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第十一章 枷锁
祠堂的青砖地，冰冷彻骨。那寒意顺着膝盖，丝丝缕缕地向上蔓延，浸透了四肢百骸，最终凝固在心脏的最深处。
顾世渊那一记耳光的余痛，早已被一种更深沉、更麻木的钝感所取代。顾怀瑾依旧笔直地跪着，像一尊被罚跪的石像，唯有胸腔里那颗心，还在不甘地、沉重地跳动着。
“滚出顾家……”
父亲最后那句雷霆之怒，如同寺庙的钟声，在他空茫的脑海中反复震荡、回响。每一个字，都带着千钧之力，砸碎了他过去二十多年来赖以生存的所有认知与屏障。
他从未想过，有朝一日，“家”这个字，会成为一种需要被挣脱的枷锁。也从未想过，血脉相连的父亲，会以断绝关系为筹码，来逼迫他就范。
空气里弥漫着陈年香烛的沉闷气息，混合着老木头和灰尘的味道。列祖列宗的牌位，在幽暗的光线下，沉默地排列着，像一道道无形的枷锁，沉重地压在他的肩头。那些镌刻在牌位上的名字，曾经是姑苏城裡响当当的人物，他们用一生的经营，构筑起顾家如今的基业。而这份基业，如今却成了囚禁他灵魂的华丽牢笼。
他微微动了一下僵硬的脖颈，抬起头，目光掠过那些冰冷的牌位，最终落在父亲刚才站立的位置。那里空无一人，只余下一片威压过后的死寂。
脸颊上的红肿并未完全消退，提醒着他方才那场冲突的真实与残酷。他下意识地抬手，指尖轻轻触碰那一片灼热的疼痛。这痛，是外在的，清晰的，反而让他混乱的内心获得了一丝奇异的清明。
他想起沈知微。想起她递过伞时，那双带着愠怒却清澈见底的眸子；想起她念出“留得残荷听雨声”时，那平静语调下深藏的寂寥；想起她旗袍袖口处，那塊顏色略深的、不起眼的補丁。
她的世界，是真实的，充满了生存的艰难与具体的不堪。而他的世界，看似锦绣繁华，实则虚无缥缈，连自己的情感与婚姻都无法做主。
一种强烈的、近乎荒诞的对比，让他感到一阵窒息。
“少爷……”阿良不知何时悄无声息地走了进来，手里端着一杯热茶，脸上写满了担忧与惶恐，“您……您喝口茶，暖暖身子吧。老爷他……正在气头上，您千万别往心里去。”
顾怀瑾没有接那杯茶，只是淡淡地看了阿良一眼。这个从小跟他一起长大的随从，此刻的眼神里，除了担忧，还有一丝不易察觉的、对家族权威的天然敬畏。
连阿良都觉得，违逆父亲，是一件大逆不道的事情。
那么，他呢？他想要追寻的那点“微光”，在所有人眼中，是否也只是离经叛道、不识好歹的痴心妄想？
他撑着冰冷的地面，试图站起来。膝盖因为长久的跪姿而麻木刺痛，让他踉跄了一下。阿良连忙上前扶住他。
“少爷，小心！”
顾怀瑾推开他的手，依靠自己的力量，慢慢地、艰难地站直了身体。每一个动作，都牵扯着膝盖的酸麻和脸颊的刺痛，也牵扯着内心那片刚刚被撕裂的伤口。
他一步一步，缓慢地走出了祠堂。外面的天光已经大亮，雨后初晴的阳光有些刺眼。他眯起眼睛，看着庭院中被打湿的花木，在阳光下闪烁着晶莹的水珠，生机勃勃，与祠堂内死寂压抑的氛围形成了鲜明的对比。
他深吸了一口带着泥土和草木清香的空气，试图驱散胸腔里的窒闷。
回到“听雪轩”，他屏退了所有下人，包括忧心忡忡的阿良。他需要绝对安静的空间，来舔舐伤口，来思考未来。
他走到书案前，再次打开了那个带锁的抽屉。那幅沈知微的画像，安然地躺在那里。他将其展开，铺在案上。
阳光透过窗棂，恰好落在画中人的脸庞上。画上的沈知微，仿佛被镀上了一层柔和的金边，那双墨黑的眸子，在光线下显得更加深邃，更加生动。
他伸出手指，极其轻柔地，隔着薄薄的宣纸，描摹着她的轮廓。
