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第六十六章 影卫之谜
"影卫"二字，如同两道惊雷，猝然劈入顾怀瑾的脑海，震得他耳中嗡嗡作响，连腿上的剧痛似乎都在这一刻被暂时忘却。他猛地抬起头，难以置信地看向眼前这个气质卓绝、眉带旧疤的玄袍男子，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。
影卫！那个只存在于前朝传说中、直属于皇帝、负责监察百官、刺探情报、执行隐秘任务的神秘组织！那个据说在前朝覆灭时便已随之烟消云散、只留下无数扑朔迷离传闻的影子机构！此人竟然主动提及！难道他……他就是影卫中人？！那枚玄铁令……
"你……你是影卫？"顾怀瑾的声音因极度的震惊而微微发颤，目光死死锁定在男子脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。
玄袍男子并未直接回答，他提着那盏绘着淡竹纹的羊角风灯，昏黄的光晕在他深邃的眸子里跳跃，映出一种历经沧桑的沉静与莫测。他缓缓踱步，走到那眼汩汩冒着的清泉边，俯身，用指尖轻轻划过冰凉清澈的池水，激起一圈圈细微的涟漪。
"影卫……"他低声重复着这两个字，语气带着一种悠远的、仿佛穿越了漫长时光的慨叹，"这个名字，已经很久没有人提起过了。世人皆以为，随着紫禁城的落日，影卫也已化为历史的尘埃。殊不知，有些使命，并不会因为王朝的更迭而终结。"
他直起身，转身看向顾怀瑾，目光如古井无波，却带着一种无形的、沉重的压力。"守护这片土地的正统与安宁，阻止任何可能引发天下大乱、黎民涂炭的阴谋，便是影卫存在的意义。无论坐在龙椅上的人姓什么，这个使命，永不改变。"
顾怀瑾屏住呼吸，心中的惊涛骇浪难以平复。对方虽然没有明确承认，但话语中的含义已经昭然若揭！他真的是影卫！一个活生生的、存在于当世的影卫！那么，那枚玄铁令，果然就是调动影卫的凭证！而沈家……难道也与影卫有关？
"前辈……"顾怀瑾艰难地吞咽了一下，干涩的喉咙如同火烧，"沈家之事，与影卫有何关联？那紫檀木匣，还有这……"他下意识地抱紧了怀中的油布包裹，"……里面的证据，难道……"
"沈家，并非影卫。"玄袍男子打断了他，语气肯定，"但沈家当家沈万钧，乃是一位心怀家国、忠义耿直之士。他无意中发现了北平那位军方大佬，与前朝某些不甘寂寞的遗老遗少勾结，意图利用埋藏在各地的前朝秘藏，招兵买马，图谋不轨的证据。其中，最关键的一处藏宝地点，便在姑苏城外，由这张城防图指引。"
他指了指顾怀瑾怀中的包裹，继续道："沈万钧深知此事关系重大，一旦泄露，必招致杀身之祸。但他更不忍见天下再起烽烟，百姓流离失所。于是，他暗中将收集到的证据和这张真正的城防图复制品，分别藏匿，并设法通过秘密渠道，向当时尚存部分力量的影卫示警。"
"然而，对方察觉的速度太快，势力也远超想象。"男子的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沉痛，"他们罗织罪名，以‘勾结乱党、侵吞宫帑’为名，雷霆手段查抄沈家，满门抄斩，企图人赃并获，并彻底掐断线索。我们……终究是晚了一步。"
尽管心中已有猜测，但亲耳听到这血淋淋的真相从一位疑似影卫核心人物口中说出，顾怀瑾依然感到一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液都仿佛要凝固了！为了掩盖阴谋，为了夺取财富，竟然如此丧心病狂，屠戮满门！那是上百条活生生的人命啊！
