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第三十六章 暗室微光
城南别院，与其说是别院，不如说是一处隐蔽的、毫不起眼的二进小宅。青砖灰瓦，门庭冷落，与顾府曾经的雕梁画栋、仆从如云相比，简直是云泥之别。
顾怀瑾独自一人坐在书房里，这里陈设简单，只有一桌一椅，一排书架，以及墙角那个跟随他多年的、装着书籍和少许私物的樟木箱子。窗外夜色沉沉，没有月亮，只有几颗寒星疏疏落落地点缀在天幕上，洒下清冷的光辉。
空气中弥漫着新居特有的、混合着灰尘和淡淡霉味的气息。这里没有熏香，没有暖炉，甚至没有一盏足够明亮的灯，只有书桌上一盏孤零零的油灯，努力散发着昏黄的光晕，勉强照亮他面前摊开的一张姑苏城防草图。
被逐出顾家，冻结账户，收回权柄……这一切都在他的预料之中，甚至可以说是他计划的一部分。唯有如此，他才能暂时脱离父亲的掌控，才能以更灵活、更不受掣肘的方式，去应对钱如海和其背后那未知的势力，去保护那个让他不惜一切也要守护的人。
然而，预料之中的冷静，与亲身经历这巨大落差所带来的真实感受，终究是不同的。从云端跌落尘泥，从众星捧月的顾家少爷变成一无所有的落魄之人，这种身份地位的骤然转变，像一把冰冷的锉刀，无声地磨砺着他的心志。
他想起了父亲最后那失望而暴怒的眼神，想起了母亲偷偷派人送来的、装着些许金银细软的小包裹，想起了顾府那些或同情或幸灾乐祸的目光……这一切，都像走马灯般在他脑海中旋转。
但最终，定格在他眼前的，却是沈知微那双含着水光的、墨黑而倔强的眸子。想起赵掌柜转述的那句"愿与他共担风雨，生死不计"，他冰冷的心湖深处，便不由自主地泛起一丝暖意，一丝酸楚，更是一份沉甸甸的责任。
她信他。在他一无所有、前途未卜之时，她选择毫无保留地相信他。
这份信任，比千金更重。
他深吸一口气，将脑海中那些纷乱的思绪强行压下，目光重新聚焦在城防图上。手指沿着运河的流向缓缓移动，最终停留在钱如海府邸附近的一个码头。那里，是钱家私下里运送"特殊货物"的重要据点。
阿良悄无声息地推门进来，手里端着一碗刚刚熬好的、散发着苦涩气味的汤药。
"少爷，该用药了。"阿良将药碗放在书桌上，脸上带着难以掩饰的担忧。自从被逐出顾家，少爷肩上的压力更重，连日奔波劳神，旧日受过伤的左肩又开始隐隐作痛，这药是杜掌柜特意配置的。
顾怀瑾看也没看那碗药，目光依旧停留在图纸上，沉声问道："那边……有什么动静？"
阿良知道少爷问的是梨花巷，连忙回道："沈姑娘一切安好，遵照少爷的吩咐，深居简出。只是……"他犹豫了一下，"今日午后，钱府似乎又加派了人手在梨花巷附近徘徊，虽然依旧没有靠近，但监视的意味更浓了。"
顾怀瑾的眸色瞬间冷了下去，如同结了一层寒冰。钱如海果然贼心不死，步步紧逼！看来，他之前的警告，并未让对方收敛。
"我们的人呢？"
"都安排妥当了，十二个时辰轮值，绝不会有任何闪失。"阿良肯定地说道，随即脸上露出一丝愤懑，"少爷，钱如海如此咄咄逼人，我们难道就一直这样被动防守吗？"
顾怀瑾端起那碗已经温凉的汤药，一饮而尽。苦涩的滋味在口腔中蔓延开来，却让他混沌的头脑更加清醒。
"防守？"他放下药碗，用绢帕擦了擦嘴角，唇角勾起一抹冰冷而锐利的弧度，"不，是时候该我们出手了。"
他拿起笔，在城防图上钱家码头的位置，重重地画了一个圈。
"阿良，去联系漕帮的刘香主，就说……我有一笔大生意，要和他谈。"
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第三十七章 心潮暗涌
