第二十一章 初霁
风雨在天明前悄然收势，只留下满世界湿漉漉的痕迹。晨光穿透稀薄的云层，将河面染成一片柔和的银灰色，芦苇荡挂着晶莹的水珠，在微风中轻轻摇曳，闪烁着细碎的光芒。空气清冽得如同初酿的甘泉，洗尽了连日的尘埃与压抑。
姚清然率先醒来，舱内依旧昏暗，但舱口透入的天光已能勉强视物。他动了动有些僵硬的身体，目光下意识地投向对面。白鸿影依旧睡着，侧身蜷缩在草席上，呼吸均匀悠长。经历了昨夜的交谈与风雨中的同舟共济，她睡梦中紧蹙的眉宇似乎终于舒展开来，苍白的脸颊上也隐约有了一丝极淡的血色。那根素银簪子不知何时松脱了，几缕乌黑的发丝散落在额前和颊边，衬得她的睡颜有种不设防的、惊人的脆弱与恬静。
清然的心微微一动，一种混杂着怜惜与某种陌生情愫的感觉悄然滋生。他小心翼翼地起身，尽量不发出声响，掀开篷帘走到了船头。
老孙早已醒来，正检查着船缆，见到清然，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“公子起得早。风雨过了，河神爷赏脸，咱们今日准能赶到湖州府。”
清然点了点头，深吸了一口雨后清新的空气，只觉得胸中积郁的闷气也仿佛被涤荡一空。他放眼望去，雨后的河汉景色澄澈而安宁，与昨夜风雨交加的狂乱判若两地。一种“劫后余生”般的轻松感，悄然浮上心头。
他回到舱边，取水盥漱。细微的水声惊动了舱内的鸿影。她睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫在她眼中停留了片刻，待看清身处何地，以及站在舱口背光处的清然时，昨夜的记忆瞬间回笼，脸颊不由自主地泛起一丝极淡的红晕。
“表妹醒了？”清然听到动静，回过头，声音比往日更温和几分，“风雨已停，孙船家说今日便可抵达湖州府。”
“嗯。”鸿影低低应了一声，坐起身，有些慌乱地整理了一下微乱的鬓发，重新将那根素银簪子簪好。动作间，不经意抬眼，正对上清然望过来的目光。那目光不再像最初几日那般带着刻意的疏离或沉重的负担，而是清澈的、平和的，甚至带着一丝几不可察的……暖意？
她的心漏跳了一拍，慌忙垂下眼睑。
老孙升火做了早饭，依旧是简单的米粥，但就着雨后清新的空气和即将抵达目的地的期盼，这顿早饭似乎也变得不再那么难以下咽。
船只再次起航，驶出避风的河汉，重回主河道。雨后的天空如同被仔细擦拭过的蓝宝石，澄澈明净。阳光洒在宽阔的河面上，波光粼粼，耀人眼目。两岸的景物也显得格外清晰鲜活，绿意盎然。
鸿影没有像前两日那样蜷缩在舱内，而是学着清然的样子，坐在了船头靠近舱口的位置，任由带着水汽的、微凉的风拂过她的面颊，吹动她的衣袂。她望着眼前开阔的、奔流不息的河水，和那水天一色的远方，心中那片盘踞多日的阴霾，似乎也被这明亮的晨光驱散了不少。
她甚至注意到，船桨划破水面时，会带起一串串如同碎银般跳跃的水珠；有白色的水鸟贴着水面掠过，发出清亮的鸣叫；远处的帆影点点，如同宣纸上晕开的墨痕。
这些细微的、充满生机的景象，是她过去在深宅大院里从未留心，也无缘得见的。一种陌生的、对广阔天地的感知，悄然在她心中苏醒。
清然坐在她身侧不远处，没有打扰她。他能感觉到她身上气息的变化，那种紧绷的、仿佛随时会碎裂的惊惶正在褪去，取而代之的是一种逐渐沉淀下来的安静，以及一丝对前路隐约的、微弱的期盼。
他心中也感到一丝宽慰。他知道，抵达湖州府并不意味着困境的结束，甚至可能意味着更复杂的局面。但至少，他们安然度过了最初、也是最混乱危险的阶段。而且，他们之间的关系，似乎也在这一路的风雨颠簸中，悄然发生了某种质的变化。不再是单纯的救助与被救助，而是多了一份难以言喻的、基于共同经历的信任与……亲近？
“表哥，”鸿影忽然轻声开口，打破了沉默，她的目光依旧望着河面，“到了湖州府……我们该如何？”
这是她第一次主动与他商议具体的未来。清然心中微动，沉吟片刻，道：“先寻一处稳妥的客栈住下，安顿下来。然后……设法打听北地的消息，也看看能否联系上你父亲提及的那位‘旧部’。”他顿了顿，看向她，“湖州府商旅往来频繁，消息灵通，或许能觅得一丝转机。”
他的计划清晰而务实，没有空泛的安慰，也没有不切实际的幻想。这让鸿影心中稍安。她点了点头，没有再问。
船只顺流而下，速度比前两日快了许多。午后时分，河面逐渐开阔，两岸的屋舍店铺明显增多，往来船只如织，人声鼎沸。一座宏伟的城池轮廓，在视野尽头渐渐清晰起来。青灰色的城墙巍然耸立，码头上桅杆如林，旌旗招展，一派繁华景象。
湖州府，到了。
看着那越来越近的、象征着未知与可能的城池，清然和鸿影不约而同地坐直了身体，神情都变得凝重起来。
逃亡的第一段路程结束了，但真正的考验，或许才刚刚开始。
乌篷船随着其他船只，缓缓向着那片喧嚣与机遇并存的码头驶去。
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（第二十一章 完）
第二十二章 市隐
湖州府的码头，其喧嚣与规模远非杨柳铺那小地方可比。船只鳞次栉比，挤满了河道，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、旅人的喧哗声，以及各种牲口、货物的气味混杂在一起，形成一股扑面而来的、令人头晕目眩的市井洪流。
