说到张角张教主，看过《三国演义》的人大概都知道，他的这个“教”，叫做“太平道”。

众所周知，道教是中国本土发展出来的最大宗教，而道教教徒则尊老子为道祖。民间一提到道教，最容易想到的大概都是仙风道骨、天师捉鬼之类的印象。

然而，被道教祖师爷的老子，却是一位思想家，他一辈子只写书，而且只写了一本书即《道德经》。而《道德经》五千来字，你从头看到尾，也找不到神仙鬼怪的影子。倒是其中的一些内容，反而甚至有些“敬鬼神而远之”的感觉。想想基督教的《圣经》，如果从头到尾都没提“上帝”一个字，那是什么概念？

其实，老子以及被道教尊崇的庄子、列子等人，他们只是开创了一种哲学流派，后世称其为“道家”，并和“儒家”“法家”等等并列。但它一没有教宗、二没有教团，根本不是一个宗教组织。

要说道家思想，那自是有其独特魅力的，因此一经总结提出，自然会在社会上流传开来。原因是对于统治阶级、上层精英来说，他们更注重的是思想本身，希望从中吸取可以用来维持统治的成分。对于平民老百姓来说，字都认不全，求神、辟邪才是当时的其所喜闻乐见的。

道家思想虽然不怎么提神仙之类，但动辄就“无为”“逍遥”，比专注研学读书的儒家、热衷当官的法家之流，差别很大，确实给人有些仙气飘飘的感觉。于是民间本来就存在的方士、巫师等等出于其心思活泛，就把自己的那套往道家相联系，以夸大自己的吸引力。人多了，组织不就起来了？教宗、教团都有了，这不就成宗教了。道教就是这么起来的。

到东汉末年，此时离老子开创道家，已经过了近一千年了。道教的组织，也越来越成熟。跟所有的宗教一样，规模一大，山头就多了。

当时存在的宗教，除了道教，也就只有佛教了。然而佛教势力尚未在中华大地形成气候，他们要真正能够影响整个社会生活，还是一百多年以后的唐朝。

到张角这个时候，道教最大的山头，有两个。一个是西南地区的“五斗米道”，因入门要交五斗米得名，也称为“天师道”，创始人据说是张陵——也就是著名的“张道陵”。

不过在真实的历史中，“张道陵”这个人到底存不存在，是有疑问的。或者说，史书中的“张陵”，是不是就是道教所说的“张道陵”，还是有争议的。由于“天师道”最终成了道教的最大教派，因此才有现在的道教普遍奉张道陵为教祖。这样，就出现了一个很特的局面：

世界上大部分有影响的大型宗教，其思想的开创者，和教团的建立者，或者至少也是教团雏形的建立者，都是同一个人，而且还是实际存在的人。而中国本土的最大宗教道教，其思想祖师和组织祖师，不但不是同一个人，还相隔了一千多年。

然而，这个思想祖师是真实的历史人物，而与宗教组织关系更密切的组织祖师，却连是否存在过都存疑。出现这种尴尬局面，和东汉道教另一大山头脱不了干系。这就是出身巨鹿的张角所开创的“太平道”（得名于其纲领经典《太平清领书》）！更巧的是这两个大山头，其教主还都姓“张”。

最开始的张角，很可能只是个巫医。上古时期的巫、医，往往并不分家。东汉中后期，天灾、兵燹不断，朝廷热衷于内斗，对黎民百姓不闻不问，百姓们只能开展自救。张角及其弟弟张宝、张梁等人，应该就是怀着朴素的救济百姓的想法，用符水为百姓治病疗伤，随之揭竿而起，打书了“苍天已死，黄天当立”的旗帜。

其实从现代科学角度看，虽然巫、医不分，然而这符水，大概不是单纯的纸符烧灰泡水。里面估计还有真能治病的草药之类的成份。加上张角治病，都要求病人先跪拜忏悔自己曾经犯下的过错，这大概也起到了一种心理安慰的效果。总之，张角的治愈率，在那个时候明显高出其他人一截。就算实际水平并没有多高，那也没有什么，因为老百姓们还能有什么选择呢？

因着这份功绩，张角声名鹊起，大家都觉得他是真的得了天书、真有神通的。于是追随他的人也越来越多。张角又将弟子们派出周行天下，治病的同时传教，十余年时间，教徒竟发展到数十万之多，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兗、豫八州，也就余下首都的司隶，边境的并、凉、交州和五斗米道的基本盘益州，没有涉及了！

最初的理想，还只是治病救人。随着组织的膨胀，手中掌握的社会力量越来越强，张角等组织高层，心思也渐渐起了变化。加上到此时，教徒们已经不惜变卖家产，那怕迁移流徙，也要跟随张角的步伐。此时的张角，自称“大贤良师”也就成为必然了。

另一方面，地方官府觉得既然太平道帮其救治百姓，求之不得，必然加大支持力度！何况还有专门上书朝廷为太平道请求嘉奖的。

此时的郡县主官的乌沙，大体都是出钱买的，刮地皮是一把好手，在本职的治理地方上，那就毫无能事可言了。

们作为人口的少数，凭什么能拥有权力？凭什么让占绝大多数的平民百姓听话？

“水能载舟，亦能覆舟”这样很简单的道理，即便地方官们看不出来，朝廷中毕竟还是有能人的。

太尉杨赐当时为司徒，于是就上书灵帝刘宏，说张角等人诳诱百姓，发展下去为祸不小。然其势已成，此时大张旗鼓抓捕反会酿祸，只有命各地守官'“简别流民，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定。”

应该说，这是东汉朝廷将危险消弭于无形的最后的一次机会了的，但是，汉灵帝再一次地不以为意，反而把刘陶调走，这最后的机会，也被灵帝毫不犹豫地浪费了。公元184年，张角领导太平道教徒发动起义，当时，因起义军以黄色为标志，头裹黄巾，身着黄服。这就是史书上所称的“黄巾起义”。

可惜的是，不久，号称天公将军的张角病死，其弟地公将军张宝、人公将军张梁也先后战死。最后，黄巾起义在统治者的镇压下以失败而告终，大部分的起义军被曹操所收编，而流入民间的那部分后来则融入天师道。至此，曾在道教史上灿烂辉煌过的太平道就此销声匿迹，传授不明。后传，民间秘密宗教——明教，尊张角为教主，这表明太平道在道教历史上即使时过境迁，也仍旧具有一定的影响。