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第十六章 暗涌
顾怀瑾回到“听雪轩”，屏退左右，方才在父亲面前维持的沉稳从容，如同潮水般褪去，显露出底下深藏的疲惫与紧绷。
他踱步至窗前，窗外暮色渐浓，顾府亭台楼阁的轮廓在昏暗中显得愈发森严，如同一头蛰伏的巨兽，无声地散发着压迫感。与父亲的那场书房对谈，看似他成功转移了焦点，争取了喘息之机，但他深知，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。父亲的目光依旧锐利如鹰，任何一丝行差踏错，都可能引来更猛烈的风暴。
他闭上眼，沈知微苍白而惊惧的面容便清晰地浮现在眼前。那枚铜质令牌，是他能想到的、最不引人注目却又能在关键时刻联系到他的方式。“济仁堂”的掌柜，是他早年游学时偶然救下的一个江湖郎中，为人重义，且背景干净，与顾家明面上的生意毫无瓜葛。这步暗棋，他埋下多年，从未动用，如今却成了他唯一能伸向她的、隐秘的触手。
“阿良。”他低声唤道。
一直守在门外的阿良应声而入，脸上带着担忧：“少爷，您没事吧？”
“无妨。”顾怀瑾转过身，目光沉静，“派去梨花巷的人，有什么发现？”
“回少爷，今日并无陌生可疑人等再靠近沈姑娘的住所。沈姑娘自己也几乎未出门，只是傍晚时分出来倒了药渣。”阿良回道，随即又补充道，“少爷，您今日去见沈姑娘，若是被老爷的人……”
“我自有分寸。”顾怀瑾打断他，语气不容置疑，“让你查昨日那些人的来历，有眉目了吗？”
阿良脸上露出一丝难色：“少爷，那几人很是滑溜，在城里绕了几圈就不见了踪影。不过……有兄弟隐约看到，他们最后似乎进了……进了市政厅一位姓钱的参事家的后门。”
钱参事？
顾怀瑾的眉头骤然锁紧。此人他略有耳闻，是市政厅里一位颇有实权的人物，风评不佳，尤好钻营，与几大觊觎顾家生意的丝行过往甚密。父亲近来与市政厅的人走得近，难道也包括这位钱参事？
如果真是钱参事的人在调查沈知微，那事情就远比单纯的“父亲警告”要复杂得多。是父亲授意？还是钱参事自己的主意？目的又是什么？是针对他顾怀瑾，还是……沈知微本身？
迷雾重重，暗涌迭起。他感觉自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，四周都是窥伺的眼睛。
“继续查，务必弄清楚钱参事与此事的关联。”顾怀瑾沉声吩咐，指尖无意识地在窗棂上敲击着，“还有，告诉守在梨花巷的人，务必加倍小心，既要护得沈姑娘周全，也不能暴露行踪。”
“是，少爷。”阿良领命，犹豫了一下，还是忍不住低声道，“少爷，为了一个萍水相逢的女子，如此大动干戈，甚至可能得罪市政厅的人……值得吗？”
值得吗？
顾怀瑾望向窗外彻底沉下的夜幕，星光黯淡，月色未明。
他的眼前，再次闪过沈知微递过那把破旧油纸伞时，那双带着愠怒却清澈的眸子；闪过她念出“留得残荷听雨声”时，那寂寥而坚韧的神情。
“有些事，不问值不值得。”他声音低沉，仿佛自语，又仿佛是说给阿良听，“只问该不该，愿不愿。”
阿良似懂非懂，但见少爷神色坚定，不敢再多言，悄声退了下去。
书房内重归寂静。顾怀瑾走到书案前，目光落在那幅被他珍藏的画像上。画中的沈知微，静静地与他对视，眼神空濛，仿佛承载着无尽的哀愁与秘密。
他伸出手，指尖悬在画中人的脸颊上方，终未落下。
他知道，从他决定涉足这条“黑夜的河”开始，便已无法回头。前方是漩涡，是暗礁，是足以吞噬一切的激流。
但他，义无反顾。
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第十七章 心狱
梨花巷内，那扇斑驳的木门之后，是另一种煎熬。
沈知微坐在昏黄的油灯下，面前摊开着未抄完的书稿，墨迹犹新，笔却搁在一旁，久久未曾提起。她的心神，根本无法集中在这些密密麻麻的字句上。
顾怀瑾的突然造访，那枚沉甸甸的令牌，还有他话语中透露出的信息——那些打听她的人，竟是与顾家有关，是因他之故！
这个消息，像一块投入死水潭的巨石，在她心中掀起了惊涛骇浪。她原本以为，自己只是不幸被卷入了一场富家公子一时兴起的游戏，或是更糟，成了对方猎艳名单上的一个目标。可他眼中的愧疚与担忧，不似作伪；他那番坦诚的告罪，也毫无纨绔子弟的轻浮。