愤怒，如同炽热的岩浆，在他胸腔中奔腾、咆哮！他仿佛能看到，当年那个如同眼前女子一般年纪的沈知微，是如何在家破人亡的惨剧中，侥幸逃生，又是如何背负着这血海深仇和钦犯之后的身份，在世间艰难求存，如履薄冰！
"那……知微她……"顾怀瑾的声音沙哑得厉害，带着难以抑制的心疼和愤怒。
"她是沈家唯一的血脉，也是对方一直在追索的、可能知晓部分秘密的关键人物。"玄袍男子看着顾怀瑾眼中那毫不掩饰的痛楚与怒火，语气微微缓和，"我们一直在暗中寻找她的下落，试图保护她，却没想到，她竟流落到了姑苏，更没想到……会遇上顾公子你。"
他的目光变得有些意味深长："你的出现，打乱了很多人的计划，也让我们……看到了新的契机。"
顾怀瑾瞬间明白了！为何钱如海会紧盯着沈知微不放！为何对方会如此不惜代价也要得到紫檀木匣和证据！不仅仅是为了财富和掩盖罪行，更是为了斩草除根，彻底消灭所有知情者！而自己，因为对沈知微的庇护和追查，已然成了对方的眼中钉、肉中刺！
"所以，前辈引我来此，是为了……"顾怀瑾深吸一口气，强迫自己冷静下来，分析着眼前的局面。
"为了确认你的心性，也为了……将这未尽的使命，托付于你。"玄袍男子的语气变得无比郑重，他走到顾怀瑾面前，目光如炬，仿佛要直视他的灵魂深处，"顾怀瑾，你虽出身商贾世家，却心怀侠义，不畏强权，重情守诺。为了一个萍水相逢的女子，甘愿放弃荣华，对抗强敌，甚至不惜性命。这份担当和血性，正是影卫如今所需要的力量。"
"托付于我？"顾怀瑾愣住了，他从未想过，自己会与传说中的影卫产生如此深的纠葛，更遑论承接什么使命！
"不错。"男子点头，"影卫历经变故，力量已大不如前，且内部……也并非铁板一块。我们需要新的血液，需要像你这样，既有能力，又有赤诚之心的人，来协助我们，完成沈万钧未竟之事，阻止那场可能到来的浩劫！"
他伸出手，指向顾怀瑾怀中的油布包裹："这里面的，是沈家冤案的部分铁证，足以扳倒钱如海这条走狗，但还不足以撼动他背后的参天大树。而那张城防图所指的藏宝之地，更是关键中的关键！我们必须抢在对方之前，找到那里，拿到他们通敌叛国的确凿证据，或者……彻底毁掉那批足以祸乱天下的财富！"
顾怀瑾低头看着怀中沉甸甸的包裹，又抬头看向男子那双充满期许与审视的眼睛，心中波澜起伏，久久无法平静。这突如其来的真相和托付，太过沉重，远远超出了一个商贾之子所能承受的范围。他仿佛看到了一条充满荆棘、遍布陷阱、通往未知深渊的道路，在自己脚下缓缓展开。
他知道，一旦踏上这条路，便再无回头之日。他将面对的，是隐藏在最高权力阶层的可怕敌人，是足以碾碎他和他所爱之人一切的巨大阴谋。
可是，他能拒绝吗？
想到沈知微那清寂哀愁的眉眼，想到沈家上百条枉死的冤魂，想到那玄袍男子口中可能引发的"天下大乱、黎民涂炭"，一股前所未有的责任感与使命感，如同熊熊烈火，在他心中燃烧起来。
道之所在，虽千万人，吾往矣！
他缓缓抬起头，迎上玄袍男子的目光，尽管脸色依旧苍白，伤痕累累，但那双眼眸之中，却燃起了坚定如铁、不容置疑的光芒。
"前辈，"他开口，声音不再沙哑，而是带着一种破釜沉舟的沉静与力量，"需要我怎么做？"
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第六十七章 使命加身
石室内，汩汩的泉水声仿佛成了这沉重对话的唯一背景音。羊角风灯昏黄的光晕，在顾怀瑾苍白却坚毅的脸上投下明明暗暗的阴影，将他此刻内心的波澜与决绝，勾勒得愈发清晰。
玄袍男子——如今或许可以称他为"影卫前辈"，看着顾怀瑾眼中那簇骤然亮起、仿佛能驱散一切阴霾的火焰，那古井无波的脸上，终于露出了一丝几不可察的、类似欣慰的神色。他果然没有看错人。这个年轻人，骨子里流淌着的，不仅仅是商人的精明，更有一种深埋的、属于侠士的肝胆与担当。
