周系英事略
赵志超
修葺一新的桂在堂（周系英故居）
“吾道南来”出自何人？
吾道南来，原是濂溪一脉；
大江东去，无非湘水余波。
挂在岳麓书院文庙大门的这副楹联，很多人认为是晚清大儒王闿运所写。百多年来，其源远流长的湖湘文脉和睥睨天下的磅礴气势，曾让多少湖湘儿女热血澎湃。也难怪，从这副对联的内容来看，定非常人所作；而在湖南近现代史上，似乎又只有性格狂狷、睥睨一切、目无余子的王闿运方能写出。不是吗？当年王闿运题南京关帝庙联云：“匹马斩颜良,河北英雄齐丧胆;单刀会鲁肃,江南士子尽低头。”曾道出关羽一生中最得意的两件事——斩颜良、会鲁肃，曾令河北英雄胆颤，亦让江南名士心惊。于是以讹传讹，久而久之，似乎成为了“定论”。
但是，“吾道南来”这联确实不是王闿运所撰，因为其《湘绮楼诗文集》并未收录此联；而是出自另一个湘潭人的手笔，他叫周系英。论年龄，他比王闿运早出生一个半世纪有余。
清末民初，吴恭享著《对联话》卷一云：“湘人某督学江苏，题金陵贡院联云：‘吾道南来的是濂溪正派;大江东去，无非湘水余波’。”除个别字有差异外，其余一模一样。据“湘人督学江苏”一句考证，周系英曾担任四川、江西、江苏三省学政，判断此联作者为周系英，似可采信。
据民国胡君复《古今联语汇选》记载：“湖南周系英学士，督学江西，年甚少，人颇轻之。校士日题出，即拟作一篇揭示署外，群惊其敏捷。尝撰一联张署首，云：‘吾道南来，本是濂溪嫡派；大江东去，无非湘水余波。’”由此看来，此联系湘潭人周系英所作无疑。
当然，也有人将此联作者归于何绍基，如《永州古楹联.乡贤外地题联》明确记载：何绍基《题金陵贡院》云：“吾道南来，的是濂溪正派;大江东去，无非湘水余波。”但何绍基只担任过四川学政，并未担任过江西、江苏学政，似不可采信。
又，周系英任江苏学政时，意气风发，才华横溢，风流倜傥，所撰金陵贡院联流传甚广。濂溪指南宋大理学家周敦颐，湖南道州（今永州市道县）人，著有《爱莲说》。湘水发源于广西，流经湘潭、长沙、岳阳等地，注人洞庭湖，汇入长江。周系英以宋明理学正脉自居，邈视群伦，表现出恃才傲物的雄心抱负，气势豪迈，卓尔不群。
周系英其人
整修前的周系英故居——桂在堂
周系英(1765—1824)，字孟才，号石芳，晚号海粟居士，湘潭县黄荆坪桂在堂（今排头乡辰山村）人。清乾隆五十三年（1788）举人，五十五年贡士，因病未能参加殿试。乾隆五十八年（1793）进士，选庶吉士，散馆授翰林院编修，迁翰林院侍读学士、内阁学士。
嘉庆十年(1805)，周系英督四川学政。十四年，任侍讲（即皇子老师），擢太常寺卿。寻改直上南书房，授三阿哥读。嘉庆皇帝谕曰：“不但授读讲习诗文，当教阿哥为人，居心以忠厚为本。”周系英请加授《资治通鉴》，以知古今治乱兴衰之故，洞悉民间疾苦，上韪之。历官礼部、工部、户部侍郎，会试同考官，顺天乡试同考官，福建、江南、顺天乡试副考官。转光禄寺卿，提督四川山西、江西、江苏学政。任内以选拔人才、培养后进为己任，林则徐、魏源、包世臣、李兆洛等名臣，皆出其门下。任满回京，仍直上南书房。十九年，擢兵部右侍郎。母忧，去职；服阕，补吏部侍郎。
嘉庆二十四年(1819)，湘潭县民与江西商贾因看戏发生哄斗，江西客商关闭会馆大门，击杀土著数十人。县令毛梦兰夺门而入，仅救出19人，客民亦有死伤。于是“闭城罢市，械斗兼旬，人心汹汹，几激大变”。湖南巡抚吴邦庆遣兵至，仅得维持秩序。吴邦庆亦籍江西，初与周系英友善，出都时曾与周系英约，地方若有见闻，必告无隐。周系英询赍奏人（询问负责传递奏章的人），得知事情始末，于召对时面陈。岂料吴邦庆食言,偏袒客民，疏劾周系英干预地方政事。皇上乃调吴邦庆去福建，诏以狱事，畀总督察治。