更重要的是，他提到了“家中”。是了，像他那样的身份，婚姻大事，岂能自主？他的接近，或许本身就已触犯了家族的禁忌，所以才引来了那些探查。
一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升。
她想起多年前，在北平的家中，也是因为一些她至今未能完全明了的“禁忌”与“牵连”，一夜之间，大厦倾颓，家破人亡。那种被无形巨手扼住喉咙、无处可逃的恐惧，时隔多年，再次清晰地攫住了她。
难道，悲剧又要重演？她这只惊弓之鸟，好不容易在姑苏找到一处暂且栖身的角落，却又要因为一个男人的出现，而面临灭顶之灾？
不，绝不能！
她下意识地攥紧了手心，那枚铜质令牌坚硬的棱角硌得她生疼。这疼痛，反而让她混乱的思绪清晰了一些。
顾怀瑾……他到底是个什么样的人？他为何要一次次接近自己？那眼神中的关切与挣扎，究竟是真心，还是更高明的伪装？
她看不透他。
这种无法掌控、无法预知的局面，让她感到深深的无力与恐惧。她就像一只被困在透明琉璃罩中的飞蛾，能看到外面的世界，却无论如何也冲不破那层坚硬的隔阂，只能眼睁睁看着阴影逼近。
油灯的火苗不安地跳动着，将她的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在斑驳的墙壁上，如同她此刻纷乱的心绪。
她该怎么办？
将令牌扔掉，彻底与他划清界限？可若真如他所说，危险已然临近，这枚令牌或许是唯一的生机。
相信他，接受这隐秘的“庇护”？可这无异于与虎谋皮，将自身的安危系于一个她完全不了解的陌生男子手中。
进退维谷，左右皆是无边的黑暗。
她站起身，走到窗前，推开一道缝隙。清冷的夜风涌入，带着巷子里潮湿的霉味和远处隐约的市声。夜色浓稠如墨，看不到丝毫星光。
顾怀瑾的身影，他的话语，他的眼神，如同鬼魅般在她脑海中盘旋不去。他像一团迷雾，危险，却带着一种致命的吸引力，引诱着她想要一探究竟。
可她不敢。
她付出的代价已经太大，再也经不起任何一丝一毫的差错。
她猛地关紧窗户，将寒冷的夜风与纷乱的思绪一同隔绝在外。背靠着冰冷的墙壁，她缓缓滑坐在地上，将脸深深埋入膝间。
孤独与无助，像冰冷的潮水，一波接一波地漫过她的头顶。
这一夜，注定了无眠。
心狱重重，困锁着她，无处可逃。
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第十八章 商战
接下来的几日，姑苏城表面上依旧是一派江南水乡的宁静祥和，但暗地里，尤其是商界，却已是波谲云诡，暗流汹涌。
顾怀瑾果然将全部精力投入到了应对丝价风波的商战之中。他不再是一个困于情愫、与父亲抗争的年轻人，而是摇身一变，成为了顾家商业王国年轻而锐利的掌舵者之一。
他频繁出入顾家名下的各大丝行、货栈，与老辣的掌柜们商议对策；他亲自约见其他几位并非铁板一块的丝商，在茶香袅袅中，进行着不见硝烟的合纵连横；他甚至动用了顾家多年来积累的、不为人知的人脉网络，从上海、广州等地，秘密调集货源，以应对可能出现的围剿。
顾府的书房，成了临时的作战指挥部。灯火常常彻夜不熄，算盘珠子的噼啪声、低声商议的絮语声，交织在一起。顾世渊看着儿子展现出与年龄不符的沉稳与狠辣手段，心中既感欣慰，又隐隐生出一丝忌惮。这个儿子，远比他想象中藏得更深。
这一日，顾怀瑾正在书房与一位从上海赶来的客商密谈，阿良匆匆走了进来，在他耳边低语了几句。
顾怀瑾面色不变，对客商歉然一笑：“王老板，抱歉，有些琐事需要处理一下，您先与陈掌柜商议细节，我去去就回。”
出了书房，走到回廊僻静处，顾怀瑾才沉声问：“何事？”
“少爷，查清楚了。”阿良声音压得极低，“那日去梨花巷打听沈姑娘的人，确实是钱参事派去的。但……似乎并非老爷授意。”
顾怀瑾眸光一凝：“哦？消息可靠？”
“可靠。我们的人花了重金，买通了钱府一个不得势的姨太太房里的丫鬟。据那丫鬟说，钱参事前些日子确实吩咐手下人去打听一个从北平来的、姓沈的孤女，还特意叮嘱要悄悄进行，不能惊动顾家。”阿良语速很快，“而且，好像……不止我们一方在查沈姑娘的底细。”
“还有谁？”顾怀瑾的心猛地一沉。
“暂时还没查出来，对方藏得很深，手法也很老道，不像本地势力。”阿良脸上也满是疑惑，“少爷，这沈姑娘……到底是什么来头？怎么会引来这么多方的关注？”