"很好。"影卫前辈微微颔首，语气中多了一丝不易察觉的温和，"你没有让我失望，也没有让沈家上百条冤魂失望。"
他走到那紫檀木书架旁，手指在空荡荡的书架上轻轻叩击了几下，发出有节奏的"笃笃"声。随即，只听一声极其轻微的机括响动，书架底层的一块木板悄然向内滑开，露出了一个隐藏的夹层。里面并非书籍，而是整齐地摆放着几样东西：一套折叠整齐的、看似普通的深蓝色粗布衣裳；一张材质特殊、触手冰凉、上面绘制着复杂路线和标记的皮质地图；还有一个小巧的、装着各种易容工具和应急药物的皮囊。
"时间紧迫，我长话短说。"影卫前辈将这些东西一一取出，放在顾怀瑾面前，"你的伤势，服下我那颗‘护心丹’后，已暂时无性命之忧，但需好生静养，绝不能再与人动手，否则经脉受损，后果不堪设想。我会安排人，送你从另一条密道离开，前往城外一个安全的地方养伤。"
他拿起那套粗布衣裳和易容皮囊："换上这个，路上用得着。你的身份太显眼，对方此刻定然在全城搜捕你。"
接着，他又拿起那张皮质地图，展开。上面绘制的并非姑苏城，而是太湖周边，特别是西南方向那片被朱砂标记区域的详细地形，其中几条路线用朱笔特意标出，蜿蜒曲折，指向几个不同的地点。
"这是太湖周边的详图，以及几条相对安全的隐秘路径。"影卫前辈指着地图上那几个被朱笔圈出的点，"根据我们目前掌握的情报，对方的搜寻重点，主要集中在这几个区域。但那张真正的城防图所指的具体藏匿点，极为隐蔽，他们一时半会儿也难以找到。你需要做的，便是在养伤期间，仔细研究这张地图和城防图，结合沈家证据中可能存在的线索，尽快推断出藏宝地的确切位置！"
顾怀瑾强忍着身体的剧痛和虚弱，仔细地看着地图，将那几个标记点的位置和周围地形牢牢刻印在脑海中。他知道，这如同大海捞针，但却是目前唯一的突破口。
"找到之后呢？"他抬头问道。
"找到之后，切勿轻举妄动！"影卫前辈神色凝重地警告，"那里定然守卫森严，甚至可能布有致命的机关。你立刻通过特定的方式联系我。"他从怀中取出一枚看似普通的、刻着奇异花纹的铜钱，递给顾怀瑾，"将此铜钱，置于姑苏城东门第三棵柳树下的石缝中，我自会知晓，并派人接应。届时，我们再商议下一步行动。"
顾怀瑾接过那枚冰凉的古铜钱，紧紧攥在手心，感受着上面凹凸不平的花纹，仿佛能感受到其中蕴含的责任与凶险。
"那……知微呢？"他终究还是忍不住问出了最牵挂的问题，声音里带着无法掩饰的担忧，"我离开后，她……"
"沈姑娘那边，你暂且放心。"影卫前辈道，"梨花巷目前还在我们的监控之下，对方刚刚受挫，暂时不敢再明目张胆地动手。而且，经过昨夜之事，刘猛那边也会加强对钱如海相关势力的打压，短时间内，她是安全的。你现在自身难保，贸然与她联系，只会将她置于更危险的境地。"
顾怀瑾沉默了。他知道前辈说得对。现在的他，就是一个移动的灾祸之源，任何与他有关的联系，都可能给知微带来灭顶之灾。他必须尽快养好伤，解开谜团，才能从根本上解决问题，才能真正地……保护她。
"我明白了。"他深吸一口气，压下心中翻涌的思念与担忧，目光重新变得坚定，"我会尽快找到藏宝地。"
影卫前辈看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎想说什么，但最终只是拍了拍他的肩膀，沉声道："保重自己。活着，才有希望。影卫……需要你这样的年轻人。"
说完，他不再多言，走到石室另一侧的墙壁前，在某块看似寻常的青砖上按照某种特定的顺序按压了几下。
"扎扎扎——"
