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第一百一十六章 血色黎明
当第一缕晨曦刺破天际时，沈家坳的厮杀声终于渐渐平息。
顾家暗卫的首领顾风单膝跪在沈知微面前，铠甲上沾满露水和血迹："小姐，贼首黑蛇已被擒获，其余党羽负隅顽抗者皆已伏诛，俘虏二十三人，请小姐示下。"
沈知微站在院中的老槐树下，晨光透过枝叶的缝隙在她脸上投下斑驳的光影。她身上还披着阿木的外袍，袍角沾染着暗红的血渍。听到禀报，她缓缓转身，目光掠过满地狼藉的院落，最后落在被铁链锁住、跪在泥地里的黑蛇身上。
"带他过来。"她的声音平静得可怕。
两个暗卫押着黑蛇上前。这个昨夜还嚣张不可一世的恶徒，此刻浑身是伤，左肩还插着那支弩箭，脸色灰败如土。但他抬起头看向沈知微时，眼中仍然带着淬毒般的恨意。
"要杀就杀！"黑蛇啐出一口血水，"但你们永远找不到幕后之人！"
沈知微缓缓蹲下身，与黑蛇平视。她的眼神冰冷如刀，仿佛能刺穿人的灵魂："谁指使你的？"
黑蛇狞笑："你猜？"
站在沈知微身后的顾风立即上前，一脚踹在黑蛇受伤的肩膀上。黑蛇发出一声压抑的闷哼，额头上瞬间布满冷汗。
沈知微抬手制止了顾风接下来的动作。她取出怀中那枚带着顾怀瑾鲜血的玉佩，轻轻放在黑蛇面前的地上："看着这块玉，再说一次。"
玉佩在晨光中泛着温润的光泽，上面的血迹已经变成暗褐色，却依然触目惊心。
黑蛇的瞳孔猛地收缩，呼吸变得急促。他显然认得这块玉佩。
"他...他死了？"黑蛇的声音有些发颤。
"你亲眼所见。"沈知微的声音依然平静，但握着玉佩的手指关节已经发白，"现在，告诉我，是谁让你追杀顾怀瑾？是谁要那些证据？"
黑蛇死死盯着玉佩，脸上的肌肉剧烈抽搐。良久，他突然发出一声似哭似笑的长嚎："顾怀瑾...你终究还是..."
他的话戛然而止。
一支淬毒的袖箭不知从何处射来，精准地没入黑蛇的后心。黑蛇猛地瞪大眼睛，喉咙里发出"咯咯"的异响，随即扑倒在地，抽搐几下便不再动弹。
"有刺客！"顾风厉声喝道，暗卫们立即四散搜索。
沈知微却依然蹲在原地，静静看着黑蛇的尸体。袖箭的箭尾还在微微颤动，黑色的毒血正从伤口处汩汩流出。
"不用追了。"她缓缓站起身，"杀人灭口，意料之中。"
顾风焦急道："可是小姐..."
"清理现场，救治伤员。"沈知微打断他，"红姑和阿木怎么样了？"
"红姑只是皮外伤，已经包扎好了。阿木兄弟..."顾风的声音低沉下去，"伤势很重，虽然用了金疮药，但失血过多，还在昏迷。"
沈知微点点头，脸上看不出情绪："带我去看他。"
临时搭建的军帐内，阿木躺在简陋的床铺上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。军医正在为他更换包扎的布条，胸口那道深可见骨的刀伤令人触目惊心。
沈知微在床边坐下，轻轻握住阿木冰凉的手。这只手曾经那么有力，在暗河中死死抓着她，在厮杀中护在她身前。此刻却软弱无力地躺在她的掌心，如同折断的羽翼。
"他还能醒过来吗？"她问军医。
军医犹豫了一下："若是今晚之前能退烧，或许还有希望..."