“我该怎么办？”他对着画中人，再次发出无声的询问，声音沙哑而疲惫。
画中人自然不会回答。她只是静静地、永恒地，带着她那清寂的哀愁与不变的倔强，凝望着他。
但这一次，顾怀瑾似乎从她的眼神里，读到了某种答案。
那是一种在绝境中，依然不肯放弃的、沉默的坚持。
他闭上眼，父亲暴怒的面容，母亲忧戚的眼神，林家小姐模糊的温婉形象，与眼前这幅清寂的面容，交替闪现。
前路，迷雾重重，荆棘密布。
那副名为“家族”的沉重枷锁，已经清晰地套在了他的脖颈上。
是低头顺从，背负着枷锁，行走在既定的轨道上？
还是昂首挣扎，哪怕被枷锁磨得血肉模糊，也要奔向那一点不可知的光亮？
他猛地睁开眼，目光落在了被他随手放在桌角的那把破旧油纸伞上。
伞面上的补丁，在阳光下无所遁形。
那一刻，他心中的迷茫，仿佛被一道锐利的光劈开。
他知道了自己的答案。
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第十二章 药香
梨花巷的尽头，那扇斑驳的木门之内，是另一个世界。
院子很小，只有丈许见方，青砖缝隙里长着顽强的青苔。角落里有一口废弃不用、长满绿藻的旧水缸，缸沿上摆着几盆常见的、不值钱的草花，倒是被照料得精神，叶片碧绿，在雨后的阳光下舒展着。
沈知微坐在院中一张小小的竹凳上，面前是一个红泥小炉，炉火正旺，上面坐着一个黑色的陶制药罐。罐嘴里“咕嘟咕嘟”地冒着白色的蒸汽，一股浓郁而苦涩的药味，弥漫在狭小的院落里。
她手里拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地扇着炉火，眼神却有些空茫地望着那袅袅升腾的药雾，思绪不知飘向了何方。
早晨在门口与顾怀瑾的意外相遇，像一块投入心湖的石子，打破了连日来的死寂。她无论如何也想不明白，那位身份尊贵的顾家少爷，为何会出现在她这陋室的门外，还淋得那般狼狈。
他说的“路過”，她一個字也不信。
他那雙鳳眸裡複雜難辨的情緒，更讓她心緒不寧。
那是一種她從未在異性眼中看到過的眼神。不是輕蔑，不是憐憫，也不是純粹的好奇，而是一種……深沉的、帶著灼熱溫度的關切，以及一種她無法理解的、彷彿在掙扎著什麼的痛楚。
這種眼神，讓她感到害怕。
她早已習慣了世人的冷眼與輕慢，習慣了將自己層層包裹起來，用冷漠和疏離築起一道高牆，抵禦外界的風雨與傷害。可顧懷瑾的眼神，卻像一種溫和而執著的力量，悄無聲息地穿透了她辛苦築起的防線，觸碰到了她內心最柔軟、也最不敢示人的角落。
這太危險了。
她和他，是雲泥之別。他是姑蘇城裡最耀眼的星辰，而她，只是依附在這座城市角落裡、微不足道的一粒塵埃。任何不必要的交集，對她而言，都可能是滅頂之災。她負擔不起任何流言蜚語，也承載不起任何虛無縹緲的期待。
想到此，她用力地扇了幾下爐火，彷彿要將心頭那點剛剛萌生的、不該有的漣漪也一併扇走。
藥罐裡的湯汁翻滾得更厲害了，苦澀的氣味愈發濃烈。這藥是為她自己煎的。長期的營養不良和心力交瘁，讓她的身體早已不堪重負，時常會感到眩暈和心悸。這服最便宜的安神補氣藥材，是她能為自己做的、最大的努力。
她拿起一塊濕布，墊著手，將滾燙的藥罐從爐子上端下來，把深褐色的藥汁小心翼翼地傾倒進一個粗瓷碗裡。濃稠的藥汁，散發著令人皺眉的苦味。
她看著那碗藥，怔怔地出了神。
這樣的日子，還要持續多久？未來，又在哪里？她就像那日放入河中的蓮燈，隨波逐流，不知終點，只能憑藉著一點微弱的燭火，在無邊的黑夜裡，孤獨地飄蕩。