一阵沉闷的响动传来，墙壁缓缓向一侧滑开，露出了另一条更加狭窄、漆黑一片的甬道入口，一股带着泥土和腐朽气息的冷风从甬道深处吹出，令人不寒而栗。
"从此处出去，沿着甬道一直走，尽头有人在接应你。"影卫前辈将风灯递给顾怀瑾，"记住，出去之后，忘掉今晚发生的一切，忘掉我的样子。在你联系我之前，我们从未见过。"
顾怀瑾接过风灯，深深看了这位神秘莫测的影卫前辈一眼，似乎要将他的模样刻入心底。然后，他不再犹豫，将油布包裹仔细贴身藏好，拿起那套粗布衣裳和皮囊，强撑着剧痛的身体，一步一顿地，迈入了那条未知的、充满危险的黑暗甬道之中。
身影，很快被浓重的黑暗吞噬。
影卫前辈站在原地，听着甬道中那踉跄而坚定的脚步声渐渐远去，最终消失在无尽的黑暗里，良久，才缓缓抬手，关上了密道的石门。
石室内，重归死寂。
只有那眼清泉，依旧不知疲倦地，汩汩流淌。
仿佛在诉说着，那些不为人知的忠魂与使命，从未湮灭。
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第六十八章 孤灯只影
梨花巷，陋室。
油灯如豆，光线昏黄，将沈知微单薄的身影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，摇曳不定。她坐在窗边，手中无意识地摩挲着那枚光滑微凉的莲子和那卷早已失去水分、却依旧固执地残留着一丝清甜的干桂花。
"桂花儿开，莲子儿心……"
她在心中反复默念着这古老的歌谣，每一个字，都像是一把小锤，轻轻敲击在她紧绷的心弦上，带来一阵阵微麻的悸动和难以言喻的酸楚。
他已经离开好些日子了。
自那夜巡防营出现在巷口，漕帮之人为她挡灾之后，她便再没有得到过他的任何消息。没有字条，没有竹筒，没有那熟悉的叩击声。仿佛他这个人，连同他带来的那些惊心动魄与短暂安宁，都一起凭空消失了，只留下这满室的清冷和漫无边际的等待。
他到底怎么样了？伤势重不重？是否安好？那晚他派人送来的莲子和桂花，是他平安时最后的嘱咐，还是……重伤之下的诀别？
每一种可能，都像是一根冰冷的丝线，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎要让她窒息。她不敢深想，却又无法控制自己不去想。
白日里，她依旧强作镇定，如同往常一样，做些绣活，抄写书稿，试图用忙碌来麻痹自己纷乱的思绪。可每当夜深人静，独自面对这孤灯只影时，所有的伪装便轰然崩塌，只剩下无边无际的担忧和恐惧，如同潮水般将她淹没。
她走到窗边，推开一道缝隙。夜风带着深秋的寒意涌入，吹得她单薄的衣衫猎猎作响，也吹得案头油灯的火苗剧烈摇晃，几乎要熄灭。巷子里空无一人，死寂得可怕。远处偶尔传来的梆子声，悠长而寂寥，更衬得这夜色深沉如墨。
这种悬在半空、无处着落的感觉，比直面危险更加煎熬。她就像是被遗弃在荒岛之上的人，看不到陆地，也看不到船只，只能抱着一点点微弱的希望，在绝望中苦苦支撑。
"怀瑾……"她对着沉沉的夜色，无声地唤出这个名字，声音轻得只有自己能听见，却带着千钧的重量。
你会回来的，对吗？
你说过，让我安心等你。
你说过，"诸事有我"。
泪水，再次不受控制地盈满了眼眶，模糊了窗外那轮被薄云遮掩的、凄迷的月亮。她紧紧攥着手心的莲子和桂花，仿佛那是她与远方那个男人之间，唯一的、脆弱的联系。
就在这时，一阵极其轻微、却不同于以往任何一次叩击声的响动，自屋顶传来！
那声音极其短暂，如同夜鸟掠过瓦片，又像是……某种东西被轻轻放下？
沈知微浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼！是谁？！是敌是友？！