周系英之子周汝桢闻讯，致书在籍的给事中石承藻（清探花），询问狱事，表示关切。书并为吴邦庆所得，先后两次致书皇上。皇上闻之大怒，斥周系英包庇乡人，交部议革职，但仍命其以编修留用京城。继而，以子周汝桢致书事，褫职回籍。吴邦庆则调福建，以李尧栋为湖南巡抚，与总督共同处理客民与士民斗杀案，案情以不了了之。
土客械斗，两败俱伤。周系英遭贬，但色和气夷。其为官清廉，回籍后家无一椽，乃租居长沙郊外，闭门不出，曾说:“此心无愧，觉俯仰皆冤。”
道光初，周系英以四品京堂召用，迁翰林院侍读学士、内阁学士。道光二年（1822），官工部侍郎，命督江西学政。县人为此喜悦，以为可报前怨。周系英却说:“吾无成心，岂有迁怒,职事有定衡,严与宽，当求其平而已。”于是，慎励训士，甄材选能，江西士子咸称得师。
不久，周系英调江苏学政，许密折言地方利弊、人才臧否。会濒江大水，周系英驻江阴，目击灾状，心急如焚，遂贻书督抚，留官吏素得民者以治赈务，假库帑3万两购米平粜，奋力赈灾，庶民感之。
道光四年(1824)，调户部左侍郎。卒于任，时年不满六十。
周系英有三子：长子周诒桢，嘉庆副贡，选江华教谕，曾力主林则徐与洋人“通和互市”，遭“峻拒”，后迁广东增城主簿；次子周诒棫，署乍浦同知；三子周诒朴，流寓江南，娶两江总督陶澍之女，陶澍为之捐“盐库大使”，他不官亦不归，后为浙江候补知县，卒于战事。
“湘潭六周”之后
周系英的老家桂在堂，俗称贵子堂，位于湘潭县黄荆坪辰山（今湘潭县排头乡辰山村），居隐山东麓3公里处，占地万余平方米，为一座两竖三横的五进三门两层古民居建筑。2025年5月，桂在堂修复并对外开放。
桂在堂始建于清雍正年间，为周系英曾祖父周新彩所建，昔时叫亭子屋场，占地一万多平方米，规模宏大，设计精巧。房屋坐北朝南，背靠凤凰山，前傍护庄河。过护庄河吊桥，北面是一开阔地坪，宅院整体呈八卦图状，规整曲折，纵横交错。前栋后有一甬墀，内植两棵桂花树，相映成趣；每年八月，桂子飘香，香满全院，“桂在堂”由此得名。
周系英世系
周家源出方上周氏，历为湘中望族、书香门第。王闿运曾评价方上周氏周训一门：“东沙儒门，六子萃萃，俱乘义质，济以清勤。衰世突梯，直道不申，楷传耆旧，大阐湘闻。”“六子”即“湘潭六周”。“六周”之一的周之屏，有孙周星，号九烟，中进士，七岁善书法，工真、行、草、隶诸体，其书法称周郎帖，风行江南。明亡，流寓湖州，投浙江南浔江水以殉明。据清光绪《湘潭县志.人物列传》载：方上桥有明时望族、郧阳府学教授周之命，时为“湘潭六周”之五。其后裔周方沂，于清“康熙初始还辰山”。
周之命之子周逢儒（本为宏儒，因避讳改）,有子名拱，父子二人均为秀才。周拱子周方沂，号辰山，字公浴（1639—1727),明末清初人，为方上周氏第十一代，雍正岁贡，不就官，于清康熙年间定居辰山，开辰山周氏之先河。自周方沂这一代起，方上周氏开始制定谱系歌，按辈取谱名，或称派名，以分长幼昭穆，其歌曰：“方新昭世系，诒翼大名章。祖泽于斯振，宗邦庆佑光。”
周方沂乃清永绥厅训导周系蔚、户部左侍郎周系英兄弟之高祖。周方沂之子周新彩，号井门，字焕只，乃周系英之曾祖，亦为桂在堂周家始迁祖。周新彩妻胡氏，年90而终。夫妻二人共建桂在堂。而周千岩，则是周系蔚、周系英祖父周昭俊之号。
桂在堂建成后，人脉大旺。“昭”字派有周昭代，康熙举人，广元知县；周昭仔，字道肩，乾隆举人，署奉化知县，候补建德、平湖，卒于官，民绘像祀之；周昭侃，以岁贡补蓝山训导，九十不杖而善终。