“知微姐姐！知微姐姐！”
一個清脆而焦急的童聲在門外響起，打斷了她的沉思。
沈知微回過神，連忙起身去開門。門外站著一個七八歲、梳著兩個羊角辮、衣衫襤褸的小女孩，是住在隔壁、以拾荒為生的張婆婆的孫女，小鈴鐺。
“小鈴鐺，怎麼了？跑得這麼急？”沈知微彎下腰，柔聲問道。
“姐姐，不好了！”小鈴鐺喘著氣，小臉通紅，“我剛才在街口，看到幾個穿著體面、但樣子很凶的人，在向王嬸打聽你！問你住在哪裡，家裡還有什麼人，平日裡都和誰來往……王嬸好像……好像都跟他們說了！”
沈知微的臉色，瞬間變得蒼白。
有人打聽她？穿著體面，樣子很凶？
會是誰？
是北平那邊的仇家，終於找到了這裡？
還是……因為早晨顧懷瑾的出現，引來了什麼不必要的關注？
無論是哪一種可能，都讓她感到一陣刺骨的寒意，從腳底瞬間竄遍了全身。
她扶著門框的手指，因為用力而微微顫抖。心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，撞擊著肋骨，帶來一陣陣悶痛。
“他們……他們還說了什麼？”她的聲音，帶著自己都未曾察覺的顫音。
小鈴鐺搖搖頭：“我害怕，沒敢多聽，就跑回來告訴你了！姐姐，他們是不是壞人？他們會來抓你嗎？”
沈知微看著小鈴鐺那雙充滿恐懼和擔憂的大眼睛，強迫自己鎮定下來。她不能嚇到孩子。
她擠出一個勉強的笑容，摸了摸小鈴鐺的頭：“沒事的，小鈴鐺，別怕。可能是……可能是以前的遠房親戚來找我。謝謝你告訴姐姐，你快回去吧，別讓婆婆擔心。”
將信將疑的小鈴鐺被她哄著離開了。
沈知微關上門，背靠著冰涼的木門，緩緩滑坐在地上。方才強裝的鎮定瞬間崩塌，巨大的恐懼如同潮水般將她淹沒。
她抱著雙膝，將臉深深埋入臂彎之中，單薄的身體抑制不住地微微顫抖。
藥香依舊苦澀地瀰漫在空氣裡。
而命運的陰影，似乎比這藥汁更加濃稠，更加黑暗，正從四面八方，向她合圍而來。
她該怎麼辦？
又能去哪裡？
一種前所未有的孤立無援，緊緊攫住了她的心臟。
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第十三章 暗影
顧懷瑾臉上的掌印，用了最好的化瘀膏，到傍晚時分，總算消退得不大明顯了，但仔細看去，仍能看出些許不自然的紅痕。
他坐在“聽雪軒”的書案前，面前攤開著一本《孫子兵法》，目光卻並未落在書頁上。父親的雷霆之怒，家族的沉重壓力，像兩座無形的大山，壓得他有些喘不過氣。然而，越是壓抑，心底那股對沈知微的惦念，就越是如同岩漿般灼熱，蠢蠢欲動。
他無法想像，在那扇斑駁的木門之後，她此刻正在做什麼？是否還在為生計奔波？是否……也曾想起早晨那場倉促而尷尬的相遇？
就在他心緒紛亂之際，阿良腳步輕捷地走了進來，臉上帶著一絲欲言又止的猶豫。
“少爺……”
“何事？”顧懷瑾抬起眼。
阿良湊近了些，壓低聲音道：“少爺，您讓我……留意著梨花巷那邊的動靜。剛才，下面的人回來說，今天晌午過後，有幾個生面孔的人在巷子附近轉悠，還向鄰居打聽沈姑娘的情況。”
顧懷瑾執書的手猛然一緊，書頁邊緣被他捏出了褶皺。他眸中瞬間掠過一絲銳利的光：“什麼樣的人？打聽些什麼？”
“說是穿著綢衫，像是大戶人家的下人，但舉止粗魯，眼神不正。打聽得挺細，問沈姑娘何時搬來的，靠什麼營生，家裡有無旁人，平日裡有沒有什麼人來往……”阿良的語氣也帶上了幾分擔憂，“少爺，您看……會不會是老爺那邊……”
顧懷瑾的心猛地沉了下去。
父親！
動作竟然這麼快！
他早晨才與父親發生衝突，晌午就有人去調查沈知微！這絕非巧合！