她猛地吹熄了油灯，整个人蜷缩到床角的阴影里，连大气都不敢出，耳朵却竖得极高，警惕地捕捉着屋顶的动静。
然而，那声响之后，便再无声息。仿佛刚才的一切，只是她的幻觉。
她等了许久，直到四肢都因长时间的紧绷而变得僵硬麻木，窗外依旧是一片死寂。
难道……真的听错了？
她犹豫着，挣扎着，最终还是按捺不住心中那一点微弱的、如同星火般的希冀。她重新点亮油灯，颤抖着手，搬来房间里唯一一张摇摇欲坠的凳子，踩了上去，踮起脚尖，小心翼翼地将窗户推开得更大一些，探出头，向上望去。
借着朦胧的月光，她看到——在屋檐与墙壁连接的、一个极其隐蔽的角落里，似乎……多了一个小小的、用油纸包裹得严严实实的物件！
她的心，猛地漏跳了一拍！
是他！一定是他！或者……是他派来的人！
一种难以言喻的激动和恐慌，瞬间攫住了她！她几乎是不假思索地，伸出手，颤抖着，艰难地够向了那个油纸包。
指尖触碰到那冰凉的、带着夜露湿气的油纸时，她的泪水再次决堤。
她小心翼翼地将油纸包取了下来，如同捧着稀世珍宝。回到屋内，关紧窗户，她迫不及待地、却又带着一种近乎虔诚的小心翼翼，拆开了油纸。
里面包裹着的，并非字条，也并非竹筒。
而是一支……通体碧绿、莹润剔透、雕刻着并蒂莲纹样的……玉簪？
玉簪之下，还压着一小撮……刚刚采摘下来、尚且带着泥土芬芳的……新鲜桂花？
沈知微怔住了。
玉簪？新鲜的桂花？
这……这是什么意思？
她拿起那支玉簪，入手温润，雕工精湛，那并蒂莲的纹样，栩栩如生，仿佛在无声地诉说着"永结同心"的古老誓言。而那一小撮新鲜的桂花，金黄色的花瓣簇拥在一起，散发着比干桂花更加浓郁、更加鲜活的甜香，带着生命的气息。
忽然，她明白了！
莲子代表"怜子"，是深藏的爱意。
干桂花代表等待，是过去的思念。
而这支并蒂莲玉簪和新鲜的桂花……是在告诉她，他心中所愿，是能与她"永结同心"，共同迎接未来的"花开"？！
他不仅活着！他还在想着她！在用这种无声的方式，安抚她的不安，许下他的诺言！
巨大的喜悦和 relief，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了她心中所有的堤坝！她紧紧握着那支玉簪和那捧新鲜的桂花，将它们紧紧贴在心口，仿佛要将它们融入自己的骨血之中。压抑了太久的泪水，如同断了线的珠子，汹涌而出，怎么止也止不住。
但这一次，不再是绝望和恐惧的泪水，而是喜悦、是感动、是劫后余生的庆幸！
他还活着！他还在为了他们的未来而努力！
这就够了！
只要他还活着，只要他心中还有她，那么，无论等待多久，无论前路多么艰难，她都有勇气等下去！
她擦干眼泪，将那支并蒂莲玉簪，小心翼翼地、郑重地，插入了自己那略显凌乱的发髻之中。
对着桌上那面模糊的铜镜，她看着镜中那个头戴玉簪、眼含泪光却嘴角带笑的自己，缓缓地、坚定地，露出了一个清浅却无比动人的笑容。
那笑容，如同在凛冽寒风中，骤然绽放的并蒂莲花，带着凄绝的美，和不容摧毁的韧性。
"怀瑾，"她对着镜中的自己，也对着远方那个不知在何处的男人，轻声许诺，"我等你。等你回来，看我……为你花开。"
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第六十九章 太湖烟波
太湖之滨，西南一隅。
这里远离姑苏城的喧嚣，水网密布，芦苇丛生，烟波浩渺。几座前朝遗留下来的皇家园林，早已在战火和时光的侵蚀下荒废不堪，只剩下断壁残垣，掩映在茂密的林木和丛生的杂草之中，平添了几分荒凉与神秘。
