面而来。号舍低矮狭窄，仅容一人转身，如同一个个冰冷的石棺。他被引入属于自己的那一间，放下考篮，环顾四周。一桌，一凳，一榻，除此之外，别无他物。头顶是蛛网密结的梁椽，脚下是冰凉的石板。
他没有像其他士子那般抱怨环境的恶劣，或是紧张地最后翻阅书籍。他只是静静地坐下，闭上双眼，调整着呼吸。外界所有的喧嚣、期待、压力，仿佛都被隔绝在那扇小小的号舍门外。在这里，没有顾家嫡孙，没有情爱纠葛，只有一个纯粹的、为达目的可以不择手段的考生。
第一场，八股文。试题发下，他展开试卷，目光扫过题目，大脑便开始高速而冷静地运转。破题、承题、起讲、入手……那些被反复研磨、早已融入骨血的程式与义理，如同最精密的器械，在他脑中自动组合、排列、优化。他提起笔，蘸墨，落笔。手腕稳定，笔走龙蛇，一个个方正规矩的馆阁体小楷流淌而出，辞藻华丽，论证严谨，起承转合间滴水不漏，完全符合考官们的审美与要求。他写得极快，仿佛不是在创作，而是在进行一场早已排练过无数次的、精准的默写。
写完，检查，誊抄。当最后一个字落定，他放下笔，看着试卷上那工整得如同印刷体般的文字，心中没有半分得意，只有一种完成任务后的漠然。
接下来的几场，经义，策论，诗赋，他皆是以同样的状态应对。策论题目关乎漕运利弊，他引经据典，条分缕析，既指出积弊，又提出看似稳妥的改良之策，言辞恳切，却又四平八稳，绝不触及任何可能引起争议的敏感之处。诗赋要求以“秋思”为题，他笔下流淌出的，是“砧杵敲残深巷月，井梧摇落故园秋”式的、符合传统审美、带着淡淡哀愁却绝不越界的句子，不见半分个人真实情感的投射。
九天六夜，在弥漫着墨臭、汗臭与紧张气息的号舍中缓慢流逝。他吃着冰冷的干粮，喝着寡淡的清水，忍受着蚊虫叮咬与秋夜寒凉，精神却始终维持着一种奇异的亢奋与清醒。身体的疲惫与不适，似乎都被那强大的意志力隔绝在外。
当最后一场考试的结束钟声敲响，他随着人流走出贡院。刺目的秋阳让他微微眯起了眼。门外等候的家人、仆役一拥而上，顾颢轩看着他，眼中带着询问。
顾望舒只是微微颔首，声音因久未开口而有些沙哑：“尚可。”
没有狂喜，没有忐忑，只有一种尘埃落定后的、深入骨髓的疲惫，以及那疲惫之下，依旧冰封着的、不为人知的空洞。
秋闱结束了。对他而言，这并非求知的检验，而是一场精心策划的表演，一次向既定规则的成功臣服。他交出的，是一份完美的、符合所有标准的答卷，也是一份将他真实自我彻底埋葬的墓志铭。
第二十七章 放榜
等待放榜的日子，对大多数士子而言，是焦灼煎熬，度日如年。于顾望舒，却仿佛只是另一段可以用于读书习字的、寻常的时光。他依旧每日枯坐书房，只是手边的书籍，从应试的制艺文章，换成了更深奥的经史典籍，仿佛秋闱只是一场无关紧要的小考，后面还有更重要的关卡。
澄园上下，却弥漫着一种压抑的期待。下人们走路更加小心，说话更加低声，连顾望晴都收敛了往日的活泼，不敢轻易去打扰哥哥。顾颢轩虽表面镇定，每日过问家事、会见宾客如常，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，泄露了他内心的不平静。顾夫人更是焚香祷告，日夜悬心。
唯有事件中心的顾望舒，超然物外。他甚至开始预习起来年春闱的课程，仿佛笃定自己必然高中。这种异乎寻常的冷静，在旁人看来是胸有成竹，唯有他自己知道，这是一种心死的漠然。成功与否，于他而言，意义已然不同。那不再是荣耀，而是一个阶梯，一个工具，一个用以证明和报复的凭依。