顾怀瑾没有回答。沈知微的身上，果然藏着秘密。而且这秘密，似乎比她想象的还要重大，不仅引来了父亲的警告（或许只是顺势而为），更引来了市政厅实权人物，甚至还有不明势力的窥探。
她就像一颗被投入平静湖面的石子，无意中，却搅动了水底最深沉的淤泥。
“继续查！不惜一切代价，也要把另一方的底细挖出来！”顾怀瑾语气冰冷，带着不容置疑的决绝，“另外，加派人手保护沈姑娘，没有我的命令，绝不允许任何陌生人靠近她半步！”
“是！”阿良感受到少爷身上散发出的凛冽气息，心中一凛，连忙应下。
顾怀瑾站在原地，深邃的凤眸中寒光闪烁。商场的博弈虽险，但尚有规则可循。可牵扯到沈知微的这潭水，却浑浊不堪，隐藏着未知的凶险。
他原本只是想护她周全，却发现自己似乎正被卷入一个更大的、更危险的漩涡之中。
但他没有退路。
无论是为了心中那份不容玷污的悸动，还是为了顾家可能被波及的隐患，他都必须在惊涛骇浪中，稳住船舵，找出真相。
他整理了一下衣袍，脸上恢复了一贯的从容与冷静，重新走向书房。那里，还有一场关乎顾家命运的商战，在等着他。
两线作战，危机四伏。
而他，必须赢。
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第十九章 微恙
连日的担惊受怕，加上本就虚弱的体质，沈知微到底还是病倒了。
起初只是觉得浑身乏力，头晕目眩，她只当是没休息好，并未在意，强撑着继续抄写书稿，那是她目前唯一稳定的收入来源。直到这天清晨，她想起床时，一阵天旋地转的猛烈眩晕袭来，让她直接跌回了冰冷的床铺，额头上瞬间沁出细密的冷汗，喉咙里一阵干痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
她摸了摸自己的额头，触手一片滚烫。
发烧了。
她挣扎着想要起身倒杯水，却发现四肢酸软得不听使唤。一种熟悉的、被病痛掌控的无力感，再次将她笼罩。在北平家中遭逢巨变之后，她也曾这样大病过一场，险些没能熬过来。
难道……这一次，老天爷连她这苟延残喘的机会也要收回了吗？
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心头。她躺在冰冷的床铺上，望着头顶因年久失修而有些泛黄剥落的帐顶，眼神空洞。屋子里静得可怕，只有她自己粗重而滚烫的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、属于别人的生活声响。
孤独，在这一刻被放大到极致。
她想起了早已逝去的父母，想起了家中那些温暖却已模糊的旧日时光。泪水，无声地从眼角滑落，浸湿了鬓角。
她不想死。
她还有太多的事情没有弄明白，太多的冤屈没有昭雪。她不甘心就这样悄无声息地死在这异乡的陋室之中，像一粒尘埃，消失得无影无踪。
求生的本能，让她艰难地侧过身，目光落在了枕边那枚冰凉的铜质令牌上。
顾怀瑾……
那个名字，再次浮现在她脑海。
此刻，这枚令牌，成了她与外界唯一的、脆弱的联系。去找“济仁堂”吗？可是，她这样贸然前去，会给他带来麻烦吗？他……真的可信吗？
病痛的折磨，削弱了她的心防，也放大了她内心的脆弱。在生死边缘的恐惧面前，那些骄傲、戒备、顾虑，似乎都变得不再那么重要。
她颤抖着伸出手，将那块令牌紧紧握在手心。冰凉的触感，似乎稍稍缓解了她额头的灼热。
也许……可以试一试？
只是请大夫看病，抓点药，应该……不会牵连太广吧？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长。对生命的渴望，最终战胜了所有的犹豫。
她用尽全身力气，支撑起虚软的身体，摸索着穿上那件半旧的靛蓝色旗袍。仅仅是这样一个简单的动作，就已让她气喘吁吁，冷汗涔涔。
她扶着墙壁，一步一步，艰难地挪到门边。每走一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力。打开门，外面阴冷的风吹在她滚烫的皮肤上，激起一阵战栗。
她辨认了一下方向，朝着记忆中西城“济仁堂”所在的大致位置，踉跄着走去。脚步虚浮，身影在空旷的巷子里，显得格外单薄、无助。
她不知道这一步是对是错。
她只知道，这是她眼下，唯一能抓住的，救命稻草。
