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第四十一章 夜探
夜色如墨，万籁俱寂。梨花巷仿佛沉入了水底，连犬吠声都听不见一丝。沈知微和衣躺在冰冷的床铺上，枕下压着那柄冰凉的短刃，手心紧紧攥着锦囊，眼睛在黑暗中睁得极大，警惕地捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。
自那夜收到短刃和"安心，等我"四字后，她的心便一直悬在半空，无法落下。她知道，顾怀瑾一定在暗中进行着极其危险的事情。否则，他不会送来这等利器，不会让她"安心"却又无法给出明确归期。
这种明知他在险境，自己却只能被动等待的滋味，比直面危险更加煎熬。每一分，每一秒，都像是在炭火上炙烤。
忽然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的窸窣声，自屋顶传来！
沈知微浑身汗毛瞬间倒竖！这不是赵掌柜的人！赵掌柜的人绝不会在深夜上她的屋顶！
她屏住呼吸，悄无声息地摸出枕下的短刃，紧紧握住刀柄，冰冷的触感让她因恐惧而颤抖的手稍微稳定了一些。她蜷缩起身子，将自己隐在床铺最内侧的阴影里，目光死死盯住房梁。
那窸窣声极其谨慎，时断时续，似乎在探查，又像是在寻找什么。过了约莫一炷香的功夫，声音移到了靠近后窗的位置。
紧接着，是极轻微的、刀刃插入窗缝、试图拨动窗闩的细微响动！
有人要闯进来！
沈知微的心脏几乎要跳出胸腔，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫。她咬紧下唇，几乎要咬出血来，强迫自己保持绝对的安静。大脑在飞速运转，是立刻点燃求救的纸卷？还是……
就在那窗闩即将被拨开的千钧一发之际！
"咻！"
一声尖锐的破空之声骤然响起！伴随着一声压抑的闷哼，以及重物从屋顶滚落的"扑通"声！
一切发生在电光火石之间！
窗外的拨动声戛然而止。死寂，比之前更加浓重、更加令人窒息的死寂，笼罩了整个小屋。
沈知微紧紧捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。她浑身僵硬，连呼吸都停滞了。刚才那破空之声，是弩箭？！是顾怀瑾安排保护她的人出手了？！
屋顶上再无动静。那个试图闯入的人，是死是活？
时间在极度的恐惧和紧张中缓慢流逝。不知过了多久，或许只是一刻，或许是永恒，窗外传来了赵掌柜刻意压低、却带着急促的声音：
"姑娘！姑娘您没事吧？"
沈知微猛地回过神，颤抖着声音回应："我……我没事。"
"姑娘受惊了！贼人已被击退，您安心歇息，外面有我们守着！"赵掌柜的声音带着一丝后怕和斩钉截铁的保证。
沈知微瘫软在床铺上，浑身脱力，手中的短刃"哐当"一声掉落在床板上。直到此刻，那被强行压抑的恐惧才如同决堤的洪水般汹涌而来，让她控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。
这不是普通的窥探，这是明目张胆的夜袭！若非顾怀瑾早有安排，若非那些隐藏在暗处的护卫，此刻的她，恐怕早已……
她不敢再想下去。
现实的残酷与危险，以最直接、最血腥的方式，赤裸裸地呈现在她面前。她再一次清晰地认识到，自己此刻的安宁，是建立在怎样脆弱的平衡和怎样危险的博弈之上。
而那个为她构筑起这脆弱屏障的男人，此刻，又正在经历着怎样的惊涛骇浪？
她重新捡起掉落的短刃，紧紧抱在怀里，仿佛这样才能汲取一丝微弱的安全感。泪水无声地滑落，不是因为害怕，而是因为心疼，因为那种与他命运紧密相连、却无法并肩作战的无力感。
这一夜，注定无眠。
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第四十二章 蛛丝