放榜之日终于到来。天还未亮，顾家派去打探消息的小厮就已守在贡院外的照壁前。澄园内，气氛凝重得能滴出水来。顾颢轩罕见地没有出门，坐在花厅主位上，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手。顾夫人坐在下首，手中捻着一串佛珠，嘴唇微微翕动。
顾望舒则依旧在自己的书房里，临着一本帖。笔尖稳健，线条流畅，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
日上三竿时分，一阵急促而欢快的脚步声由远及近，伴随着小厮因极度兴奋而变调的呐喊：“中了！中了！大少爷中了！第九名亚元！”
喊声如同惊雷，瞬间炸响了整个澄园。仆役们欢声雷动，纷纷向主人道贺。顾夫人手中的佛珠啪嗒一声掉在地上，她捂住嘴，喜极而泣。连一向沉稳的顾颢轩，也猛地从椅子上站起，脸上是无法抑制的激动与红光，连声道：“好！好！好！”
书房的门被推开，顾望晴第一个冲进来，抓住哥哥的胳膊又跳又笑：“哥！你中了！第九名！是亚元！”
顾望舒缓缓放下笔，抬起头。脸上没有众人期待的狂喜，甚至连一丝明显的笑容也无。他只是平静地看着兴奋的妹妹，又看向闻讯赶来的、满面春风的父母，微微扯动了一下嘴角，形成一个极其短暂的、近乎僵硬的弧度。
“辛苦父亲、母亲挂心。”他站起身，语气平淡得如同在说一件与己无关的小事。
他的反应，让顾颢轩和顾夫人高涨的喜悦之情稍稍冷却，带上了一丝错愕与不解。但这错愕很快被巨大的荣耀感所淹没。顾颢轩上前，用力拍了拍儿子的肩膀，声音洪亮：“好！不愧是我顾家儿郎！望舒，你为顾家争光了！”
一时间，道贺的宾客络绎不绝，澄园门庭若市。鞭炮声、贺喜声、喧闹声，交织成一片，将往日的沉静驱散得无影无踪。顾望舒被簇拥在人群中，接受着来自四面八方的恭维与赞誉。他应对得体，举止合宜，脸上始终挂着那层淡淡的、疏离的、符合一个年轻举人身份的微笑。
然而，在那喧嚣的核心，他的内心却是一片死寂的荒原。他看着父亲意气风发的脸，看着母亲欣慰含泪的眼，看着周遭一张张或真诚或虚伪的笑脸，只觉得这一切都像一场荒诞的戏剧。这用自我扼杀换来的“成功”，这建立在虚幻荣耀之上的“喜悦”，与他何干？
夜深人静，宾客散尽。顾望舒独自回到书房，桌上还摊放着白日里临摹的字帖。他走到窗边，望着窗外被喜庆灯笼映得泛红的夜空。远处，似乎隐约传来谁家庆贺的笙歌。
他伸出手，接住一片被秋风吹入窗棂的枯叶。叶子蜷缩，干枯，失去了所有生机。
就像他那颗被层层锁链束缚、在黑暗中无声燃烧后，只剩下余烬的心。
放榜的荣耀，如同这映红夜空的灯笼，看似绚烂，却照不亮他内心深处的渊薮。他站在了众人仰望的高度，却感觉自己正在向着更深的黑暗，加速坠落。
第二十八章 暗涌
中举带来的喧嚣与荣耀，如同潮水般涌来，又渐渐退去。澄园恢复了表面的平静，但这平静之下，涌动着与以往截然不同的暗流。顾望舒的身份已然不同，他是新科举人，是顾家未来的希望，是社交场上备受瞩目的新贵。
顾颢轩开始带着他出入各种文人雅集、官绅宴会，将他引荐给地方官员、学界名流。顾望舒的表现无可挑剔。他言辞得体，风度翩翩，既能与老学究们探讨经义，也能与官员们谈论时政，虽不多言，但每每开口，必能切中肯綮，引经据典，令人刮目相看。他迅速赢得了“少年老成”、“沉稳干练”的美誉。