一辆不起眼的乌篷船，悄无声息地滑入了一片僻静的芦苇荡中。船头站着一位穿着蓑衣、戴着斗笠的"老渔夫"，正是经过精心易容、伤势稍愈的顾怀瑾。他脸色依旧有些苍白，但那双掩藏在斗笠阴影下的凤眸，却锐利如鹰，仔细地观察着周围的环境。
根据影卫前辈提供的地图和城防图上的标记，结合沈家证据中一些零碎的记载，他初步推断，那处前朝秘藏，最有可能隐藏在这片区域，一座名为"沁芳园"的废弃皇家别苑的地下。
"沁芳园"依山傍水而建，规模宏大，据说当年极尽奢华，内里有错综复杂的水系和暗道。前朝末代皇帝曾数次南巡驻跸于此，若要将大量财富和机密文书转移藏匿，这里无疑是绝佳的选择。
然而，此刻的"沁芳园"附近，却并不平静。
顾怀瑾能看到，在远处的湖面上，有几艘挂着商号旗帜、但吃水颇深、行迹可疑的船只，在缓缓游弋。岸边的一些制高点上，也隐约可见人影晃动，显然是在瞭望监视。空气中，弥漫着一种无形的、令人不安的紧绷感。
对方果然已经将搜寻的重点，放在了这里！而且看守如此严密，想要悄无声息地潜入"沁芳园"，难如登天！
"少爷，情况不太妙。"撑船的阿良压低声音道，他同样做了易容，打扮成船工模样，"外围的眼线太多，而且看起来都是好手。硬闯的话，恐怕……"
顾怀瑾点了点头，眉头紧锁。他自然知道硬闯是下下之策，且不说他伤势未愈，就算全盛时期，面对如此严密的守卫，也绝无胜算。必须智取。
他仔细观察着那些监视点的分布和船只的巡逻路线，大脑飞速运转，试图从中找出规律和破绽。目光扫过那一片片茂密的芦苇荡和纵横交错的水道，一个大胆的计划，渐渐在他脑海中成形。
"阿良，"他低声吩咐，"我们不直接去沁芳园。你撑船，绕到它后方，那片叫做‘残荷坞’的水域。"
"残荷坞？"阿良有些疑惑，"少爷，那里更加偏僻，水路复杂，而且这个季节，荷花早已凋谢，只剩枯枝败叶，并无景致可言啊。"
"要的就是它的偏僻和复杂。"顾怀瑾目光深邃，"根据城防图和沈家笔记的记载，沁芳园的地下暗河，有一条极其隐秘的支流，出口就在残荷坞的某处水下。对方将注意力都放在沁芳园的主体建筑和主要水道上，对于这条早已废弃、被淤泥和水草覆盖的支流出口，未必会投入太多精力看守。"
阿良眼睛一亮："少爷的意思是……我们从水下潜进去？"
"不错。"顾怀瑾点头，"这是目前看来，唯一可能避开对方耳目，直接进入核心区域的方法。"
"可是……少爷，您的伤……"阿良看着顾怀瑾依旧显得有些虚弱的身体，脸上充满了担忧。水下潜行，极其耗费体力，而且充满了未知的危险，以少爷现在的状态……
"无妨。"顾怀瑾摆了摆手，语气不容置疑，"伤势我自有分寸。这是最快，也是风险相对最小的办法。不能再拖了，必须抢在他们找到确切位置之前行动！"
他抬头看了看天色，日头已经偏西，湖面上开始泛起淡淡的暮霭。"等到入夜，我们就行动。"
阿良知道少爷决心已定，不再多言，只是默默地调整着船头方向，朝着那片更加荒僻、更加危机四伏的"残荷坞"水域，悄无声息地滑去。
乌篷船如同一个幽灵，在茂密的芦苇丛中穿梭，船桨划破水面，只发出极其轻微的"欸乃"声。顾怀瑾站在船头，蓑衣下的身体挺得笔直，目光穿透朦胧的暮色，望向"沁芳园"那模糊而庞大的轮廓，心中充满了决绝。
他知道，前方等待他的，可能是致命的陷阱，也可能是揭开所有谜团的钥匙。
但无论如何，他都必须去。
为了知微，为了沈家，也为了肩上那份突如其来的、沉重的使命。
太湖的烟波，浩渺而神秘，仿佛一张巨大的网，即将笼罩下来。
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第七十章 残荷暗流