父親是在警告他。用這種方式，明確地告訴他，他的一舉一動，都在家族的監控之下；他所在意的人，隨時都可能因為他的“不聽話”而遭受無妄之災。
一股冰冷的怒意，混合著強烈的無力感，再次湧上顧懷瑾的心頭。他感覺自己像一隻被無形絲線操控的傀儡，無論如何掙扎，都逃不出那只幕後大手。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了任何問題。
“知道是哪裡的人嗎？”他沉聲問。
“還在查，那幾個人很面生，不像是咱們府上常用的。”阿良回道，“不過，他們打聽完之後，就往城東的方向去了。”
城東……那是顧府，以及許多權貴富商聚居之地。
顧懷瑾的指尖，無意識地在書案的紫檀木面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他的大腦在飛速運轉。父親此舉，意在施壓，警告的意味大於實際行動。在與林家婚事確定之前，父親應該不會真的對沈知微做什麼，畢竟那有損顧家的名聲。
但是，這就像一把懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。他不能冒任何風險。
“阿良，”他沉吟片刻，吩咐道，“找兩個絕對可靠、手腳利落又不起眼的人，輪流守在梨花巷附近。不必靠近，只需遠遠看著，若有任何可疑之人靠近沈姑娘的住所，或者沈姑娘出門時有人尾隨，立刻來報。”
“是，少爺！”阿良應道，隨即又有些猶豫，“可是……少爺，若是被老爺知道……”
“小心些，別讓老爺的人發現。”顧懷瑾打斷他，語氣不容置疑，“另外，想辦法查清楚，今天那幾個人，到底是誰派去的。”
他必須知道，除了父親，是否還有別的勢力，在暗中窺伺。沈知微的過去，像一個迷霧，他隱隱覺得，事情或許並沒有那麼簡單。
阿良見他態度堅決，不敢再多言，領命而去。
書齋內再次恢復了安靜。顧懷瑾卻再也無法安坐。他站起身，走到窗邊，推開窗戶。暮色四合，遠處顧府層疊的屋宇輪廓，在漸暗的天光中，像一頭匍匐的、沉默的巨獸，隨時可能將人吞噬。
他看著梨花巷的方向，目光彷彿要穿透這重重的屋脊與暮色，看到那個身處漩渦中心卻渾然不覺的女子。
危險的暗影，已經悄然籠罩了她。
而這危險，恰恰是因他而起。
一種強烈的愧疚感，與更加強烈的保護欲，在他心中交織、膨脹。
他不能再這樣被動下去。
他必須要做點什麼，來扭轉這極度不利的局面。
可是，在家族這龐大的機器面前，他個人的力量，顯得如此渺小，如此微不足道。
他該如何破局？
如何才能既護她周全，又不至於激怒父親，導致更壞的結果？
夜色，如同墨汁般，一點點浸染了天空。
顧懷瑾立在窗前的身影，被拉得很長，很孤寂。
他的內心，正進行著一場比面對父親時，更加艱難、更加痛苦的博弈。
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第十四章 微光
翌日，天空依舊是陰沉沉的，壓得人有些喘不過氣。
沈知微一夜未曾安眠。小鈴鐺帶來的消息，像一塊沉重的巨石壓在心口。她不知道那些打聽她的人是誰，有何目的，這種未知的恐懼，最是折磨人。
她將院門從裡面緊緊閂住，連平日裡接的抄寫活計也無心去做，只是坐在院中那張小竹凳上，手裡無意識地揉搓著一件舊衣的衣角，耳朵卻時刻豎起，警惕地捕捉著門外的任何一絲風吹草動。
每一次遠處傳來的腳步聲，都會讓她的心臟驟然緊縮；每一次鄰居家的門響，都會讓她如同驚弓之鳥般抬起頭。