然而，只有顾望舒自己知道，在这些应酬场合，他更像一个冷静的旁观者，一个戴着精致面具的演员。他观察着那些官员们言不由衷的客套、士绅们精于算计的笑容、名流们互相吹捧的虚伪，内心充满了冰冷的嘲讽。这个世界，与他曾经在书中读到的、与沈雁栖曾经向往的那个清明、公正的世界，相距何止万里。
他开始接触到一些更为现实、甚至阴暗的东西。在一次与某位掌管漕运的官员私下交谈中，他隐约听出了对方话语中索贿的暗示；在另一次世家子弟的聚会上，他目睹了有人如何用钱帛美色打通关节，谋取利益。这些以往被隔绝在澄园高墙之外的龌龊，赤裸裸地呈现在他面前。
他并未表现出任何惊讶或排斥，只是沉默地听着，看着，记在心里。他甚至开始有意识地利用自己新晋举人的身份和顾家的背景，结交一些可能对将来“有用”的人，无论是正人君子，还是蝇营狗苟之徒。他像一个最耐心的猎手，在黑暗中悄然布网，搜集着一切可能成为力量或筹码的信息。
这一切，他都做得极其隐秘。在父母面前，他依旧是那个恭顺勤勉的孝子，在社交场上，他是那个前途无量的青年才俊。没有人察觉到他平静外表下，那日益滋长的、冰冷而坚硬的东西。
这期间，他也断断续续听到一些关于沈家的消息。沈老爷终究没能熬过那个冬天，撒手人寰。沈家在变卖了一些田产、偿还部分债务后，似乎勉强支撑了下来。而沈雁栖与孙家的婚事，不知因何缘故，并未如期举行，有传言说是孙家那边反悔，也有说是沈雁栖以守孝为由强硬推迟了。
听到这些消息时，顾望舒正与几位新结识的“朋友”在一家酒楼饮酒。他端着酒杯的手稳如磐石，脸上带着恰到好处的、倾听的表情，甚至在旁人调侃孙家少爷癞蛤蟆想吃天鹅肉时，还附和着轻笑了一声。无人能窥见他心底那瞬间掀起的、足以撕裂灵魂的惊涛骇浪。
她还在挣扎。在他看不见的地方，独自一人，背负着丧父之痛与家计重担，与命运进行着不屈的抗争。这个认知，像一把淬了毒的匕首，在他早已麻木的心上，重新划开一道血淋淋的口子。痛楚尖锐而清晰，伴随着一种难以言喻的、混合着敬佩、怜惜与更深沉绝望的复杂情感。
但他迅速将这翻腾的情绪压了下去，用更烈的酒，更完美的笑容，将其深深掩埋。
他不能回头。他已经选择了这条路，一条用世俗规则武装自己，以期获得足够力量的道路。无论这条路多么肮脏，多么违背他的本心，他都必须走下去。
暗涌在平静的湖面下积聚着力量。顾望舒清楚地知道，他正在蜕变成另一个自己，一个更强大，也更陌生的自己。他不知道这蜕变最终会将他带往何方，是救赎，还是……彻底的毁灭。
他只知道，他无法再做那个单纯地相信精神之爱、试图以理想对抗现实的少年了。现实已经教会了他最残酷的一课。如今，他要用现实的方式，去面对这个冰冷的世界，以及那个……他永远无法真正放下的、清冷而倔强的身影。
第二十九章 殊途
冬去春来，万物复苏，澄园内的玉兰已绽出毛茸茸的花苞。然而，顾望舒的世界里，却仿佛依旧停留在那个心死的寒冬。春闱的日子临近，他变得更加沉默，整日埋首书斋，准备着最后的冲刺。与秋闱前那种带着执念的狂热不同，此刻的他，更像一架精确运转的机器，不带任何感情地执行着备考的程序。
这日，顾颢轩将他唤至书房，神色不似往常般严肃，反而带着几分斟酌。
“望舒，春闱在即，你的学问，为父是放心的。”顾颢轩缓缓开口，“只是，功名之路，并非仅有科举一途。有时，人脉机缘，亦是关键。”