沈知微不再说话，只是静静坐着。晨光从帐帘的缝隙照进来，在她脸上投下明明暗暗的光影。帐外是暗卫们清理战场的声响，兵器碰撞声、脚步声、低语声，都与她无关。
她只是握着阿木的手，仿佛在守候这世间最后一个与顾怀瑾有关的人。
不知过了多久，红姑端着一碗药走进来。看见沈知微的样子，她轻轻叹了口气："小姐，你去休息一下吧，这里我来守着。"
沈知微摇头："我答应过怀瑾，要照顾好他。"
红姑将药碗放在一旁，低声道："少爷若是看见小姐这个样子，会心疼的。"
这句话像是一把钥匙，突然打开了沈知微封闭的心扉。她的肩膀微微颤抖起来，但很快又恢复了平静。
"他不会心疼。"沈知微的声音很轻，"因为他知道，这是必经之路。"
她轻轻放开阿木的手，为他掖好被角，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。
站起身时，她的眼神已经重新变得坚定："红姑，那些证据都安全吗？"
"已经按小姐的吩咐，分开藏好了。"红姑点头，"只是...黑蛇一死，线索就断了。"
"未必。"沈知微走到帐门前，掀开帘子，望向远处层峦叠嶂的山峰，"黑蛇死了，但他背后的人一定会有所行动。我们要做的，就是等。"
"等？"
"等蛇出洞。"沈知微的嘴角勾起一个冰冷的弧度，"这一次，我不会再被动挨打。"
朝阳已经完全升起，金色的光芒洒满山谷。沈知微站在光与影的交界处，一半脸庞被阳光照亮，一半仍隐藏在阴影中。
就像她此刻的人生，一半已经随着顾怀瑾死去，另一半，将为复仇而活。
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第一百一十七章 暗流涌动
三日后，阿木终于醒了过来。
他睁开眼的第一件事就是寻找沈知微。当看见她完好无损地坐在床边时，他才长长舒了口气。
"你昏迷了三天。"沈知微扶他坐起，递过一碗汤药，"先把药喝了。"
阿木接过药碗，目光却一直停留在沈知微脸上。她瘦了很多，眼下有着明显的青黑，但眼神却比以往任何时候都要明亮锐利。
"黑蛇..."阿木哑声问。
"死了。"沈知微的语气平淡，"被人灭口。"
阿木握紧药碗，指节发白："可惜..."
"不可惜。"沈知微站起身，走到窗边，"他活着，反而更危险。"
窗外，顾风正在训练新调来的暗卫。这些年轻人个个身手矫健，眼神锐利，显然都是经过严格筛选的好手。
"顾家..."阿木有些震惊地看着这一幕。
"顾家三代经营，自然不止明面上那些势力。"沈知微转过身，"只是怀瑾生前不愿动用这些力量，他总想着用正当手段解决问题。"
她的语气里带着淡淡的嘲讽，不知是在嘲笑顾怀瑾的天真，还是在嘲笑这个世道的黑暗。
阿木沉默片刻，突然问："接下来你有什么打算？"
"养精蓄锐，等待时机。"沈知微走回床边，从怀中取出一枚令牌——正是那夜从黑衣人身上搜出的黑蛇令牌，"黑蛇虽死，但他的组织还在运转。我们要找到这个组织的核心。"
"怎么找？"
沈知微将令牌放在桌上，手指轻轻敲击着上面的蛇形图案："黑蛇每个月都要向上面汇报，现在他死了，一定会有人来接替他的位置。"
阿木立刻明白了她的意思："你要守株待兔？"
"不。"沈知微的眼中闪过一丝冷光，"我要引蛇出洞。"
她取出一张地图铺在桌上，手指点着上面的几个标记："这些是黑蛇生前经常出没的地方。据红姑所说，他每个月十五都要去城隍庙与上线接头。"
阿木计算了一下日子："离十五还有九天。"
"足够我们准备了。"沈知微卷起地图，"你好好养伤，其他的事情交给我。"
她走到门口，又停下脚步，回头看向阿木："谢谢你。"
阿木一愣："谢我什么？"
"谢谢你..."沈知微的声音很轻，"还活着。"
帐帘落下，隔绝了外面的光线。阿木靠在床头，久久无法平静。沈知微最后那个眼神，让他想起顾怀瑾——那种在绝境中依然保持的温柔与坚韧。