梨花巷内，夜色比往日更加深沉。
沈知微吹熄了油灯，却没有立刻躺下。她坐在窗边，就着从窗纸透进来的、极其微弱的月光，一遍又一遍地摩挲着手中那本《幽兰》古谱粗糙的封面。指尖划过那些细密的线装痕迹，仿佛也能触摸到那个远在城南别院的、孤独而坚毅的灵魂。
"愿与他共担风雨，生死不计。"
这句话脱口而出时，带着一种破釜沉舟的决绝。可当激动的心情稍稍平复，现实的冰冷便如同潮水般重新涌上心头。
共担风雨？她拿什么去担？她只是一个自身难保的孤女，除了这微不足道的决心和或许会给他带来更多麻烦的所谓"信任"，她一无所有。而他却为了她，失去了一切。
愧疚，像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。她甚至开始怀疑，自己的存在，对于他而言，是不是就是一个巨大的错误，一个不断将他拖向深渊的累赘？
若没有她，他此刻应该还是那个光芒万丈的顾家少爷，会按照家族的安排，娶了门当户对的林家小姐，前途一片光明。而不是像现在这样，栖身于陋巷别院，独自面对来自家族和外界的所有压力。
这个认知，像一把淬了毒的匕首，狠狠刺入她的心窝，带来一阵阵尖锐的疼痛。
可是……当赵掌柜转述他被逐出家门的消息时，她心中除了震惊和愧疚，为何还会有一种连她自己都感到害怕的、隐秘的悸动？那是一种仿佛在无边黑暗中，终于看到了唯一同行者的、近乎悲壮的慰藉。
她不再是一个人了。
尽管前路可能布满荆棘，尽管未来可能一片黑暗，但至少，有一个人，愿意为了她，与整个世界背道而驰。
这种被坚定选择的感觉，如同致命的毒药，让她在痛苦的同时，又感受到一种前所未有的、战栗的甜蜜。
她该怎么办？
是继续留在这里，接受他拼尽一切的庇护，成为他越来越沉重的负担？
还是……悄然离去，还他一个原本就该属于他的、没有污点和拖累的人生？
这两个念头在她脑海中激烈地交战着，撕扯着她的理智和情感。留下，于心难安；离开，情何以堪？
泪水，再次无声地滑落，滴落在古谱的封面上，洇开一小团深色的湿痕。
就在这时，窗外再次传来了那熟悉的三长一短的叩击声，急促而清晰。
沈知微猛地从混乱的思绪中惊醒，心脏瞬间提到了嗓子眼。这么晚了，赵掌柜为何又来？难道……他又出了什么事？
她几乎是扑到门边，颤抖着手拉开门闩。
门外站着的，却不是赵掌柜，而是一个穿着深色劲装、面容陌生的年轻男子。男子身形矫健，眼神锐利，对着沈知微抱拳一礼，声音低沉而简洁：
"沈姑娘，东家让属下送来此物。并传话：'风波将起，此物或可防身。安心，等我。'"
说完，他将一个用黑布包裹的、长约一尺的狭长物件塞到沈知微手中，不等她反应，便迅速转身，如同狸猫般悄无声息地融入了夜色之中，消失不见。
沈知微怔在原地，手中握着那沉甸甸、冰凉凉的物件，半晌没有动弹。
东家？是他的人！
他即使在自身难保的境地，依旧惦记着她的安危，派人送来了这所谓的"防身"之物！
"安心，等我。"
简短的四个字，却像带着千钧之力，瞬间击碎了她方才所有的犹豫和彷徨。
她关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。就着微弱的月光，她颤抖着手，解开了黑布。
里面包裹着的，是一把打造精良、寒光闪闪的短刃。刃身流畅，柄上缠着防滑的细绳，在月光下泛着幽冷的光泽。
这不是闺阁女子该有的东西。这分明是江湖防身、甚至……搏命之用！
他送她这个，是在告诉她，前路凶险，他无法时刻护她周全，所以要她有能力自保？还是在暗示她，无论发生什么，都要努力活下去，等他？