顾望舒垂首静听，心中已然明了父亲接下来要说什么。
“昨日，为父与学政周大人饮宴，周大人对你颇为赏识，言谈间提及，他有一女，年方二八，性情温婉，知书达理……”顾颢轩观察着儿子的神色，见他并无反应，便继续道，“周大人乃今科座师之一，若能得此姻缘，于你前程，大有裨益。你意下如何？”
书房内一片寂静，只有炭盆中银炭偶尔爆开的轻微噼啪声。顾望舒低着头，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了他眼中瞬间掠过的、冰冷刺骨的嘲讽。
果然来了。用他的婚姻，作为换取政治资源的筹码。这便是他走上的“正途”需要付出的代价之一。
他没有立刻回答。脑海中不受控制地闪过一个清冷决绝的背影，一句“桥归桥，路归路”的判词。那锥心之痛早已沉淀，化作心底一块无法融化的坚冰。如今，连这最后一点残存的、不切实际的念想，也要被彻底碾碎了吗？
他缓缓抬起头，脸上没有任何情绪，目光平静地迎向父亲：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。父亲既觉得妥当，儿子……没有异议。”
他的声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在讨论一件与己无关的货物买卖。
顾颢轩微微一愣，他预想过儿子可能会抗拒，可能会沉默，却独独没有料到是如此干脆的、不带丝毫感情的顺从。这顺从，反而让他心中掠过一丝莫名的不安。但他很快将这不安压下，儿子的“懂事”让他欣慰。
“好，你能如此深明大义，为父甚慰。”顾颢轩脸上露出笑容，“周家小姐品貌俱佳，断不会委屈了你。待你春闱之后，便可将此事定下。”
“是。”顾望舒躬身应道。
从父亲书房出来，春日暖阳照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。他沿着回廊慢慢走着，目光掠过庭院中那棵开始抽芽的老槐树。曾经，那里藏过他绝望中的希望。如今，希望已成灰烬，连带着他对感情最后一点微弱的期待，也彻底熄灭了。
他回到自己的书房，关上门，隔绝了外界的一切。他没有像往常那样立刻拿起书本，而是走到窗边，久久伫立。
他与她，终究是走上了截然不同的道路。她在那泥泞的现实里独自挣扎，坚守着那份或许早已被生活磨蚀的骄傲与清醒。而他，则一步步踏入这由权力、利益与虚伪编织的罗网，用自我的泯灭，去换取那所谓的“前程”与“力量”。
一条路，布满荆棘，孤独而绝望；另一条路，看似繁花似锦，内里却腐朽不堪。
殊途同归？不，他看不到归处。他只看到两条背道而驰的线，在命运的坐标系上，越拉越远，永无交汇之日。
他闭上眼，深深地吸了一口气，再缓缓吐出。当他再次睁开眼时，里面已只剩下一片冰冷的、坚硬的决绝。
既然选择了这条路，那便走下去吧。走到黑，走到尽头。至于那颗早已千疮百孔、被层层冰封的心，就让它永远沉睡在这具日益光鲜的躯壳之下，直至彻底腐朽。
他转身，走向书桌，重新拿起了那本关乎他下一步命运的典籍。窗外，春光明媚，鸟鸣啁啾，却丝毫照不进、吵不醒他那片已然冰封的内心荒原。
第三十章 离弦
京城。早春的风中依旧带着料峭寒意，却已掩不住皇城根下那股特有的、混合着权力欲望与喧嚣浮躁的气息。各省举子云集，客栈爆满，茶楼酒肆间，到处可见高谈阔论、揣摩时政、打探消息的士人。一场关乎无数人命运走向的春闱，即将在这座古老帝都拉开帷幕。