這種草木皆兵的感覺，幾乎要將她逼瘋。
她開始認真地思考離開的可能性。離開姑蘇，去一個更遠、更沒有人認識她的地方。可是，盤纏從何而來？天下之大，又何處才是她的容身之所？更何況，她隱隱有種預感，即便她逃到天涯海角，那些隱藏在暗處的陰影，恐怕也不會輕易放過她。
一種深沉的絕望，如同這陰鬱的天色一般，籠罩了她。
就在她心緒不寧之際，院門外，傳來了一陣輕緩而穩定的敲門聲。
咚、咚、咚。
不疾不徐，帶著一種奇異的安撫力量。
沈知微渾身一僵，猛地從竹凳上站起，心瞬間提到了嗓子眼。是誰？是那些打聽她的人找上門來了嗎？
她屏住呼吸，不敢發出任何聲響，希望門外的人以為家中無人，自行離開。
然而，那敲門聲停頓了片刻後，再次響起。依舊是那般輕緩，卻帶著一種不容忽視的堅持。
隨後，一個壓低的、熟悉的聲音，隔著門板傳了進來：
“沈姑娘，是我，顧懷瑾。”
顧懷瑾？
沈知微愣住了。怎麼會是他？他怎麼又來了？在這樣一個敏感的時候？
一時間，驚愕、疑惑、戒備，還有一絲連她自己都不願承認的、微弱的希冀，齊齊湧上心頭。
她猶豫著，沒有立刻開門。
門外的顧懷瑾似乎能感受到她的猶豫，聲音再次傳來，帶著一種令人心安的真誠：“沈姑娘，請開門。我沒有惡意，只是……得知了一些事情，想與姑娘說幾句話。說完便走。”
他的語氣平靜而懇切，聽不出絲毫輕浮與算計。
沈知微握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。理智告訴她，不應該開門，不應該再與他有任何瓜葛。可是，內心深處，卻有一個聲音在微弱地呼喊著——或許，他能帶來一點外面的消息？或許，他能解開她心中的一些疑惑？
最終，對未知危險的恐懼，戰勝了對他的戒備。她深吸一口氣，走到門邊，顫抖著手，拉開了門閂。
木門“吱呀”一聲，打開了一道縫隙。
顧懷瑾站在門外。他今日依舊穿著一身素雅的青布長衫，身形挺拔，面容清俊。與昨日的狼狽不同，今日的他，恢復了往常的從容，只是那雙鳳眸之中，帶著一絲難以掩飾的疲憊，以及一種深沉的憂慮。
他的目光，越過門縫，落在沈知微蒼白而帶著驚懼的臉上。他的心，像是被什麼東西狠狠揪了一下。
“沈姑娘。”他微微頷首，語氣溫和。
沈知微沒有讓開身子，只是隔著門縫，警惕地看著他：“顧先生有何貴幹？”
顧懷瑾看著她如同受驚小鹿般的眼神，心中愈發酸澀。他從袖中取出一個小巧精緻的白瓷小圓盒，遞了過來，語氣盡量放得輕緩：“昨日冒昧，驚擾了姑娘。這盒冰肌膏，對化瘀消腫有些效用，聊表歉意。”
沈知微看著那盒一看便知價值不菲的藥膏，沒有接，只是搖了搖頭：“顧先生客氣了，昨日之事，我已忘了。這藥膏太過貴重，我不能收。”
顧懷瑾似乎料到她會拒絕，並未堅持，只是將拿著藥膏的手收回，目光沉靜地看著她，壓低了聲音，切入正題：“沈姑娘，昨日是否有人，在附近打聽你的情況？”
沈知微的瞳孔猛地一縮，臉色更加蒼白了幾分。她看著顧懷瑾，眼中充滿了震驚與探究。他怎麼會知道？難道……那些人和他有關？
顧懷瑾從她的反應中得到了確認，心中最後一絲僥倖也破滅了。他神色凝重地低聲道：“姑娘不必驚慌。那些人……與我家中有些關係，是因我之故，才牽連了姑娘。”
他選擇了坦誠。在這個時候，任何的隱瞞和欺騙，只會加劇她的恐懼和誤會。
沈知微怔住了。因他之故？她與他不過數面之緣，何至於引來他家中之人的調查？
顧懷瑾看著她疑惑而戒備的眼神，心中苦澀更甚。他知道，有些話，他無法明說，至少現在不能。
