第五章 祸根深种
回到听竹轩时，夜色已浓得化不开。行辕内依旧灯火通明，却静得只能听见自己靴子踏在青石板上的回响，一声声，敲打在空寂的心上。那暖玉阁残留的温香软玉，如同附着在魂魄上的蛛丝，缠绵不去，却又带着令人不安的粘腻。苏玲珑梨花带雨的容颜与假山后那道鬼魅般的黑影，在他脑中反复交叠、撕扯。
他推开听竹轩的门，一股清冷的、带着竹叶淡香的空气扑面而来，将他从那份旖旎而危险的梦境中彻底拽回。屋内烛火未燃，只有清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。他没有唤人，径直走到书案前，手指拂过那几本沈文渊留下的书册，冰凉的触感让他灼热的头脑稍稍冷静。
“情……”他低声咀嚼着这个字，仿佛第一次认识它。父亲曾言“知书而后忘情”，沈文渊则以行动诠释着绝对的理智。而他，却在父亲刚刚脱险、自身立足未稳之际，险些沉溺于一场来路不明的温柔乡。这是一种背叛，对父亲期望的背叛，对沈文渊“教导”的背叛，更是对自己刚刚萌芽的、追求“道”的决心的背叛。
羞耻感如同藤蔓，缠绕住心脏，越收越紧。但同时，一种更深的警惕也随之升起。那道黑影，是真实存在，还是他心神不宁下的幻觉？若是真实，是谁的人？沈文渊的？布政使司那帮人的？还是……苏玲珑背后另有其人？
他坐到案前，就着微弱的月光，铺开一张素笺，却久久未能落笔。他想将今晚之事禀明沈文渊，以求坦荡，也求一个答案。但笔墨悬停，却又迟疑。如何说？说自己被一个歌伎的眼泪打动，险些失态？这岂非自证其短，显得不堪大用？更重要的是，若那黑影真是沈文渊所派，自己此刻禀报，是显得忠诚，还是欲盖弥彰？
他第一次体会到，在权力的漩涡中，连“坦诚”也可能成为一种危险的“术”。进退之间，皆是迷雾。
最终，他搁下了笔。决定以静制动，以不变应万变。他将那份悸动与疑虑，强行压入心底最深处，如同将一块烧红的烙铁，硬生生按入冰水之中，发出滋啦的、只有他自己能听见的焦灼声响。
翌日，他如同往常一样，准时出现在沈文渊的书房外候命。他低眉垂目，神态恭谨，比以往更加沉默。沈文渊见到他，也只是淡淡一眼，并未多言，仿佛昨夜什么都不曾发生。然而，林苍茫却敏锐地捕捉到，沈文渊在吩咐他整理一份关于江宁织造与盐引关联的卷宗时，语速比平日慢了微不可查的一瞬，那深邃的目光，似乎在他脸上停留了片刻。
这是一种无声的勘验。林苍茫心头一凛，愈发谨慎，将所有精力都投入到那些枯燥的卷宗之中，力求每一个字句都理解透彻，每一个疑点都梳理清晰。他不再仅仅是被动接受，而是开始主动思考，沈文渊为何要查江宁织造？这与漕运、盐政的贪墨大案，又有何关联？
他的专注与迅速成长，似乎渐渐打消了某种疑虑。午后，沈文渊甚至让他参与了一次小范围的幕僚议事，讨论的正是如何利用已掌握的线索，撬开布政使司衙门那几个关键胥吏的嘴。林苍茫谨记“慎言”之戒，多数时候只是倾听，只在被问及时，才言简意赅地提出自己的看法，引用的皆是卷宗中的实证，绝不掺杂个人臆测。
他的表现，显然得到了认可。议事结束后，那位姓王的刑名幕僚，破天荒地对他点了点头。
然而，就在他以为风波暂平，可以更加专注于“术”的磨砺时，墨泉再次带来了府外的消息，这一次，却让他如坠冰窟。
“少爷！”墨泉趁着送换洗衣物的机会，溜进听竹轩，脸上满是惊慌，“不好了！外面……外面都在传……”
“传什么？”林苍茫心头升起不祥的预感。
“传……传您那晚去了暖玉阁，为了……为了苏玲珑姑娘，与……与按察使司李大人的公子争风吃醋，还……还扬言要让他好看！”墨泉的声音带着哭腔，“还说，您仗着沈大人的势，不把地方官员放在眼里……话说得……很难听！”
林苍茫只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！按察使司李大人！掌管一省刑名、监察的实权人物！他的公子？自己那晚在暖玉阁，除了苏玲珑，根本未曾见过第三人！
这是一个局！一个精心编织，要将他，甚至将沈文渊都拖入浑水的毒局！
