第二十九章 灯影幢幢
第三日，酉时初刻。
东市在暮色中依旧喧嚣，人流如织，各色店铺门前挑起灯笼，将街道映照得亮如白昼。叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的盛世图景。
“张记”胡饼铺门口，那盏约定的红色灯笼，并未挂起。
石勇扮作寻常路人，混在熙攘的人群中，目光如鹰隼般扫视着胡饼铺周围。他的身影巧妙地隐在街角一个卖炊饼的摊贩阴影里，气息收敛，与周遭环境融为一体。他看到了几个看似无所事事的闲汉在附近徘徊，也注意到了对面茶楼二楼临窗的位置，有两个衣着普通、但眼神格外锐利的男子，他们的视线有意无意地，总是掠过胡饼铺的门口。
没有红色灯笼。这意味着，对方要么放弃了这次任务，要么……他们已经知道派来的人失手了。
石勇的心微微下沉。他不动声色地记下了那几个闲汉和茶楼男子的特征，又在原地观察了约莫一炷香的时间，确认再无其他异常后，才如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了东市。
几乎在同一时间，“竹意轩”书房内，虞皓清接到了石勇通过特定方式传递回来的消息。看着纸条上“灯未挂，有眼”四个字，他的眼神骤然变得冰冷。
果然不出所料。对方不仅没有挂出放弃任务的信号，反而在接头地点布置了人手监视。这说明他们并未放弃，而是在确认窃贼的下落，或者，是在等待可能出现的、与窃贼相关的人。
这是一种试探，也是一种挑衅。
皓清将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。对方的谨慎和反应速度，超出了他的预期。这条线，暂时是断了。至少，通过常规方法追踪“鬼手张”的难度大大增加。
现在，所有的希望都寄托在了赵乾身上。那个被自己威逼利诱派往“暗香楼”的副管事，能否带来意想不到的突破？
第三十章 暗香浮动
平康坊，“暗香楼”。
丝竹管弦之声靡靡，莺歌燕语不绝于耳。空气中弥漫着浓郁的脂粉香气和酒气，雕梁画栋间，尽是软红十丈的奢靡景象。
赵乾换了一身体面的绸缎衣服，揣着那锭让他心惊肉跳的银子，硬着头皮走进了这销金窟。他找到那个远房表亲、如今已是“暗香楼”颇有脸面的鸨母徐妈妈，堆起满脸笑容，送上了一份不轻的厚礼。
徐妈妈年近四十，风韵犹存，一双丹凤眼透着精明的市侩。她捏着赵乾送上的金镯子，掂了掂分量，脸上才露出真切几分的笑容：“哎哟，赵大管事，今儿是什么风把您给吹来了？可是虞府有什么大的采买，要照顾我们这儿的姑娘？”
赵乾干笑两声，凑近了些，压低声音道：“表姐说笑了。小弟今日来，是有点私事，想向表姐打听个人。”
“哦？什么人劳您赵大管事亲自跑一趟？”徐妈妈挑了挑眉，挥退了左右伺候的丫鬟。
“西市那个……‘鬼手’张。”赵乾的声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张，“表姐门路广，可知晓此人？”
徐妈妈脸上的笑容瞬间收敛了几分，眼神变得警惕起来：“赵管事，打听他做什么？那可是个沾不得的人物。”
“表姐放心，绝非什么犯禁的事。”赵乾连忙解释，额角冒汗，“只是……只是府里前几日遭了贼，丢了些不大要紧的东西，有人隐约看到那贼人似乎与这‘鬼手’张有些关联。二少爷命我私下查访，不想声张，免得坏了府上名声。”他刻意抬出了虞皓清和虞府的名头。
听到“虞府”和“二少爷”，徐妈妈的脸色缓和了些，但依旧谨慎：“原来如此。不过，‘鬼手’张行踪诡秘，我也只是听说过他的名头，并未打过交道。只知道他偶尔会来我们这儿喝花酒，但点的都是不起眼的清倌人，而且从不留宿，很是小心。”
“他最近可曾来过？”赵乾急切地问道。
徐妈妈沉吟片刻，招来一个心腹小丫鬟低声问了几句，才对赵乾道：“巧了，前儿晚上倒是来过一次，点的是荷风院的墨竹姑娘。不过只待了不到一个时辰就走了。”
“可知他与何人同来？或者……见了什么人？”赵乾追问道。
“这就不清楚了。”徐妈妈摇了摇头，“他向来独来独往。不过……”她似乎想起了什么，“那晚他离开的时候，我好像瞥见他在后巷口，跟一个戴着斗篷的人低声说了几句话，那人身形不高，看不太清面貌，但……腰間似乎挂着一块青色的玉环，成色极好，不像寻常人家之物。”
青色玉环！赵乾心中一震，连忙记下这个特征。他又与徐妈妈周旋了几句，旁敲侧击，确认再问不出更多有用的信息后，才借口府中有事，匆匆离开了“暗香楼”。
回到虞府，已是亥时。赵乾不敢耽搁，立刻求见皓清，将打探到的消息一五一十地禀报，尤其是“青色玉环”这个细节，他着重描述了几遍。