“具體緣由，請恕懷瑾不便多言。”他語氣誠懇，帶著深深的歉意，“總之，此事因我而起，給姑娘帶來了困擾和驚嚇，懷瑾難辭其咎，在此向姑娘賠罪。”
他對著沈知微，鄭重地拱手，深深一揖。
沈知微看著他如此鄭重其事地道歉，心中的戒備稍稍鬆動了一些，但疑惑卻更深了。
“顧先生言重了。”她輕聲說道，語氣依舊疏離，“只是，還請顧先生今後……莫要再來了。我身份卑微，實在不願，也不敢與顧家有任何牽扯。”
這話，說得清晰而決絕。
顧懷瑾的心，像是被針扎了一下，細細密密地疼。他直起身，目光深深地望進她的眼底，那裡面有恐懼，有疲憊，有倔強，唯獨沒有一絲對他的信任與依賴。
他知道，他不能強求。
“我明白姑娘的顧慮。”他點了點頭，聲音低沉而堅定，“姑娘放心，我不會再讓類似的事情發生。也不會……再輕易來打擾姑娘清靜。”
他頓了頓，像是下定了某種決心，從袖中取出另一件物品。不是藥膏，而是一枚看起來十分普通、毫無特色的銅質令牌，上面似乎刻著一些模糊的花紋。
“這枚令牌，姑娘請收好。”他將令牌遞了過來，語氣帶著一種不容拒絕的堅持，“若姑娘日後遇到任何無法解決的危難，或是急需幫助之時，可拿著它，去城西的‘濟仁堂’藥鋪，找那裡的掌櫃。他見到此令，必會傾力相助。”
沈知微看著那枚毫不起眼的令牌，猶豫著，沒有接。這又是什麼？新的試探？還是另一種形式的施捨？
“這不是顧家之物，也與我顧懷瑾明面上的身份無關。”顧懷瑾彷彿看穿了她的心思，解釋道，“這只是一個……朋友之間的信物。濟仁堂的掌櫃，是我一位可信賴的故交。姑娘請務必收下，以備不時之需。就當是……讓我稍減心中的愧疚。”
他的眼神，坦蕩而真誠，帶著一絲幾乎是懇求的意味。
沈知微看著他，又看看那枚普通的令牌。理智告訴她，不應該接受。可是，想到昨日那些打聽她的人，想到自己孤立無援的處境……這枚令牌，就像是在無邊黑暗中，突然出現的一根稻草，雖然細小，卻帶著一絲微弱的光亮。
她掙扎著，內心進行著激烈的交戰。
最終，對安全的渴望，戰勝了驕傲與戒備。她伸出微微顫抖的手，接過了那枚還帶著他體溫的銅牌。令牌入手，冰涼而沉重。
“多謝……顧先生。”她的聲音輕若蚊蚋。
顧懷瑾見她收下令牌，心中暗暗鬆了一口氣。這是他目前，唯一能為她做的、最不引人注目，卻或許能在關鍵時刻派上用場的安排。
“姑娘保重。”他深深地看了她一眼，彷彿要將她此刻的模樣刻入心底。然後，不再多言，轉身，步履從容地離開了。
沈知微握著那枚冰涼的令牌，站在門內，看著他青布長衫的背影消失在巷口。
院門外，空無一人。
彷彿他從未來過。
只有手中那枚沉甸甸的令牌，和空氣裡若有若無殘留的、屬於他的清冽氣息，證明著方才那短暫的交集，並非她的幻覺。
她低頭，看著掌心的令牌。花紋模糊，看不出所以然。
這個男人，像一個巨大的謎團，強勢地闖入她死水般的生活，帶來風雨，也帶來了一絲她無法理解、卻也無法徹底抗拒的……微光。
她將令牌緊緊攥在手心。
冰涼的觸感，似乎也帶上了一絲，來自他掌心的溫度。
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第十五章 棋局
顧懷瑾回到顧府時，面色已恢復了一貫的平靜，甚至比平日裡更添了幾分沉穩。只有仔細看去，才能發現他鳳眸深處，那隱藏得極好的、一絲冰冷的決絕。
他直接去了父親顧世淵的書房。
顧世淵正在書案後看著一份報紙，聽到通報，頭也未抬，只從鼻子里哼出一聲：“知道回來了？”
語氣依舊冰冷，但相比昨日祠堂裡的雷霆之怒，已是緩和了許多。顯然，顧懷瑾昨日的老實跪祠堂，以及今日看似“安分”的表現，讓他認為兒子已經認識到了“錯誤”，正在屈服。