残阳如血，将太湖浩渺的水面染成了一片凄艳的金红。乌篷船如同谨慎的水黾，悄无声息地滑入了名为"残荷坞"的水域。这里果然如其名，大片枯败的荷梗如同无数支指向天空的、绝望的手臂，矗立在浑浊的水面上，交织成一片萧瑟而诡异的景象。水色深黛，不见底，空气中弥漫着水草腐烂和淤泥特有的腥涩气息。
顾怀瑾和阿良将船隐蔽在一处芦苇最茂密的角落，用枯黄的芦苇秆仔细遮盖好。暮色渐浓，湖面上的能见度迅速降低，远处的"沁芳园"轮廓已然模糊，如同蛰伏在暮霭中的巨兽。
"少爷，就是这里了。"阿良指着前方一片看似与其他水域无异、但水流似乎略显湍急的区域，低声道，"根据地图标记和属下之前的探查，那条暗河支流的出口，应该就在这下面。但入口似乎被淤泥和水草堵塞得很严重，而且……水下情况不明。"
顾怀瑾点了点头，脱下蓑衣和外袍，露出里面紧身的黑色水靠。他活动了一下依旧隐隐作痛的左腿，感受着体内那颗"护心丹"残留的药力带来的微弱暖意。他知道，此行凶险万分，水下潜行本就极其耗费氧气和体力，更何况他还有伤在身，水下可能还有未知的机关或危险。
但他没有退缩。
"我下去探路。"顾怀瑾沉声道，"你留在船上接应。若我一炷香的时间内没有上来，或者下面传来异常动静，你立刻撤离，按备用计划，去联系影卫前辈。"
"少爷！"阿良急了，"让属下去吧！您的伤……"
"这是命令！"顾怀瑾打断他，目光沉静却不容置疑，"你对水性的熟悉不如我，而且，下面的情况，只有我亲自看过城防图和沈家笔记，才能做出准确判断。放心，我不会拿自己的性命开玩笑。"
他拍了拍阿良的肩膀，递给他一个"安心"的眼神，随即不再犹豫，将一柄锋利的匕首咬在口中，深深吸了一口气，如同一尾灵活的黑色，悄无声息地滑入了冰冷刺骨的湖水之中。
"噗通——"
水花轻微，很快便恢复了平静。
阿良紧握着船桨，死死盯着顾怀瑾入水的那片水域，心脏提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。
水下，是另一个世界。
冰冷，黑暗，寂静。
湖水如同厚重的墨汁，包裹着顾怀瑾的全身，巨大的水压从四面八方挤压而来，让他胸口发闷，耳膜嗡嗡作响。他强忍着左腿伤口遇水后传来的、如同针扎般的刺痛，努力睁大眼睛，凭借着口中匕首反射的、来自水面上微弱天光，艰难地辨认着方向。
按照记忆中的地图，他朝着那片水流略显湍急的方向潜去。水下能见度极低，到处都是纠缠的水草和悬浮的泥沙，不时有冰冷的、滑腻的生物擦着他的身体游过，带来一阵阵心悸。
他必须尽快找到入口！一炷香的时间，在水下显得格外短暂！
他奋力划水，如同一条执着追寻目标的游鱼，在昏暗的水下世界里穿梭。肺部因为缺氧而开始火辣辣地疼，左腿的麻木感也越来越强烈，意识开始有些模糊。
难道……判断错了？入口不在这里？还是……已经被彻底堵死了？
一丝绝望，悄然浮上心头。
就在他几乎要放弃，准备上浮换气之时，他的脚尖，忽然触碰到了水底一处不同于淤泥的、坚硬而光滑的物体！
是石头！人工修葺的石头！
他精神一振，立刻下潜，用手摸索。那果然是一处用巨大青石垒砌的、类似涵洞结构的入口！只是入口处被大量的淤泥、水草和破碎的瓦砾堵塞得严严实实，只留下一些极其狭窄的缝隙，有微弱的水流从中渗出。
就是这里！
顾怀瑾心中狂喜！他立刻用匕首开始清理堵塞物。水下作业极其困难，阻力巨大，每撬动一块石头，都耗费着他巨大的体力。缺氧的感觉越来越强烈，眼前已经开始发黑，金星乱冒。
他必须快！再快一点！
终于，在他几乎要窒息的前一
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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