第三十一章 青玉疑云
“青色玉环……”
“竹意轩”书房内，虞皓清反复咀嚼着这四个字。灯火映照着他凝重的脸庞。赵乾带回来的消息，像是一把钥匙，似乎即将打开一扇通往迷雾深处的门，但那门后的景象，却更加令人不安。
“鬼手张”在“暗香楼”出现的时间，恰好是在窃贼潜入虞府的前夜。这绝非巧合。他与那个戴斗篷、佩青色玉环的人在后巷接触，很可能就是在交接任务，或者获取进一步的指令。
那么，这个佩戴青色玉环的神秘人，极有可能就是真正的幕后指使者，或者是指使者的重要联络人。
青色玉环……皓清在脑海中飞速搜索着与这个特征相关的信息。朝中官员？世家子弟？商贾巨富？似乎都有佩戴玉饰的习惯，但青色玉环并非特别稀有的款式，仅凭这一点，范围实在太广。
他起身走到书架旁，抽出一本厚厚的《朝官录》和一本《京华氏族志》，就着灯火快速翻阅起来。他希望从这些记载中，找到一些蛛丝马迹。
时间在书页翻动声中悄然流逝。窗外月色西斜，已是后半夜。皓清揉了揉发胀的太阳穴，合上了最后一本书籍。一无所获。记载中虽有提及某些官员或世家喜好玉器，但具体到“青色玉环”这种细节，却几乎没有。
难道线索又要断在这里？
他不甘心。目光无意间扫过书案一角，那里放着父亲离京前交给他的、盛放琉璃盏的那个紫檀木盒。盒盖上，也镶嵌着几块作为装饰的玉石，其中一块，正是青玉。
青色……青玉……
一道电光骤然划过皓清的脑海！他猛地站起身，呼吸变得急促起来。
他想起父亲离京前，在“锦堂春”宴席上，那位与父亲把酒言欢、袖口沾着墨迹的户部郎中——赵启明！他当时佩戴的玉佩，似乎……就是一块青玉！因为那玉的色泽颇为独特，在灯光下泛着一种近乎透明的质感，所以他当时多看了一眼。
难道是他？！
户部郎中赵启明，掌管国库钱粮，与北境粮草调度息息相关！父亲北上，督运粮草，赵启明正是关键人物之一！如果他心怀不轨，与外人勾结，那父亲在北境的处境……
一股冰冷的寒意瞬间席卷了皓清的全身。如果幕后黑手真的是赵启明，或者赵启明是其中的重要一环，那么这一切就说得通了！他利用职务之便，或许在粮草上做了手脚，同时又担心父亲在京城留有后手（比如暗格中的紫玉令牌），所以才会处心积虑地派人潜入虞府搜寻！
这个推测合情合理，但却让皓清感到一阵窒息般的恐惧。敌人，竟然隐藏得如此之深，而且身居如此要害之位！
第三十二章 步步杀机
真相的碎片似乎正在拼凑，但虞皓清却感觉不到丝毫的轻松，反而像是坠入了更深的冰窟。如果对手是赵启明这个级别的官员，那么他所面对的压力和危险，将呈倍数增长。
赵启明在朝中经营多年，党羽众多，与沈牧等官员关系密切，背后可能还牵扯到晋王……其势力盘根错节，绝非目前的他所能正面抗衡。更何况，对方在暗，他在明，稍有不慎，便是万劫不复。
他重新坐回椅中，强迫自己冷静下来。现在还不能完全确定就是赵启明，青色玉环或许只是巧合，或许赵启明也只是被利用的一环。他需要更确凿的证据。
而且，就算确定了是赵启明，他又能做什么？直接向朝廷举报？且不说他一个无官无职的少年，人微言轻，单是证据不足这一点，就足以让他反被诬陷。动用“紫影卫”进行暗中的制裁？那更是最后的手段，一旦动用，便再无转圜余地，必将掀起滔天巨浪。
他感到一种前所未有的无力感。明明似乎已经触摸到了真相的边缘，却发现自己依然被困在网中，动弹不得。
目前唯一能做的，似乎只有继续等待和隐忍。等待赵乾或许能带来更多关于“鬼手张”和青色玉环的消息，等待北境父亲那边能传来平安的信息，等待对手在焦急中露出更大的破绽。
他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，让他混沌的头脑稍微清醒了一些。夜空深邃，繁星点点，仿佛无数双冷漠的眼睛，注视着人间的倾轧与挣扎。
“父亲……”他低声唤道，声音在夜风中消散。远在北境的父亲，是否也正面临着同样的杀机？雁回关的变数，是否与赵启明有关？
他紧紧握住了怀中那块冰凉的紫玉令牌。这块代表家族最终力量的令牌，此刻却让他感到无比沉重。他知道，自己正站在一个巨大的十字路口，每一步的选择，都可能将虞家带入不同的命运轨迹。
他必须更加小心，更加谨慎。接下来的每一步，都如履薄冰，步步杀机。
夜色，愈发深沉了。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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