潭柘寺位于北京市门头沟区东南部的潭柘山麓宝珠峰南侧坡地上，坐北朝南，寺内寺外共占地超过一平方公里。寺内建筑依山势而建，北高南低。全寺建筑共分为中路、东路、西路和塔院等几大部分，构成潭柘寺的核心建筑群体。是北京有记载的年代最久远的寺庙。因寺以龙潭和柘树闻名，俗称潭柘寺。

潭柘寺始建于西晋怀帝永嘉元年（307年），初名嘉福寺。唐武则天万岁通天年间（696~697年），华严和尚以破败的嘉福寺为中心重建寺庙，并改名为“龙泉寺”。金熙宗完颜亶于皇统元年（1141年）到潭柘寺进香礼佛，并拨款对潭柘寺进行了整修和扩建，将寺改名为“大万寿寺”，是第一位到潭柘寺进香的皇帝。至明代，在其二百多年间的历史上，潭柘寺进行多次整修和扩建，皇帝几次对寺院赐名，因而寺名屡次更改，曾恢复旧名嘉福寺，目前的总平面规模是明代形成的。

潭柘寺是北京早期佛教文化的发祥地之一，北京民间有“先有潭柘寺，后有幽州城”的谚语。其建筑规模亦当属京城寺院之最。

清康熙三十一年（1692年）康熙帝拨款整修潭柘寺，并于康熙三十六年亲赐寺名为“敕建岫云禅寺”，自此潭柘寺成为了北京地区规模最大的一座皇家寺院。寺内现存建筑多为明清遗物。

潭柘寺因其悠久的历史、雄伟的建筑、优美的风景和神奇的传说而受到历代统治者的青睐。自金代熙宗皇帝之后，各朝都有皇帝到潭柘寺进香礼佛，游山玩水，并拨款整修和扩建寺院。王公大臣、后妃公主们也纷纷捐资布施，民间善男信女与潭柘寺结有善缘的更是成千上万。清代时，潭柘寺在建筑规模、土地财产、宗教地位、政治影响等方面都达到了鼎盛。尤其是康熙皇帝把潭柘寺定为“敕建”，使其成为北京地区规模最大的皇家佛寺。因此，潭柘寺在佛教界一直占有重要地位，在金代以后很长一个时期内是大乘佛教禅宗里“临济宗”的代表寺院，名僧辈出。历代的高僧大德们为研究佛学、弘扬佛法，呕心沥血，不断扩建修，繁盛寺院香火，因而在《高僧传》上标名，流传千古。潭柘寺在政治上具有强大势力，在经济上拥有庞大庙产，在佛门拥有崇高地位。

观音殿位于毗卢阁后面一个独立院落中，是全寺中所处地势最高的一座建筑，门额上高悬着清乾隆皇帝所题“莲界慈航”的匾额。殿内正中供奉着观音菩萨像。观音像前两侧侍立着龙女和善财童子。在殿内左侧存放有元世祖忽必烈的女儿妙严公主的“拜砖”。

传说元代元世祖忽必烈的女儿妙严公主曾在潭柘寺出家。妙严公主为了替其父赎罪，在潭柘寺出家，后终老于寺中。她每日里在观音殿内跪拜诵经，“礼忏观音”，年深日久，竟把殿内的一块铺地方砖磨出了两个深深的脚窝。后来，这块拜砖被放在一个刻有明代高僧达观所作《妙严公主拜砖赞》的硬木厘中。明万历年间慈圣孝定皇太后来潭柘寺进香时，见到这块拜砖深受感动，特意将其请到皇宫内院，让后妃们观览。现今，这块妙严公主“拜砖”依然供奉在潭柘寺的观音殿内，是潭柘极为珍贵的一件历史文物。

大雄宝殿为潭柘寺建筑等级最高的殿堂，面阔五间，重檐庑殿顶，上层黄琉

璃瓦屋面，下层黄琉璃瓦绿剪边屋面。大殿的正脊高大，正脊两端安放着一对琉璃鸱吻，高2.9米。鸱吻烧造于康熙三十一年（1692年），仿照元代大吻的样式，是北京所有佛教寺院中最大的。鸱吻两侧各系有一条金色锁链，名镀金剑光吻带，是康熙皇帝的御赐之物，仅潭柘寺独有。殿内正中供奉释迦牟尼像，两侧供奉十八罗汉像。

（大雄宝殿）

虎塔位于潭柘寺下塔院西侧，是一座神秘的墓塔。据说这座墓塔内埋葬的不是僧人，而是一只老虎。传说此老虎原来住在潭柘寺后山的上峰，时常下山伤害性畜，后来受到寺内“疯魔和尚”因亮法师的教化而弃恶从善，改吃素斋。它每日都伏在因亮法师身边，听其讲经，中午跟随因亮法师去寺中喝粥。清末宣统元年（1909），因亮法师圆寂后，虎悲恸欲绝，不食不动，终日哭泣，5日后死去。寺僧感其至诚，遂将其葬在下塔院内，并且按照大和尚的待遇为其修建了一座高大的覆钵式塔。

潭柘寺塔林保存着形式多样的历代佛塔七十余座。下塔院的塔林埋葬着金、元、明三代的部分高僧，塔形不一，种类较多，有石经幢式塔、方形单层浮层屠式塔、密檐式砖塔和覆钵形藏式石塔。

（上塔院）

潭柘寺修建最早的塔是下塔院的海云禅师塔，至今已有800多年的历史。此塔为六面六角密檐式实心砖塔，共有七层，正面镶有塔额，上写“佛日圆明海云禅师塔”。

塔林中最高大的墓塔为金代的广慧通理禅师塔，此塔位于下塔院的中心，塔高九层，也是密檐式实心砖塔，塔前设有石供桌，塔前左右两侧还各有一株千年娑罗树。

宝锅

天王殿前有一口铜锅，被称做“宝锅“。直径1.85米、深1.1米，是和尚们炒菜所用。此锅原在东跨院北房西次间，那里还有一口更大的锅，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。关于这两口锅，还有“泼砂不漏米”之说，原来，锅底有“容砂器”，随着熬粥时的不断搅动，砂石会沉入锅底的凹陷处。

（潭柘寺宝锅）

从金代以后，每个朝代都有皇帝到这里来进香礼佛，特别是从明代之后，潭柘就成了京城百姓春游的一个固定场所，“四月潭柘观佛蛇”已经成为了京城百姓的一项传统民俗。在每年潭柘寺举办“浴佛法会”、“莲池大会”、“龙华圣会”等佛门盛会的时候，各地的游僧和善男信女涌身潭柘寺，成千上万，如风如云。潭柘寺地处深山，交通不便，在历史上曾形成了多条古香道，从不同的方向通往潭柘寺。这些古道有的是皇室或官家出资修建，有的是由于潭柘寺结有善缘的民间香会出自于对佛的虔诚之心，而集资修筑的，还有的是当地的商号与百姓共同修筑的。这些古香道经过了历代不断的整修，使用了几百年乃至上千年，为潭柘寺的对外交往，为善男信女到潭柘寺进香礼佛，发挥了巨大的作用。