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第二十章 援手
“济仁堂”是西城一家颇有名气的老字号药铺，门面不算特别气派，但收拾得干净利落，空气中弥漫着浓郁而纯正的药香。
沈知微几乎是耗尽了最后一丝力气，才勉强支撑着走到药铺门口。她扶着门框，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，额发被冷汗浸湿，黏在脸颊上，整个人摇摇欲坠。
药铺伙计见她这般模样，吓了一跳，连忙上前搀扶：“这位姑娘，您这是怎么了？快里边请！”
伙计将她扶到店内一旁供病人休息的长椅上坐下，又赶紧倒了一杯温水递给她。
沈知微接过水杯，手指颤抖得几乎握不住杯子。她抿了一小口水，湿润了一下干得发痛的喉咙，才艰难地抬起头，看向伙计，声音微弱得几不可闻：“我……我想见你们掌柜的……”
伙计见她指名要见掌柜，愣了一下，看她气度不凡（尽管衣着朴素），又病得如此沉重，不敢怠慢，忙道：“姑娘稍等，我这就去请掌柜的。”
不一会儿，一位穿着藏青色长衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男子从后堂走了出来。他目光沉稳，步履从容，正是“济仁堂”的掌柜，姓杜。
杜掌柜走到沈知微面前，打量了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了平静，和声问道：“姑娘要见老夫，可是有何疑难杂症？”
沈知微抬起头，看着杜掌柜那双仿佛能看透人心的眼睛，心中一阵紧张。她深吸一口气，强撑着从袖中取出那枚被她握得温热的铜质令牌，递到杜掌柜面前。
“有人……让我拿着这个……来找您。”她的声音依旧虚弱，但带着一丝孤注一掷的决绝。
杜掌柜的目光落在令牌上，瞳孔骤然一缩。他接过令牌，手指在那些模糊的花纹上轻轻摩挲了一下，脸色变得凝重起来。他再次抬眼看向沈知微时，眼神已与方才完全不同，少了几分生意人的客套，多了几分审视与……恭敬？
“姑娘请随我来。”杜掌柜没有多问半句，只是侧身让开，做了一个“请”的手势，示意沈知微随他去后堂。
沈知微心中忐忑，但事已至此，只能依言站起身，跟着杜掌柜穿过前堂，走进了后面一间安静雅致的诊室。
杜掌柜让她在诊榻上坐下，先是仔细地为她诊了脉，又查看了她的舌苔和气色，眉头微微蹙起。
“姑娘这是忧思过度，劳倦内伤，又感风寒，邪气入里，以致气血两亏，发热咳嗽。”杜掌柜缓缓说道，语气沉稳，“病势来得不轻，需得好生调治，静心休养，万不可再劳神费力。”
沈知微低垂着眼帘，轻轻点了点头。
杜掌柜起身，走到书案前，提笔蘸墨，龙飞凤舞地写下一张药方。他吹干墨迹，将药方递给一旁的伙计，低声吩咐了几句。伙计接过药方，神色郑重地点点头，快步走了出去。
“姑娘放心，药马上就好。”杜掌柜回到沈知微面前，语气温和，“后面有间干净的客房，姑娘若不嫌弃，可在此稍作休息，等煎好药服下，看看情况再回去。”
沈知微没想到对方会安排得如此周到，心中感激，却又有些不安：“这……这太麻烦掌柜了，我……”
“姑娘不必客气。”杜掌柜打断她，目光意有所指地扫过她依旧紧握在手中的令牌，“既然是‘他’让姑娘来的，老夫自当尽力。”
沈知微的心猛地一跳。“他”？杜掌柜果然认识顾怀瑾！而且，从杜掌柜的态度来看，顾怀瑾与他的关系，绝非寻常。
她不再推辞，低声道：“多谢掌柜。”
杜掌柜唤来一个干净利落的婆子，吩咐她带沈知微去后院的客房休息。
躺在干净舒适的床铺上，闻着空气中淡淡的、安神的草药香气，沈知微紧绷了多日的神经，终于稍稍放松了一些。身体的极度疲惫和药力未发之前的昏沉，让她很快陷入了半睡半醒的朦胧状态。
在意识模糊的边缘，她仿佛又看到了顾怀瑾那双深邃的凤眸，带着担忧，也带着她看不懂的复杂情愫。
这一次，那眼神似乎不再让她感到那么害怕。
也许……这一次，她真的抓住了一线生机？
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（第十六至第二十章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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