帐外传来沈知微吩咐顾风的声音，冷静而果决。阿木突然意识到，那个需要人保护的沈知微真的已经不在了。现在的她，正在以一种令人心惊的速度成长，仿佛要将顾怀瑾未走完的路一并走下去。
这个认知让他既欣慰，又心痛。
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第一百一十八章 蛛丝马迹
接下来的几天，沈知微展现出惊人的统筹能力。
她将顾家暗卫分成三组：一组负责监视黑蛇生前常去的几个地点；一组伪装成商队，在江南各州县打探消息；还有一组则由她亲自带领，整理分析各方传来的情报。
阿木的伤势恢复得很快，第五天已经可以下床行走。他找到沈知微时，她正在临时搭建的书房里查看各地送来的密报。
书房里堆满了卷宗和地图，墙上挂着江南地区的详细舆图，上面用不同颜色的丝线标注着各种信息。沈知微站在地图前，手中拿着几封密信，眉头微蹙。
"有什么发现？"阿木问。
沈知微将一封信递给他："你看这个。"
信上记录着黑蛇生前最后一个月的行踪，其中有一个地名被朱笔圈出：望江楼。
"望江楼..."阿木沉吟，"那不是苏州最大的酒楼吗？"
"表面上是酒楼。"沈知微又递过另一封信，"实际上，是某个神秘组织的联络点。"
这封信是顾家暗卫从望江楼的账房先生那里套出来的情报。据那个账房说，每个月都有几个神秘人在望江楼的雅间聚会，黑蛇也是其中之一。
"时间呢？"阿木问。
"每月十五，子时。"沈知微的手指在地图上轻轻划过，"和城隍庙的接头时间完全重合。"
阿木立刻明白了其中的蹊跷："声东击西？"
"很有可能。"沈知微点头，"城隍庙的接头可能只是个幌子，真正的会面地点在望江楼。"
她走到书桌前，铺开一张望江楼的平面图："我已经让顾风去查望江楼的背景。有意思的是，这座酒楼的东家是个京城来的富商，但没人见过他的真面目。"
"京城..."阿木若有所思，"所以幕后之人果然在京城？"
"不止。"沈知微又从卷宗中抽出一份名单，"你看这些名字。"
名单上列着几位朝中大臣，都是与顾家政见不合的派系。其中一个人的名字被特别标注：吏部尚书，赵崇明。
阿木倒吸一口凉气："赵尚书？他可是..."
"太子太傅，皇后的表兄。"沈知微接话，"也是朝中最反对改革的老臣之一。"
她将名单放在桌上，眼神冰冷："怀瑾生前最后一次上奏，就是弹劾赵崇明结党营私、贪赃枉法。"
书房里陷入短暂的沉默。如果幕后黑手真的是赵崇明，那他们面对的将是何等强大的敌人。
"怕了吗？"沈知微突然问。
阿木摇头："从跟着顾公子那天起，我就不知道什么叫怕。"
沈知微的嘴角微微上扬，这是多日来阿木第一次看见她笑，虽然那笑容转瞬即逝。
"很好。"她收起名单，"那么，我们就去会会这位赵尚书的手下。"
"你要去望江楼？"
"不仅要去，还要大张旗鼓地去。"沈知微的眼中闪着算计的光芒，"既然要引蛇出洞，总要有些诱饵。"
她走到窗边，望着远处连绵的群山。夕阳的余晖为她镀上一层金色的光晕，但她的眼神却比夜色更冷。
"准备一下，三日后出发去苏州。"
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第一百一十九章 苏州夜宴
望江楼坐落在苏州最繁华的阊门外，临水而建，飞檐翘角，气派非凡。
十五这夜，华灯初上。沈知微乘着一顶软轿来到望江楼前。她今日特意打扮过，穿着藕荷色的锦缎长裙，发髻上插着珍珠步摇，俨然一位出门游玩的官家小姐。
"小姐小心。"扮作丫鬟的红姑上前搀扶。
扮作护卫的阿木和顾风紧随其后。两人都换了崭新的侍卫服饰，腰佩长刀，神情警惕。
跑堂的伙计看见这阵势，连忙迎上来："小姐可有预定雅间？"
"没有。"沈知微故意提高声音，"听说你们这里的松鼠鳜鱼是苏州一绝，特来尝尝。"
伙计面露难色："真是不巧，今日雅间都订满了..."