乌篷船在船夫老孙熟练的操控下，如同游鱼般在密集的船隙中穿行，最终在一个相对僻静的栈桥边停稳。
“公子，小姐，湖州府到了。”老孙搭好跳板，搓着手笑道。
清然付清了剩余的船资，又额外多给了些赏钱。老孙千恩万谢地去了。
清然先一步踏上栈桥，然后转身，依旧如之前那般，向舱内的鸿影伸出手。这一次，鸿影没有太多迟疑，将自己的手放入他的掌心，借着他的力道，稳稳地踏上了湖州府的土地。
脚踩在坚实而略显油腻的木制栈桥上，周遭是陌生而鼎沸的人潮，鸿影下意识地靠近了清然一些，仿佛这样才能在这汹涌的人海中找到一丝依靠。清然能感受到她细微的紧张，他不动声色地挪动了一下位置，用自己的身体为她隔开一部分拥挤和探究的目光。
“我们先找客栈。”清然低声道，目光警惕地扫视着周围。他必须尽快离开这人员复杂的码头。
他领着鸿影，沿着码头旁拥挤的街道向内城走去。与姚宅所在的清雅水乡不同，湖州府的街道更宽，店铺更密集，行人的衣着、口音也更为繁杂。绸缎庄、酒楼、茶肆、当铺、货行……各式各样的招牌令人眼花缭乱。
清然没有选择那些临街的、看起来富丽堂皇的大客栈，那些地方人多眼杂，容易暴露行踪。他刻意避开主干道，拐入了一条相对安静些的巷弄，寻找那些门脸不显眼、但看起来还算整洁的旅店。
最终，他在一条名为“青果巷”的巷子深处，找到了一家名为“云来”的客栈。客栈门面不大，白墙黑瓦，看起来有些年头，但环境清幽，符合他“市隐”的打算。
客栈掌柜是个五十来岁、面容和气的瘦削男子，戴着瓜皮帽，正拨拉着算盘。见到清然和鸿影进来，他抬起眼皮打量了一下，目光在清然那虽穿着布衣却难掩清贵的气质，以及鸿影那即使憔悴也依旧出色的容貌上停留了一瞬，随即又垂下眼，继续拨弄算盘，语气平淡：“客官住店？”
“要两间上房，清净些的。”清然道，刻意让自己的口音带上一点不易察觉的、不属于本地的腔调。
“后头小院还有两间厢房，挨着的，倒也清净。价钱嘛……”掌柜的报了个价。
清然没有还价，直接付了五日的房钱。他需要表现出一定的经济能力，避免引人怀疑，但又不能过于阔绰，惹人注目。
掌柜的见他不还价，态度更和气了些，亲自引着他们穿过前堂，来到后院。后院果然比前堂幽静许多，一个小小的天井，种着几株芭蕉，两侧各有几间厢房。
掌柜的打开相邻的两间房门：“就是这儿了，二位看看可还满意？热水饭菜，随时吩咐伙计便是。”
房间比悦来客栈的要好上许多，虽然依旧简朴，但桌椅床铺都还算干净，窗户对着天井，光线也充足。
清然点了点头：“有劳掌柜。”
掌柜的笑了笑，便退了出去，顺手带上了院门。
房间里只剩下他们两人。暂时安顿下来的松弛感，与身处完全陌生环境的茫然感，同时涌上心头。
清然将包袱放在桌上，走到窗边，推开窗户，看着天井里那几株被雨水洗过的、绿意盎然的芭蕉叶。
“暂且先在这里住下，”他转过身，对鸿影道，“你且休息，我出去一趟，探听一下消息，顺便购置些日常用物。”
鸿影闻言，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。独自留在这完全陌生的地方……
清然看出了她的不安，温声道：“我很快便回。你锁好门，若非我叩门，切勿轻易开启。”
他的叮嘱细致而稳妥，让鸿影的心稍稍安定。她点了点头：“表哥……小心。”
这一声“小心”，带着自然而然的关切，让清然微微一怔，随即心底泛起一丝微暖。“嗯。”他应了一声，转身出了房门，并细心地将门带好。
听着他的脚步声消失在院外，鸿影走到桌边坐下，环顾着这间暂时属于她的、陌生的房间。一种极不真实的感觉再次袭来。从姚宅的深闺，到逃亡的马车舟船，再到这湖州府小巷深处的客栈厢房，不过短短数日，她的世界已然天翻地覆。
她走到窗边，学着清然的样子望向天井。芭蕉叶宽大而安静，偶尔有麻雀落在上面，啾啾几声，又扑棱着翅膀飞走。这里的寂静，与外面街市的喧嚣仅一墙之隔，却仿佛是两个世界。
她不知道清然出去会探听到什么消息，北地形势如何，父亲是否安好，那位“旧部”又身在何方。前路依旧迷雾重重。
但至少，他们有了一个暂时的、可以喘息的角落。
她轻轻吁出一口气，感受着窗外涌入的、带着芭蕉清香的微凉空气。那一直紧绷着的、仿佛下一刻就要断裂的神经，终于得以稍稍放松。
她从随身的青布包裹里，取出那方未完成的绣帕和丝线。飞针走线间，那细腻而熟悉的触感，仿佛将她与过去那个安静刺绣的少女时光连接了起来，带来一丝微弱而珍贵的安定感。
她绣的，依旧是柳枝。只是那柳丝的线条，似乎不再像以往那般带着欲说还休的哀怨，而是多了一丝不易察觉的、柔韧的力道。
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（第二十二章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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