城南别院，书房内的烛火亮了一夜。
顾怀瑾面色冷峻地听着阿良的汇报，当听到昨夜梨花巷遭遇夜袭，对方身手矫健、目的明确时，他握着茶杯的手指因用力而骨节泛白，眸中翻涌着足以冻结空气的寒意。
"人呢？"他的声音低沉沙哑，带着一丝压抑的暴戾。
"回少爷，活口一个，服毒自尽了。尸体上没有任何能证明身份的东西，手法干净利落，是死士的路子。"阿良的脸色也十分难看，"另外两个被弩箭所伤，拼死突围，我们的人追出去三条街，还是被他们借助地形逃脱了，只留下些血迹。"
死士！顾怀瑾的心猛地一沉。钱如海竟然动用了死士！这说明他已经彻底撕破了脸，不再满足于监视和试探，而是要直接动手抓人！也说明，沈知微身上的秘密，对他而言，重要到了不惜一切代价的地步！
"加强梨花巷的防卫，人数加倍！再遇到类似情况，格杀勿论！"顾怀瑾的声音冰冷如铁，没有丝毫转圜的余地。
"是！"阿良凛然应命，随即又道，"少爷，还有一事。我们根据码头那晚看到的徽记，暗中查访了城里的几个老学究和古董商人，终于有了点眉目。"
"说！"
"那青铜小鼎上的徽记，极似前清内务府造办处的特殊标记，专为皇室宗亲和一些立下大功的勋贵家族定制器物所用。而‘沈’这个姓氏……"阿良顿了顿，声音压得更低，"二十多年前，北平确实有一位姓沈的皇商，极得老佛爷信任，负责采办宫内用度和部分洋务，富可敌国，风头无两。但在十多年前，也就是光绪帝和老佛爷先后驾崩、朝局动荡那会儿，沈家却突然获罪，被抄家问斩，据说罪名是‘勾结乱党、侵吞宫帑’。"
沈家！皇商！勾结乱党！抄家问斩！
一个个关键词，如同惊雷般在顾怀瑾脑海中炸响！他猛地站起身，在书房内来回踱步，脸色变幻不定。
如果沈知微真的是那个沈家的后人，那么她背负的，就是血海深仇和钦犯之后的身份！钱如海如此急切地找她，是为了她可能掌握的、沈家遗留的巨额财富？还是为了那些可能牵扯到当年宫闱秘辛或者朝堂斗争的"密档"？抑或是……为了斩草除根？
无论哪一种，都意味着沈知微的处境，比他想象的还要凶险万分！她就像怀揣着绝世珍宝行走于闹市的孩童，四周环伺的，全是贪婪而致命的饿狼！
"继续查！"顾怀瑾停下脚步，目光锐利如鹰，"动用一切关系，查清当年沈家被抄的真相！查清钱如海背后，除了市政厅，还有没有北平方面的势力！我要知道，到底是谁，在十几年后，还对沈家的事情如此‘念念不忘’！"
"是！少爷！"阿良感受到少爷话语中那不容置疑的决心和隐隐透出的杀意，心中一凛，连忙领命。
阿良退下后，顾怀瑾独自站在窗前，望着窗外渐渐泛白的天色，心中波澜起伏。
他终于触碰到了那隐藏在迷雾深处的冰山一角。这真相，沉重得让他几乎喘不过气。
他想起沈知微那双清澈却带着深重忧惧的眸子，想起她偶尔流露出的、与年龄不符的沉静和坚韧。原来，那一切都是苦难磨砺出的痕迹。
她独自一人，是如何从当年的浩劫中幸存下来？是如何背负着这样的血海深仇和身份秘密，流落到姑苏，挣扎求存？
心疼，如同潮水般漫过他的心脏，细细密密地疼。
他更加坚定了自己的决心。
无论她的过去如何黑暗，无论前路如何艰险，他绝不会放手。
他要用自己的一切，为她撑起一片天，抚平她眉间的哀愁，洗净她身上的冤屈。
这是他顾怀瑾，对她，也是对自己的誓言。
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第四十三章 微澜
接下来的几日，姑苏城表面平静，暗地里却仿佛有暗流在悄然涌动。
顾怀瑾被逐出顾家的余波尚未完全平息，关于他与梨花巷沈姓女子的风流韵事，又被添油加醋地传播开来，版本愈发离奇。而市政厅钱参事那边，似乎也暂时收敛了爪牙，梨花巷恢复了往日的平静，只是那平静之下，弥漫着一种更加令人不安的紧绷感。