"哦？"沈知微挑眉，"连天字一号房也订出去了？"
伙计的脸色微变："天字一号房是东家自留的，从不外借。"
"那就地字一号房吧。"沈知微说着，已经自顾自往楼上走，"带路。"
伙计还想阻拦，却被顾风一个眼神吓退。一行人径直上了二楼，在地字一号房坐下。
这个雅间的位置极好，正好可以看见天字一号房的门口。沈知微点了几道招牌菜，状似悠闲地品茶赏景，实则时刻关注着对面的动静。
"小姐，有人来了。"红姑突然低声道。
楼梯口上来几个穿着普通但气质不凡的男子。为首的是个四十岁上下的文士，面容清癯，眼神锐利。他们径直走向天字一号房，推门而入。
"认识吗？"沈知微问顾风。
顾风摇头："面生。但看步伐，都是练家子。"
沈知微若有所思："看来今晚的客人不简单。"
酒菜上齐后，沈知微故意大声称赞菜肴美味，又让伙计去取她"忘在轿子里的团扇"。这一番动静，果然引起了天字一号房的注意。
门开了一条缝，有人朝这边窥视。沈知微假装没有察觉，继续与红姑说笑。
约莫过了一炷香的时间，天字一号房的门再次打开。那个文士打扮的男子走了出来，看似随意地踱步到栏杆边赏景，目光却若有若无地扫过沈知微这一桌。
沈知微知道时机已到。她故意失手打翻茶盏，茶水溅湿了衣袖。
"哎呀！"她惊呼一声，站起身，"这该如何是好..."
文士果然被吸引，朝这边走来："小姐没事吧？"
"无妨。"沈知微抬头看他，突然露出惊讶的表情，"您...您可是赵先生？"
文士的脸色微变："小姐认错人了。"
"不会错的。"沈知微从袖中取出一封信，"家父让我将此信转交赵先生，说是有要事相商。"
这是她精心设计的试探。如果对方真是赵崇明的人，一定会有所反应。
文士盯着那封信，眼神变幻不定。良久，他缓缓伸手："既如此，信我收下了。"
就在他的手指即将触到信封的瞬间，沈知微突然收手，嫣然一笑："抱歉，看来我真的认错人了。家父要找的赵先生，左眉应该有一颗痣。"
文士的手僵在半空，眼中闪过一丝杀意。但他很快恢复平静，淡淡道："无妨。"
他转身要走，沈知微却又开口："不过，既然相逢就是有缘。先生可知道这望江楼最有名的不是菜肴，而是地窖里藏着的三十年陈酿？"
文士的脚步顿住。
沈知微继续道："据说那酒，是专为贵客准备的。比如...每月十五子时来的贵客。"
这句话如同惊雷，文士猛地转身，眼神凌厉如刀："你到底是什么人？"
沈知微不慌不忙地站起身，与他对视："一个...想和你们做交易的人。"
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第一百二十章 交易
天字一号房内，气氛凝重。
文士——现在我们知道他姓赵名冉，是赵崇明的远房侄子——冷冷地看着沈知微："沈小姐，明人不说暗话。你今日设下这个局，究竟意欲何为？"
沈知微从容地在他对面坐下，红姑和阿木一左一右护在她身后。顾风则守在门外，防止有人偷听。
"赵先生爽快。"沈知微微微一笑，"那我就直说了。我要黑蛇背后组织的全部名单。"
赵冉像是听到了天大的笑话："沈小姐，你知不知道自己在说什么？"
"我很清楚。"沈知微从袖中取出一本账册的副本，放在桌上，"这是顾怀瑾生前找到的证据之一，记录着你们与黑蛇的资金往来。这样的证据，我还有不少。"
赵冉的脸色变了："你..."
