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第十五章
陆国华最终被允许在调查人员的监督下打一个电话。他没有打给律师，也没有打给任何可能帮他周旋的关系，而是拨通了表哥赵建国的号码。
电话接通了，那头传来表哥憨厚而带着些许焦急的声音：“国华？俺正想找你哩！俺听说你厂子里出事了？电视上都报了！你没事吧？”
听着这质朴的关怀，陆国华喉头哽咽，几乎说不出话。他想起仓库里那些尚未使用的、来自表哥田里的老品种辣椒，它们颜色暗沉，却散发着土地真实的香气。他曾嫌弃它们不够“漂亮”，此刻却觉得那才是真正能称之为“食物”的东西。
“表哥……”他的声音沙哑，“你那些辣椒……我暂时，暂时不能要了。”
电话那头沉默了片刻，随即是赵建国故作轻松的语气：“没事，没事！国华，你先顾好你自个儿的事要紧！辣椒俺再想法子，总有办法的……你千万别着急上火，啊？”
这宽容像一记耳光，扇在陆国华的脸上。他仓促地挂断电话，不敢再听下去。他靠在冰冷的墙壁上，感觉心脏被愧疚的丝线层层缠绕，几乎窒息。比起外面那些愤怒的声讨，这种来自亲人的、无条件的信任与关怀，更让他无地自容。他背叛的，不仅仅是消费者的信任，还有扎根于血脉深处的那种朴素的道德。
第十六章
县医院的走廊里，消毒水的气味浓烈而刺鼻。赵家明靠在墙上，目光空洞地望着窗外。医生的话还在他耳边回响——“婴幼儿肝脏解毒功能弱，即使是微量毒素通过母乳摄入，也可能造成损伤……需要住院观察，进一步检查排除其他可能性。”
“进一步检查”意味着更多的钱。他摸了摸口袋里薄薄的信封，那是他准备用来支付下季度房租的工钱。刘玉梅坐在病房外的长椅上，无声地流泪，她的肩膀因为压抑的哭泣而微微颤抖。她看着病房里沉睡的儿子，眼神里充满了自责与恐惧。
“都怪我……我不该吃那辣酱……”她喃喃道。
“不怪你。”赵家明走过去，揽住妻子的肩膀，声音低沉而坚定，“怪那些黑了心肝的人。”
他的拳头不自觉地握紧，指节发出轻微的响声。一种此前从未有过的愤怒，像地火一样在他温顺的胸膛里奔涌。他只是一个普通的电工，只想靠力气吃饭，让家人过上好一点的日子。为什么，连这么简单的愿望，都要被那些追逐利益的人轻易击碎？他看着妻子憔悴的脸，看着病房里幼小的儿子，一个念头开始萌芽——他不能就这么算了。
第十七章
苏晚晴在办公室里，同样心绪不宁。电视上正在滚动播出关于“华丰辣酱”事件的新闻，屏幕上出现了陆国华被工商人员带离工厂的画面。他的背影有些佝偻，全然没有了往日的神采。
同事们议论纷纷。
“真没想到啊，陆国华看着挺精明一个人，怎么会干这种蠢事？”
“利令智昏呗！现在这些做生意的，有几个良心是好的？”
苏晚晴默默地关闭了网页上的新闻窗口。她应该感到一种正义得以伸张的快慰，但心中充斥的，却是一种复杂的、沉甸甸的悲哀。她举报的是违法行为，维护的是公共安全，可在情感的深处，她仿佛亲手将那个记忆中的少年推入了深渊。
她打开抽屉，拿出那份最初让她起疑的检测报告。现在，这份报告已经完成了它的使命，但它所引发的连锁反应，才刚刚开始。她不禁想，如果当初陆国华来找她时，她能更直接地提醒他？如果在他创业之初，这个环境能对诚信经营的企业更友好一些？是否结局会有所不同？然而，现实没有如果。她深知，在原则与私情之间，她做出了唯一正确的选择，尽管这选择伴随着难以言喻的钝痛。
第十八章
夜幕再次降临清河县。华丰食品厂大门上贴上了白色的封条，在夜色中像一个巨大的“×”，宣告着一个梦想的夭折。陆国华暂时回到家中，等待后续处理。他没有开灯，独自坐在客厅里，黑暗中只有烟头明明灭灭的光。
妻子李秀兰安静地坐在一旁，没有过多的追问，只是偶尔给他续上已经冷掉的茶水。她了解自己的丈夫，此刻任何言语都是苍白的。这个家，曾经因为事业的兴旺而充满希望，此刻却被一种前途未卜的阴霾所笼罩。
而在城市的另一端，赵家明在医院走廊的长椅上和衣而卧，他决定今晚守在这里。他听着病房里儿子偶尔传来的微弱啼哭，听着妻子压抑的啜泣，睁着眼睛直到天亮。他粗糙的手掌里，紧紧攥着那瓶从家里带来的、颜色鲜红的“劲爆辣酱”。这瓶辣酱，在他眼中不再仅仅是劣质食品，而是成了一个象征，一个他所遭受的不公与伤害的物证。
苏晚晴同样无眠。她站在公寓的窗前，望着城市的万家灯火。每一盏灯下，都可能有一个家庭正在品尝着不知来源是否安全的食物，都可能有一个“陆国华”在利益与良知的钢丝上摇摆，也可能有一个“赵家明”在默默承受着无妄之灾。
这是一个“易粪相食”的时代初现狰狞的夜晚。三个原本命运轨迹各异的人，因为一瓶小小的辣酱，被紧紧地、也是痛苦地联结在了一起。风暴看似暂时平息，但生活的暗流，正带着更深的漩涡，向着不可预测的方向，汹涌而去。他们的故事，以及这个时代的故事，都还远远未曾结束。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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