沈知微紧紧握住那冰冷的短刃，刃身的寒意顺着掌心直抵心房，却奇异地让她混乱的心绪沉淀下来。
她看着手中的短刃，又看了看那本《幽兰》古谱，眼中原本的迷茫和挣扎，渐渐被一种坚定的光芒所取代。
她将短刃小心翼翼地藏入枕下，然后重新拿起那本古谱。
既然他已斩断后路，既然她已说出"生死不计"，那么，她便没有资格再退缩，再犹豫。
无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，她都会在这里，等着他。
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第三十八章 码头风云
姑苏城外的运河码头，在夜色中显得格外繁忙而混乱。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，静静地停泊在岸边，船上的灯火在水面上投下破碎摇曳的光影。苦力们喊着号子，扛着沉重的货物，在跳板上来回穿梭。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物堆积的陈腐味道，以及汗水和烟草混合的浑浊气息。
顾怀瑾穿着一身普通的青布短褂，打扮得像个小商号的管事，隐在码头角落一堆堆积如山的麻袋后面。阿良跟在他身侧，警惕地观察着周围的动静。
"少爷，刘香主的人已经到了，就在前面那艘'漕运七号'上。"阿良低声道。
顾怀瑾点了点头，目光锐利地扫视着码头。他的目标，是钱家私用的那个小码头，此刻正有几艘挂着"钱"字灯笼的货船在卸货。卸下来的并非生丝茶叶等寻常货物，而是一个个用油布盖得严严实实、看起来十分沉重的木箱。
"看清楚他们卸货的流程，记下箱子的数量和特征。"顾怀瑾低声吩咐，"特别是那几箱被单独放在一边、有专人看守的。"
"是。"
就在这时，码头入口处传来一阵骚动。几辆挂着市政厅灯笼的马车疾驰而来，后面还跟着一队穿着号衣的巡警。马车在钱家码头前停下，一个穿着官服、腆着肚子的中年男子在一群人的簇拥下走了下来，正是钱如海！
顾怀瑾瞳孔一缩。钱如海竟然亲自来了！看来这批"货"非同小可。
只见钱如海与码头上的管事低声交谈了几句，目光不时扫向那些被单独看守的木箱，脸上带着一种志得意满而又隐含急切的神情。他挥手示意，立刻有几个身手矫健的汉子上前，开始小心翼翼地搬运那几个特殊的木箱，准备装上旁边一辆遮盖得严严实实的货运马车。
机会来了！
顾怀瑾对阿良使了个眼色。阿良会意，悄悄打了个手势。
瞬间，码头另一侧堆放杂物的区域，突然"意外"地燃起了一簇小火苗，火势借着风势，迅速蔓延开来，引燃了旁边的草席和废木料！
"走水了！走水了！"有人尖声叫喊起来。
码头上顿时一片大乱！苦力们惊慌失措，四处奔逃，寻找水源救火。巡警们也被这突如其来的变故吸引，纷纷朝着起火点跑去。
钱家码头这边自然也受到了波及。混乱中，一个正在搬运特殊木箱的汉子脚下一滑，"哎哟"一声，肩上的木箱重重地摔落在地！
"咔嚓！"木箱的盖子被摔裂开来，里面的东西滚落了一地——并非预想中的金银珠宝，而是一卷卷用油纸包裹的……文件？还有几件看起来像是古董的瓷器和小型青铜器？
钱如海脸色骤变，气急败坏地吼道："废物！快捡起来！盖好！"
他身边的心腹连忙上前，手忙脚乱地收拾散落一地的文件和器物。
然而，就在这电光火石之间，隐在暗处的顾怀瑾，凭借着过人的目力，清晰地看到了其中几份文件上露出的字样——"密档"、"北平……商会……"、"沈……"！