"我还知道，你们在找红姑和剩下的证据。"沈知微打断他，"巧的是，这两样都在我手里。"
房间内陷入死寂。赵冉死死盯着那本账册，额角有青筋跳动。良久，他缓缓开口："你想要什么？"
"我说过了，名单。"沈知微身体前倾，压低声音，"以及...见你们真正的主子一面。"
"不可能！"赵冉断然拒绝。
"那就没什么好谈的了。"沈知微作势要起身，"这些证据明天就会出现在都察院。你说，赵尚书能不能撇清关系？"
"等等！"赵冉咬牙，"名单可以给你，但见主子...我做不到。"
沈知微重新坐下，手指轻轻敲击桌面："那就换个条件。告诉我，为什么要杀顾怀瑾？"
赵冉的眼神闪烁："他查到了不该查的东西。"
"什么东西？"
"...关于太子身世的秘密。"
这句话如同晴天霹雳，连一向冷静的沈知微都愣住了。她万万没想到，真相竟然牵扯到皇室秘辛。
"说清楚。"她的声音有些发颤。
赵冉深吸一口气："顾怀瑾查到，现在的太子并非皇后亲生，而是...而是已故端妃的儿子。"
端妃，那个十五年前因巫蛊案被赐死的妃子。如果太子真是她的儿子，那当年巫蛊案的真相...
沈知微只觉得一股寒意从脚底升起。她终于明白，为什么顾怀瑾非死不可。这个秘密，足以动摇国本。
"证据呢？"她强自镇定。
"在红姑手里。"赵冉盯着她，"顾怀瑾把最重要的证据交给了红姑。这也是我们一定要找到她的原因。"
沈知微沉默良久。这个真相太过惊人，她需要时间消化。
"名单。"她最终说道，"把名单给我，我保证这些证据永远不会现世。"
赵冉犹豫片刻，终于从怀中取出一本名册："这是江浙地区所有成员的名单。其他的...我也无能为力。"
沈知微接过名册，快速翻阅。上面记录着几十个名字，有些甚至是地方官员。这个组织的庞大，超乎她的想象。
"很好。"她收起名册，"我们的交易达成了。"
她起身要走，赵冉突然叫住她："沈小姐，我劝你好自为之。有些秘密，知道得越多，死得越快。"
沈知微回头看他一眼，眼神冰冷："这句话，也送给你们。"
走出天字一号房时，沈知微的脚步依然稳健，但后背已经被冷汗湿透。阿木和红姑紧随其后，三人都沉默不语。
直到坐上回程的软轿，沈知微才允许自己流露出一丝脆弱。她靠在轿壁上，闭上眼睛，脑海中回荡着赵冉的话。
太子身世...端妃...巫蛊案...
每一个词都像一把重锤，敲击着她已经千疮百孔的心。她终于明白顾怀瑾面对的是怎样的敌人，也终于明白他为什么至死都不肯放弃。
"小姐..."红姑担忧地看着她。
沈知微睁开眼，眼神已经恢复清明："回府后，立即联系我们在京城的人。"
"小姐要做什么？"
"查端妃的案子。"沈知微的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，"我要知道十五年前，究竟发生了什么。"
轿子行过苏州的石板路，发出规律的声响。沈知微望向窗外的夜色，仿佛看见了顾怀瑾站在黑暗的尽头，对她微笑。
这条路，她必须走下去。不仅为了复仇，更为了真相。
（第一百一十六章至第一百二十章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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