沈知微依旧深居简出，每日里不是抄写书稿，便是对着那本《幽兰》古谱发呆，偶尔也会拿起那柄短刃，笨拙地比划着，试图记住那冰冷沉重的触感。她知道，自己不能永远依赖别人的保护，必须要有自保的能力，哪怕只是最微末的一点。
这日午后，她正坐在窗下绣一方帕子，忽然听到巷子里传来一阵不同寻常的喧闹声，夹杂着女子的哭泣和男人的呵斥。
她心中一动，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。
只见隔壁王婶家门前，围了不少看热闹的邻居。王婶正坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭，她的儿子王栓子则被两个穿着号衣的巡警扭着胳膊，满脸惶恐。一个穿着体面、管家模样的人，正指着王栓子厉声斥骂，说他偷了主家库房里的贵重药材。
"冤枉啊！青天大老爷！我家栓子老实巴交，怎么可能去偷东西！"王婶哭天抢地，"定是有人陷害！定是那黑心肝的……"
那管家冷哼一声："人赃并获，还敢狡辩！带走！"
巡警不由分说，推搡着王栓子就要往巷外走。王婶扑上去抱住儿子的腿，死活不松手，场面一片混乱。
沈知微看着这一幕，眉头微蹙。王栓子她见过几次，是个有些懦弱但还算本分的年轻人，不像是有胆量偷盗贵重药材的人。而且，那管家和巡警出现的时机，未免太过巧合……
就在这时，她的目光无意中扫过巷口，看到了一个熟悉的身影——赵掌柜正站在杂货铺门口，看似在整理货架，眼神却不着痕迹地扫过王婶家门口的混乱，嘴角似乎还带着一丝若有若无的冷笑。
一个念头如同电光火石般划过沈知微的脑海！
难道……这是顾怀瑾的手笔？他在敲山震虎？借处置王栓子，来警告那些可能被钱如海收买、或是暗中窥伺她的人？
这个猜测让她心头巨震，一股寒意顺着脊椎爬升。若真是如此，那他行事之果决狠辣，与她印象中那个温润矜贵的顾家少爷，简直判若两人！
可转念一想，若非如此手段，在这虎狼环伺的境地里，又如何能护得住她？对敌人仁慈，便是对自己残忍。这个道理，她懂。
只是……看着王婶那悲痛欲绝的模样，她的心里终究是有些不忍。王栓子或许有错，但罪不至如此。这乱世之中，小人物的命运，就如同风中的蒲公英，轻易便被碾落成泥。
一种兔死狐悲的凄凉感，油然而生。
外面的喧闹声渐渐远去，王栓子最终还是被带走了，只留下王婶绝望的哭声在巷子里回荡，久久不散。
沈知微默默关紧了窗户，将那令人心碎的哭声隔绝在外。她坐回桌前，看着手中绣了一半的帕子，上面是一株淡雅的兰花，却再无心思继续。
权力的博弈，如同巨大的磨盘，无情地碾压着卷入其中的每一个人。而她，正是这盘棋局中，最核心的那颗棋子，牵一发而动全身。
她第一次如此清晰地感受到，自己与顾怀瑾之间，那无法逾越的鸿沟，不仅仅是身份地位，更是所处世界和行事规则的巨大差异。
他可以为她布下天罗地网，翻云覆雨。
而她，却连自身都难保，只能在这方寸之地，被动地等待着命运的裁决。
这种无力感，比直面危险，更让她感到窒息。
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第四十四章 暗香
夜幕再次降临。
沈知微点亮油灯，昏黄的光线勉强驱散了一室的清冷。她无心睡眠，也无心再做女红，只是静静地坐在桌旁，看着跳动的灯花出神。
白日里王栓子被抓走的一幕，如同烙印般刻在她的脑海里，挥之不去。顾怀瑾那隐藏在温润外表下的另一面，让她感到陌生，甚至……有一丝恐惧。
她开始怀疑，自己真的了解那个男人吗？了解他那看似深情庇护之下，究竟隐藏着怎样的心思和手段？他对自己，究竟是出于真心，还是……另有所图？
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂滋长，缠绕着她的理智。她想起两人最初的相遇，是那样的偶然；想起他一次次看似巧合的出现和帮助；想起他对自己过往的从不深究……
