温暖的火炕
作者/惠武
天气渐渐冷了，立冬以后，加之局部的降雪，气温急剧下降，出门不穿棉衣会冻的人牙叉骨直打颤。这时的北方，城市里早已供上了暖气，而农村人也生着了火炉，烧热了暖烘烘的火炕，都在准备度过一个温暖而舒适的冬天。
说到火炕，不由人倍感亲切温暖和安全舒适。
火炕，大概是东北、西北和华北大部地区的人，从古到今为抗御严寒而构建的主要的取暖设施。在工业尚不发达的时期，无论城市和农村，北方的人们，在冬天采用的主要过冬御寒的设施，便是火塘，火炕，其次是火盆，直到近现代才有了火炉。而这几种取暖的方式里面，最方便舒适，最实用耐久的，就是火炕。
火炕的功能，它不仅仅只是为了取暖而设置的一个摆设。它的主要功用是给人们提供一个能安心睡眠、隔绝潮湿的休息场所，并且在睡眠休息的过程中，能保持持久的恒温状态，满足人体对热量的摄取需求，使人们不致因寒冷的侵袭而受冻失温。
在民间，尤其是在农村，火炕的加热操作是很方便的。在过去煤炭匮乏的年代里，烧火炕的材料就是庄稼秸秆和那些遍地疯长的蒿草。每年在过冬前，人们除了把牛吃过的玉米杆等作物秸秆收集积存好以外，还要利用闲暇的时间，去山里一捆一捆背回蒿草柴禾，把它们积攒起来，以备冬季烧炕之用。
烧火炕要准备两样专用的工具。一个叫“炕杈”，就是形似“Y”形的一个小木杈，用来往炕洞里填柴禾。另一个叫“灰耙”，它的形状是一个“T”字形，专门用来往炕洞里捅柴禾，也可用来推平积攒的柴灰。柴灰日积月累在炕洞里攒多了，就要及时掏出来，不然这个炕就没法烧。掏出来的柴灰，积攒起来盖上土，通过沃沤，是庄稼生长最好的有机肥。
烧火炕，每天只烧一次就可以了。傍晚时分，准备适当的柴禾填进炕洞，点着火烧完后，再添加足够的细碎一点的柴禾末，如锯末和麦衣或者牛粪等覆盖在已经烧完，但尚未熄灭的余火上面进行煨火。其目的，就是为了使炕洞内的暗火不致熄灭，能保持近十多个小时的续火恒温，可持续给在炕上休息的人提供热度。
最舒坦、最幸福的时候，莫过于下了大雪，不能出门干活了，就把炕烧的热热的，一家人围坐在热炕上，再在中间盖上一床大被子，有说有笑的拉家常。女人们也可以做针线活，男人们则叫上几个牌友，坐在温暖的热炕上打扑克掀牛九。有的人会趁着这个机会包裹着棉被，在热腾腾的炕上美美地睡一个好觉。
后来家家都有了电视机，晚上吃完饭后，一家人依旧围坐在热腾腾的热炕上，看新闻联播，看电视剧。一家人其情浓浓，其乐融融。在热炕的烘托下，整个屋里温暖如春。完全没有屋外天寒地冻，滴水成冰的感觉。
所以说，在数九寒天的严冬时节，拥有火炕，就拥有幸福和安乐，就拥有温暖和惬意，就是一个人最满足舒坦的时光。但假如在北风呼啸，天寒地冻的大冬天，没有一面热炕的庇护，其情其景，是不可预想的。
烧火炕，火要适中。大人劳动紧张没时间，就派小孩子去烧炕。烧的火太少，炕烧不热， 结果不到半夜炕就冰凉了。大人一边起来重新烧炕，一边不停地唠叨：“这么大的夯货（娃娃的意思）了，吃饭一个顶两个，连个炕都烧不热。烧的炕像鬼脊背一样，冰的咋睡啊！”。
火烧多了炕太烫睡不了觉还是小事情，但如果把被褥烫着引起了火灾，就麻烦大了。这不仅会把全家人仅有的过冬被褥烧成破麻袋片子，还会被能耍得着的人（这里指平时要好的朋友）打趣道：“看你这满身的焦烟味，昨晚你家失火了？烧的好！旧的不去，新的不来。你这是火烧财门开，恭喜你，要发大财了！”气得被烧的人肚子胀的比牛吃胀了还难受。
后来，随着当地煤炭开采业的发展，好多人家开始用煤替代了柴禾煨火烧炕。这就避免了因柴禾烧炕带来的很多麻烦事。
火炕的出现和普及，是劳动人民在长期的生产生活实践中的一项发明创造。盘砌一面火炕，是要有技术，按方法和步骤才能成功的。
盘砌火炕，全部以泥土为材料进行盘砌。其方法有多种形式。但大多数比较通用的方式，是用预制的胡墼（土坯）来盘砌。
首先，确定好火炕的大小尺寸，使用预制的20cmX40cm的胡墼砌垒炕墙，炕墙砌成后，在炕框里面，再确立一到两个支撑的柱子。这些工序完成后，就开始铺炕面子。炕面子使用大约80cmX80cm，约为8——9cm厚，早已预制好的正方形的专用胡墼（是一种用长草泥在模子中制备的土坯，俗称炕胡墼）平铺在炕墙与柱子上面。一般砌一面2m大小的炕，用四页炕胡墼就够了，大炕则要六页甚至更多。
炕胡墼铺好后，赶紧用草泥先填塞缝隙，再用柴禾进行烧热。待所有的胡墼都发热烫手后，再用长草泥在胡墼面上抹头层泥。并立即连续烘烧。直到头层草泥完全干却后，又用细草泥再抹二层泥，二层泥抹好，用泥抹子一遍遍给它抹平，形成瓷实光滑的平面。在整个炕体完全干透后，最后在炕面上铺一层厚厚的麦草，利用热蒸吸干炕面上最后内存的水分，俗称给炕出汗。（不出汗的炕，常年潮湿是不能睡人的）。等所铺的麦草上落满了小水珠，立即拿掉麦草，表示炕汗已经出完。至此，一面完整美观实用的火炕，就算彻底盘成完工，可以使用了。
以后这样盘炕，人们都嫌麻烦，干脆都使用水泥预制板做炕面子。但水泥板与胡墼炕面子的实用性和对身体的舒适度，还是有很的大差异的。
不管咋说，火炕是和人的一生息息相关的，是一个人一辈子须臾不能离失的依靠和陪伴。这种陪伴，是从一个人的生命诞生提供摇篮式的呵护，到一天天长大后，为了生存经风历雨，成为唯一栖息修养的温馨港湾，再到这个人走完人生的历程，这面看似朴实无华的土炕，又成了他瞑目安息，灵魂升华的一块净地。
每每想起那面不能忘怀的火炕，使人骤生恋旧和思乡之情。使人不由得想起已经过往的，但仍历历在目的温暖感怀的人生历程。相信凡与火炕有着深厚情感的人，无论他身居何地，作何营生，只要他是从那面朴实沉厚的火炕上长大的人，只要他和它有着深厚的、难以分解的情愫，就一定会记得火炕的温馨与舒适，就一定会记得有火炕的生活，是多么美满与安逸！
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