顧懷瑾走到書案前，垂手而立，語氣平靜無波：“父親，昨日是兒子衝動，頂撞了父親，請父親恕罪。”
顧世淵這才放下報紙，抬起眼皮，打量了他幾眼，見他態度恭順，臉色稍霽：“知道錯了就好。你是顧家未來的希望，當以家族為重，豈可為些許小事，意氣用事？”
“父親教訓的是。”顧懷瑾低眉順目地應道，“兒子深思一夜，已然想通。與林家之約，兒子會如期前往。”
顧世淵眼中閃過一絲滿意的神色。他以為兒子終於屈服於現實，選擇了對家族最有利的道路。
“嗯，如此甚好。”顧世淵點了點頭，語氣緩和了些，“林家是書香門第，林小姐知書達理，與你正是良配。屆時你需好好表現，莫要失了禮數。”
“兒子明白。”顧懷瑾應道，話鋒卻微微一轉，“只是父親，近日絲價波動劇烈，幾大絲行聯合壓價，背後又有市政廳的人推波助瀾，此事關係我顧家根基，不可不防。兒子以為，與林家的會面固然重要，但眼下，是否應先集中精力，應對商場上的困局？若是此時與林家走得太近，恐怕會過早暴露我顧家的意圖，引得對手警覺，反為不美。”
他這番話，說得合情合理，完全是站在顧家商業利益的角度考量，語氣誠懇，分析透徹。
顧世淵聞言，沉吟起來。兒子說的，確實是眼下最棘手的問題。商場如戰場，一步走錯，滿盤皆輸。與林家的聯姻是長遠之計，但眼前的商業危機，卻是火燒眉毛。
他看著兒子那張沉靜而睿智的臉，心中忽然生出一絲欣慰。看來，經歷了昨日的衝突，兒子並非一味倔強，還是懂得權衡利弊，以大局為重的。
“你所言，不無道理。”顧世淵緩緩道，“那依你之見，該當如何？”
顧懷瑾心中微動，知道父親已經被說動。他上前一步，從袖中取出一份他連夜草擬的、關於如何應對此次絲價風波的策略簡要，雙手呈給父親。
“父親請看，這是兒子的一些淺見。我們或可明修棧道，暗度陳倉……”
他條理清晰地向父親闡述了自己的計劃，如何穩定舊有渠道，如何開闢新的貨源，如何利用輿論造勢，如何與其他並非鐵板一塊的絲商暗中結盟……其思路之縝密，手段之老練，讓在商場沉浮半生的顧世淵，也不禁暗自點頭。
這個兒子，確實是經商的天才。只是以往，心思似乎並未完全放在這上面。
“嗯……這些策略，頗具可行性。”顧世淵看完簡要，臉色又好看了幾分，“既然如此，與林家會面之事，便暫且往後延一延。你先集中精力，處理好絲價的事情。需要家中什麼資源，儘管調用。”
“是，父親。”顧懷瑾恭聲應道，眼底深處，掠過一絲不易察覺的光芒。
第一步，成功了。
他利用商業危機，成功地轉移了父親的注意力，也為自己爭取到了寶貴的時間和空間。父親暫時不會再緊逼他與林家的婚事，相應的，對沈知微那邊的“關注”，想必也會隨之放鬆。
這是一場險棋。他是在刀尖上跳舞，利用父親對商業利益的重視，來對抗父親對他婚姻的掌控。
從書房出來，顧懷瑾並未感到絲毫輕鬆。相反，他感覺肩上的擔子更重了。他不僅要應對外部複雜詭譎的商戰，還要時刻提防來自家族內部的壓力，更要分神保護那個身處險境而不自知的女子。
他抬頭，望向陰沉沉的天空。
這盤棋，才剛剛開始。
而他，已經押上了所有的籌碼。
包括他的未來，和他的……心。
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（第十一至第十五章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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