谣言如刀，杀人不见血。它不需要证据，只需要人们愿意相信。一个少年得志、攀上高枝的才子，一个色艺双绝的名妓，一个争风吃醋的经典桥段，再加上一个位高权重的对手……这一切元素，足以在最短的时间内，编织成一幅香艳而可信的图画，满足所有人的猎奇与某种阴暗的嫉妒心理。
他立刻意识到这谣言的恶毒之处。它不仅玷污他的名声，更将沈文渊置于一个极为尴尬的境地。若沈文渊继续重用他，便是纵容包庇，有损钦差清望；若因此弃用他，则显得御下不严，耳根软弱，更可能被解读为对按察使司的退让。无论哪种结果，都会对正在进行的清查造成阻碍。
而他与苏玲珑那晚私会，是事实！无论他如何辩解，都无法完全撇清！那假山后的黑影，此刻想来，分明就是为今日这谣言埋下的伏笔！是谁？是布政使司那帮人狗急跳墙的反击？是那位李公子因其他缘故借题发挥？还是……苏玲珑本身，就是这局中的一环？
想到苏玲珑那哀婉的泪眼，那柔媚的依偎，可能都是一场彻头彻尾的表演，林苍茫感到一阵生理性的恶心与彻骨的冰寒。美色，果然是刮骨的钢刀，温柔，才是最致命的陷阱！他终究还是太年轻，太容易将“情”字当真，未能参透这“节情”的至关紧要。
“少爷，现在怎么办？”墨泉急得团团转。
林苍茫强迫自己冷静下来。愤怒与慌乱，只会让敌人称心如意。他回想起沈文渊处理事务时的那种绝对的冷静。此刻，他必须效仿。
“慌什么？”他声音低沉，却带着一种连自己都陌生的镇定，“清者自清。你立刻回府，告诉老爷，无论听到什么，只管称病静养，对外界一切不予理会。府中上下，严禁议论此事。”
打发了墨泉，他在听竹轩内踱步。他知道，自己必须立刻去见沈文渊。这一次，不能再有丝毫隐瞒。
他整理好衣冠，深吸一口气，再次走向那座书房。通禀之后，他走进房间，直接跪倒在地。
“大人，晚生行事不谨，惹出风波，给大人添麻烦了。”他没有抬头，声音清晰而稳定，将墨泉听来的谣言，以及那晚自己确实应苏玲珑之邀前去暖玉阁的事，原原本本，毫无隐瞒地陈述了一遍。没有为自己辩解，只是陈述事实，包括自己当时的动摇，以及后来看到的黑影和如今的疑虑。
说完之后，他便伏下身去，等待最终的裁决。书房内，一片死寂。他能感觉到沈文渊的目光，如同实质，落在他的背上，审视着他每一寸肌肤，每一个细微的颤抖。
时间，仿佛过去了很久很久。
终于，沈文渊开口了，声音依旧平淡，却带着一种山雨欲来的低气压：
“美色当前，能迷途知返，算你尚有几分定力。”
一句评价，轻描淡写，却让林苍茫后背瞬间被冷汗浸湿。沈文渊果然知道！那黑影，即便不是他所派，也定然在他的掌控之中。
“但，授人以柄，便是无能。”
这句话，如同鞭子，抽打在林苍茫的心上。他头垂得更低：“晚生知错。”
“按察使李焕之……”沈文渊的手指，轻轻敲击着紫檀桌面，发出规律的、令人心悸的嗒嗒声，“其子李嗣源，是个纨绔，不足为虑。但李焕之本人……与京中某些人，过往甚密。”
林苍茫心中巨震。沈文渊此言，分明是告诉他，这谣言的背后，水远比想象得更深！可能牵扯到京中的派系斗争！
“起来吧。”沈文渊淡淡道，“此事，我自有计较。你，闭门读书，非召不得出听竹轩半步。”
这是禁足，也是一种保护。
“是。”林苍茫站起身，不敢多言，躬身退下。
回到听竹轩，关上房门，他才感到一阵虚脱。沈文渊没有放弃他，但这并不意味着危机解除。恰恰相反，他已被彻底卷入了风暴的中心。他的一次情动，一次疏忽，便已埋下了祸根，牵动了各方神经。
他走到窗边，望着庭院中在风中摇曳的竹影，它们看似柔弱，却能在风雨中弯而不折。自己呢？能否在这无边苍茫、步步杀机的世道中，存活下来，并且……悟得那真正的“道”？
路，还很长。而第一个深刻的教训，已用耻辱与后怕，刻入了他的骨髓。祸根已种，唯有以更深的城府、更冷的头脑，才能在未来，将其连根拔起。
（第五章 终）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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