难道，他早就知道了自己的身份？他的接近，从一开始就是一场精心设计的局？所谓的深情，所谓的庇护，都只是为了她身上可能隐藏的、沈家的秘密和财富？
这个猜测，像一把冰冷的匕首，狠狠刺入了她最脆弱的地方，让她痛得几乎无法呼吸。
如果连他的真心都是假的，那这世间，还有什么值得相信？
就在她心乱如麻、几乎要被这可怕的猜疑吞噬之时，窗外，再次传来了那熟悉的、三长一短的叩击声。
沈知微浑身一僵，心脏骤然缩紧。他……他又派人来了？还是……他亲自来了？
她犹豫着，没有立刻去开门。恐惧和猜疑，让她对那扇门外的一切，都充满了戒备。
叩击声停顿了片刻，再次响起，带着一种固执的、不容拒绝的意味。
最终，沈知微还是深吸一口气，走到门边，颤抖着手，拉开了门闩。
门外站着的，依旧是昨夜那个送来短刃的、穿着深色劲装的年轻男子。他手里提着一个食盒，脸上没有任何表情，只是将食盒递了过来，声音一如既往的低沉简洁：
"东家让送来的。趁热吃。"
说完，他微微颔首，转身便要离开。
"等等！"沈知微下意识地叫住了他。
男子停下脚步，回头看她，眼神平静无波。
沈知微张了张嘴，想问的话在喉咙里滚了又滚，最终却只化作一句干涩的："他……他还好吗？"
男子看着她，那双锐利的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、类似惊讶的情绪，但很快便消失了。他点了点头，只回了两个字：
"安好。"
然后，不再停留，身影迅速消失在夜色中。
沈知微提着那个还带着温热的食盒，怔怔地站在门口，直到夜风的寒意让她打了个冷颤，才恍然回神，关上了门。
她将食盒放在桌上，打开。里面是几样精致的点心，还有一小罐冒着热气的、散发着清甜香气的桂花酒酿圆子。都是姑苏时兴的吃食，显然是用心准备的。
看着这些精致的食物，再想起自己方才那些阴暗的揣测，沈知微的脸上瞬间火辣辣的，心中充满了羞愧和自责。
他身处险境，自身难保，却还在惦记着她是否安好，是否吃得暖。而她，却在这里怀疑他的用心，质疑他的真心！
她何其狭隘！何其可笑！
那点点心的温热，仿佛透过食盒，一直熨帖到了她冰冷的心底。将那疯狂滋生的猜疑和恐惧，一点点驱散。
她舀起一勺酒酿圆子，送入口中。清甜的滋味在舌尖化开，带着桂花的馥郁和糯米的软糯，一直甜到了心里。
泪水，再次不受控制地涌了上来。
这一次，不再是委屈，不再是恐惧，而是被一种巨大的、难以言喻的温暖和感动所淹没。
她或许不了解他的全部，不了解他隐藏在温和背后的狠厉手段。但她能感受到，这份跨越了身份、地位和重重险阻，依旧执着地传递到她手中的、细微而真切的关怀。
这就足够了。
乱世之中，真心如金。
她不该，也不能，辜负这份沉甸甸的心意。
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第四十五章 潜行
子时，万籁俱寂。
顾怀瑾穿着一身利落的黑色夜行衣，如同融入了夜色的一道影子，悄无声息地潜行在姑苏城错综复杂的小巷之中。阿良紧跟在他身后，同样一身黑衣，动作敏捷如豹。
他们的目标，是城西一座看似普通的宅院——钱如海秘密存放那批从码头运回的"货物"的地点之一。这是顾怀瑾动用了多条暗线，花费了巨大代价才查到的确切位置。
"少爷，前面就是。守卫很严，明哨暗桩至少有五处。"阿良压低声音，指着前方一座黑灯瞎火、却隐隐透出肃杀之气的宅院。
顾怀瑾眯起眼睛，仔细观察着宅院周围的动静。高墙，紧闭的大门，墙角隐约可见的人影……防守果然严密。
"按计划行事。"顾怀瑾的声音低沉而冷静，"你带人制造动静，引开前门和侧面的守卫。我从后面潜入。"
"是！少爷小心！"阿良没有犹豫，打了个手势，带着几个同样黑衣蒙面的手下，如同鬼魅般散开，消失在巷道的阴影里。