顾望舒住在顾家在京的一处别院里，环境清幽，便于备考。与秋闱前相比，他显得更加沉静，甚至可以说是沉寂。每日里除了必要的活动，几乎足不出户，将所有精力都投入到最后的复习中。他的案头堆满了各种程墨、时文，还有父亲通过关系弄来的、可能出任今科考官的几位大臣的文章喜好、政见倾向。
他不再像秋闱时那样，仅仅追求文章的工整与义理的圆满。他开始有意识地揣摩上意，分析朝中派系斗争，让自己的策论观点，尽可能地向那些可能掌握他命运的人靠拢，同时又巧妙地保持着一个“忠君爱国、锐意进取”的年轻士子形象。这是一种极其精密的算计，每一步都如履薄冰。
他清楚地知道，春闱不同于秋闱，这里汇聚了全国的精英，竞争更为激烈，背后的关系也更为错综复杂。仅凭才学，已不足以确保万无一失。他必须动用一切可以动用的资源，包括顾家在京的人脉，包括那位“潜在”的岳父周学政的影响力。
他像一个最冷静的棋手，在踏入考场前，已然在脑海中推演了无数遍可能出现的局面，并准备好了相应的对策。情感、好恶、是非观，这些可能影响判断的因素，早已被他彻底摒除。他的目标清晰而冷酷：高中进士，踏入仕途，获得权力。
期间，他曾偶遇几位在省城结识的、志趣相投的举子。他们热情地邀他参加文会，谈论时局，言辞间不乏对官场腐败、时局艰难的激愤之语。顾望舒只是微笑着聆听，偶尔附和几句不痛不痒的话，却绝不深入。他清楚地知道，这些“清流”之论，于他此刻的目标无益，甚至可能带来不必要的麻烦。
他的谨慎与沉稳，超乎年龄的成熟，让带他出来交际的顾家世交都暗自点头，认为此子前途不可限量。
然而，无人知晓，在这副完美无缺的面具之下，是怎样一颗在黑暗中无声咆哮、被自身选择所撕裂的灵魂。每当夜深人静，他独对孤灯，看着镜中那张日益陌生、只剩下野心与冷静的脸，一种巨大的虚无感便会将他吞噬。他走的越快，离那个曾经的自己就越远；他算计得越精，内心那片荒原就越是冰冷彻骨。
但他没有退路。箭已搭在弦上，蓄势待发。无论前方是锦绣前程，还是万丈深渊，他都只能，也必须，离弦而去。
春闱前夜，京城下起了淅淅沥沥的小雨。顾望舒站在别院的窗前，望着被雨丝笼罩的、模糊不清的皇城轮廓。雨水敲打着屋檐，发出单调而寂寞的声响。
他想起澄园书房里那盆早已枯萎的兰草，想起老槐树下那个无望的树洞，想起那个清冷决绝的背影……过往的一切，如同这窗外的雨景，模糊而遥远。
明天，将是他人生的又一个分水岭。
他缓缓抬起手，隔着冰冷的窗玻璃，虚虚地描摹着远方那一片象征着权力核心的、黑暗的轮廓。
眼神，冷冽如刀，坚定如铁。
再无半分犹豫，半分波澜。
离弦之箭，一去不返。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词荣获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获得一等奖。“2024——2025年荣获《中国艺术家》杂志社年度优秀作者称号”荣誉证书！
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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