还有一个滚落到他藏身之处不远处的青铜小鼎，样式古拙，上面似乎刻着某种特殊的徽记！
沈？！
北平商会？！
密档？！
顾怀瑾的心脏狂跳起来！果然！钱如海要找的"货"，果然与沈知微有关！这些文件和古董，恐怕就是来自北平沈家！是足以证明沈知微身份，或者牵扯到某些重大秘密的东西！
钱如海如此急切地想得到它们，其背后的目的，绝对不简单！
混乱中，那几个特殊的木箱被匆匆忙忙地重新装箱，抬上了马车。钱如海铁青着脸，在巡警的护送下，迅速离开了码头。
火势很快被扑灭，码头渐渐恢复了秩序，仿佛刚才的混乱只是一场意外。
顾怀瑾依旧隐在暗处，没有动。他的目光，死死盯着那辆载着木箱、消失在夜色中的马车，心中已然掀起了惊涛骇浪。
他原本只是想探查钱如海的虚实，找到反击的突破口，却没想到，竟然意外地窥见了如此惊人的秘密！
沈知微的身份，恐怕远比他想象的还要复杂。而钱如海，乃至其背后的势力，所图谋的，也绝不仅仅是一个弱女子那么简单。
这潭水，太深了。
但他，已经没有退路。
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第三十九章 裂痕
顾府，佛堂。
香烟袅袅，弥漫在寂静的空间里。顾夫人周氏跪在蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠，嘴唇无声地翕动着，念诵着佛经。然而，她的眉头始终紧蹙，眼神空洞，显然心神不宁。
自从儿子被逐出家门，她的心就像被挖空了一块，日夜不得安宁。她了解自己的儿子，若非情非得已，绝不会走到与父亲决裂这一步。她也隐约猜到，这一切都与那个住在梨花巷的沈姓女子有关。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。
周氏没有回头，依旧保持着诵经的姿势，只是捻动佛珠的手指，微微停顿了一下。
顾世渊走到她身旁的蒲团前，却没有跪下，只是静静地站着，目光落在佛像慈悲庄严的面容上，久久无言。
佛堂内，只剩下香烛燃烧时细微的噼啪声。
"夫人，"良久，顾世渊才缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，"你……可是在怨我？"
周氏捻动佛珠的手指收紧，指节泛白。她依旧没有回头，声音平静无波，却带着一种冰冷的疏离："老爷是一家之主，行事自有道理。妾身不敢有怨。"
"不敢？"顾世渊苦笑一声，走到妻子面前，蹲下身，试图去看她的眼睛，"慧茹，你我夫妻二十余载，何必说这些场面话？我知道，你在怨我，怨我心狠，将怀瑾赶出家门。"
周氏猛地抬起头，眼中终于无法抑制地涌上了泪水，声音带着哽咽："难道不是吗？他是我们的儿子！是你我唯一的骨血！你怎么忍心……怎么忍心将他逼到那般境地？！就为了……为了那些身外之物，为了不得罪钱如海那样的小人？!"
"身外之物？小人？"顾世渊的脸色沉了下来，语气也变得生硬，"夫人！你可知怀瑾招惹的是什么人？可知那个沈知微背后牵扯着多大的麻烦？那不是我们顾家能扛得起的！我将他赶出去，看似绝情，实则是为了保全他，保全顾家！若他继续执迷不悟，留在顾家，才是真正的死路一条！"
"保全？"周氏凄然一笑，泪水滑过保养得宜却已显憔悴的脸颊，"让他一无所有，被全城人指指点点，这就是你说的保全？老爷，你扪心自问，你这么做，当真全然是为了顾家，为了怀瑾？难道就没有一丝……是为了你自己的颜面，为了你那不容挑战的权威？!"