顾怀瑾则借助着墙壁和树木的掩护，如同一只灵巧的壁虎，悄无声息地绕到了宅院的后方。这里有一棵高大的槐树，枝叶繁茂，正好靠近宅院的后墙。
他深吸一口气，足尖在地上轻轻一点，身形如同没有重量般跃起，双手抓住粗糙的树干，几个起落，便悄无声息地攀上了树冠，隐在了浓密的枝叶之后。
从这个角度，可以清晰地看到宅院后院内的情况。院子里堆放着一些杂物，静悄悄的，似乎空无一人。但顾怀瑾敏锐地察觉到，在靠近后门阴影处，有两个几乎与黑暗融为一体的身影，正警惕地观察着四周。
他耐心地等待着。
片刻之后，宅院的前方突然传来一阵喧哗和打斗声！火光隐隐闪现！
后院的那两个守卫立刻被惊动，相互对视一眼，其中一人迅速朝着前院方向跑去查看情况，只留下一人留守。
机会！
顾怀瑾眼中寒光一闪，如同捕食的猎鹰，从树冠之上一跃而下！动作快如闪电，悄无声息！
那留守的守卫只觉得颈后一阵疾风袭来，尚未反应过来，便被一记精准的手刀劈中后颈，闷哼一声，软软地倒了下去。
顾怀瑾没有丝毫停留，迅速从那守卫身上摸出钥匙，打开了后院那扇不起眼的小门，闪身而入。
宅院内部比外面看起来要大，结构复杂。顾怀瑾凭借着之前探查到的信息，如同熟悉自家后院一般，避开可能的巡逻路线，径直朝着位于宅院东侧、防守最为严密的那间库房摸去。
库房门口果然还有两名守卫，但他们的注意力显然也被前院的动静所吸引，正伸着脖子张望。
顾怀瑾从阴影中暴起，手中的短匕划出两道冰冷的弧线！那两名守卫甚至没来得及发出警报，便已捂着喉咙倒了下去，眼中充满了惊骇和难以置信。
顾怀瑾看也没看地上的尸体，迅速从守卫身上找到钥匙，打开了库房沉重的铁锁。
推开门的瞬间，一股陈腐的、混合着灰尘和旧纸张的气味扑面而来。
库房内没有点灯，只有从高窗透进来的、微弱的月光，勉强照亮了室内。里面堆放着一个个木箱，正是那晚在码头见过的样式！
顾怀瑾的心跳不由自主地加快。他快步走到那几个被单独放置、盖着厚厚油布的木箱前，用匕首撬开箱盖。
里面依旧是那些用油纸包裹的文件和古董器物！
他迅速翻看起来。文件大多是些账册、往来书信，内容涉及北平沈家昔年的生意往来、人脉关系，甚至还有一些看似无关紧要的宫廷用度记录。而古董器物，也多是些精致的瓷器、玉器，虽然价值不菲，但似乎也看不出什么特别。
难道他猜错了？这些东西，并不足以构成钱如海如此大动干戈的理由？
就在他心生疑虑之时，他的目光落在箱子最底层，一个毫不起眼的、紫檀木制成的小匣子上。这个匣子做工极其精巧，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，却没有任何锁孔。
他拿起匣子，入手沉甸甸的。尝试着用力掰了掰，纹丝不动。这匣子，似乎浑然一体，找不到任何开启的缝隙。
直觉告诉他，这个匣子，才是关键！
就在这时，库房外传来了急促的脚步声和呼喊声！
"快！库房这边有动静！"
"包围起来！别让人跑了！"
顾怀瑾脸色一沉！被发现了！看来前院的佯攻并未完全牵制住所有人！
他毫不犹豫，迅速将那个紫檀木匣子塞入怀中，同时抓起几份看起来较为重要的信件塞入衣内。然后，他吹熄了手中用来照明的火折子，整个人如同狸猫般，悄无声息地隐入了库房最深处堆积如山的木箱阴影之中。
库房大门被猛地撞开，火把的光芒瞬间驱散了黑暗，十几名手持兵刃的护卫冲了进来！
"搜！仔细搜！刺客一定还在里面！"
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（第四十一至第四十五章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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