"你……！"顾世渊被妻子这番尖锐的质问刺得脸色铁青，霍然起身，胸膛剧烈起伏着，指着周氏，怒道，"放肆！你……你竟敢如此揣度为夫！"
"妾身不敢。"周氏垂下眼睑，重新捻动佛珠，语气恢复了之前的平静，但那平静之下，却是一片心死的凉意，"老爷如何想，便如何做吧。只是，若怀瑾真有個三长两短……妾身……妾身也活不下去了。"
说完，她不再看顾世渊一眼，重新闭上眼睛，专注地念诵起佛经，仿佛外界的一切，都已与她无关。
顾世渊看着妻子那决绝而疏离的背影，听着那毫无感情的诵经声，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。他张了张嘴，想要说些什么，最终却什么也没能说出来。
他拂袖转身，大步离开了佛堂。
沉重的木门在他身后关上，隔绝了内外两个世界。
佛堂内，香烟依旧袅袅。
周氏捻动佛珠的速度，却越来越快，越来越乱。最终，她颓然地松开手，佛珠散落一地，发出清脆而凌乱的声响。
她伏在蒲团上，压抑许久的哭声，终于低低地响了起来，充满了绝望和心痛。
佛堂外，顾世渊站在庭院中，望着阴沉沉的夜空，背影显得前所未有的佝偻和孤独。
夫妻二十余载，相敬如宾。今日，却因为一个突如其来的女子，一道深深的裂痕，已悄然横亘在两人之间。
顾家的风雨，从未停歇。
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第四十章 誓言
城南别院的书房内，烛火通明。
顾怀瑾站在书案前，刚刚写好的密信墨迹未干。信是写给他在广州的一位挚友，也是暗中支持他的商业伙伴，内容是关于调动一笔紧急资金，以及通过海路渠道，打探北平方面关于沈家旧案的消息。
码头一夜，窥见的秘密让他意识到，事情的严重性远超他的想象。他必须动用一切可以动用的力量，尽快查清真相，才能掌握主动权，才能真正地保护沈知微。
阿良无声地走进来，禀报道："少爷，漕帮刘香主那边回话了，他同意合作，但要求事成之后，运河沿线三成的私货运送权。"
"给他。"顾怀瑾毫不犹豫地说道，语气果决，"只要能牵制住钱如海，争取到时间，代价再大也值得。"
"是。"阿良应下，脸上却露出一丝犹豫，"少爷，还有一事……夫人身边的崔嬷嬷，今日偷偷来找过属下。"
顾怀瑾执笔的手微微一顿："母亲她……怎么样了？"
"崔嬷嬷说，夫人日夜以泪洗面，忧思成疾，身子骨大不如前了。她……她很担心少爷。"阿良的声音低沉下去，"夫人让崔嬷嬷传话，说……说她相信少爷做事自有分寸，让少爷……一切小心，保重自身。若银钱不够，她那里还有些体己……"
顾怀瑾闭上眼，心中一阵尖锐的疼痛。母亲……终究还是最疼他的。可他却让她如此担惊受怕，憔悴不堪。
"告诉崔嬷嬷，让母亲放心，我一切安好。她的体己钱，让她自己留着，万不可动用。"他深吸一口气，压下心中的酸楚，"另外，让崔嬷嬷想办法，多劝慰母亲。"
"属下明白。"
阿良退下后，书房内重归寂静。顾怀瑾走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意涌入，吹动了他额前的碎发。
他望着梨花巷的方向，目光深邃而悠远。
他知道，自己走的这条路，布满荆棘，牵连甚广。不仅与父亲决裂，让母亲忧心，更是将整个顾家都置于了潜在的风险之中。
可是，他别无选择。
从他在平江河边，对上那双含着水光、倔强又脆弱的墨黑眸子时；从她递过那把破旧的油纸伞，带着愠怒让他避雨时；从她念出"留得残荷听雨声"，那寂寥而坚韧的神情刻入他心底时……他就知道，自己再也无法放手。
有些人，一旦遇见，便注定是一场劫难，一场无法回头、甘之如饴的沉沦。
他失去的，是显赫的身份和安逸的生活。
但他得到的，是一颗愿意与他"生死不计"的真心。
孰轻孰重，他心中自有衡量。
"知微……"他对着沉沉的夜色，低声唤出这个在他心头萦绕了千百遍的名字，声音轻得如同叹息，却又重得如同誓言。
"等我。待我扫清这前路荆棘，定许你一个……安稳余生。"
夜色无言，唯有风过檐铃，发出清脆而孤寂的回响。
仿佛在回应着，这乱世之中，一份不容于世俗，却坚定如铁的承诺。
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（第三十六至第四十章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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