周系英祖父周千岩神道碑
周昭俊，号千岩，其神道碑原存于桂在堂旧屋，现立于桂在堂左前方之凤凰山嘴。碑为青石，碑文曰“皇清荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公千岩府君之神道碑”。周昭俊及其妻王夫人墓，即葬于凤凰山。
周昭俊生有二子，长子世宇、次子世宙（早夭）。
周世宇，字远瞻，号桂村，早卒。遗有三子：周系蔚、周系荑、周系英。
从周昭俊到周系英诸代，辰山周家英才辈出。其中，周新彩夫妇、周昭侃、周世宅均九十而终，周昭代、周昭仔均为举人，王闿运曾因此赞曰：“辰山三寿,福履优游。四昭两举,遂名箕裘。堂堂左侍（指周系英）,翔步瀛洲。美登金箭，誉满吴瓯。”
自周系英擢任兵部侍郎后，周家更是一门显贵，祖凭孙贵，周千岩被追赠户部侍郎；周系英之兄周系蔚，补县学廪生，再中副榜，不复试，晚年补永绥训导。
周系英与左宗棠
桂在堂既是周系蔚、周系英故居，也是左宗棠的岳父周系舆与岳母王慈云的故居。清道光十一年（1831），左宗棠入赘周系舆家，娶周家长女周诒端为妻，到1844年举家迁居湘阴柳庄，在这里度过了13个春秋。
如果说从周昭俊到周系英这一代，是桂在堂周氏子孙们的辉煌时期，那么，到了周系英的下一代，则是阳阴倒转，女性大展风采，并有几位女婿脱颖而出，左宗棠便是其中最杰出的一位。
左宗棠的岳父周系舆，为周昭仔之孙，周世宜之子，周系英之族弟，故周系英为左宗棠的岳伯。
周系舆28岁而殁，是为早卒，遗有二子二女。
周系與夫人王慈云（1789—1862），为人娴淑，知书达理，是清代湘潭著名女诗人。丈夫早逝后，子女嗷嗷待哺，王慈云精心抚育四个儿女，尽心施教，均抚育成人。长子周诒晟，号汝充，盐务提举，曾任广东盐课大使；次子周诒煜(又作昱），号同甫，举人，会试不第。道光十一年（1831)，遂邀同科不第的左宗棠回辰山共读。长女周诒端，次女周诒繁，王慈云均把她们培养成品学兼优的女诗人。
王慈云以诗课女儿周诒端、周诒蘩，侄女周诒絜、周雅宜及诸孙女周翼杶、周翼枃、周翼梭，形成晚清湘潭一大女诗人群体——方上周氏女诗人群，被列入光绪刊《湘潭县志.列女传》。在桂在堂，还诞生过诗人周大烈、书法家周铭恩等名人。
王慈云著有《慈云阁诗集》，收录其诗40首。《沅湘耆旧集》《湘雅摭残》《湖南女士诗抄》等均收有其诗，且评价甚高。《湘雅摭残》称她的诗“骨格清立，质而不靡，得诗人温厚之旨”。同治十年，周诒端的长子左孝威携外祖母所著《慈云阁诗抄》稿至甘肃朝那（今甘肃灵台县西北）军中,请父亲予以刊行，左宗棠以恪靖伯身份题签作序，《慈云阁诗抄》得以刊行于世，成为晚清湖南文坛一颗耀眼的星星。《慈云阁诗抄》收入王慈云、周诒端、周诒蘩、周翼枃、左孝瑜、左孝琪、左孝琳、左孝瑸等诗作。其诗词后收入《沅湘耆旧集》。
周诒端，字筠心，著有《饰性斋遗稿》。夫君左宗棠(1812—1885)，湖南湘阴人，晚清重臣，曾任两江总督、军机大臣，系湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。道光十二年(1832)，左宗棠入赘桂在堂周家，时年21岁，夫妻二人谈史论诗，十分融洽。
左宗棠出生时，周系英年已47岁；而左宗棠入赘周家时，周系英已去世整整20年。他们是两个世纪的人物，不可能有什么交集，但是左的岳家是受到过周系英余荫的，他也间接受到了这位岳伯学识和思想的影响。
两江总督左宗棠
从道光十二年（1832)到道光二十四（1844)，左宗棠与周诒端一直居于桂在堂，致力于與地、军事、农桑研究。道光二十五年（1845)，周诒端率子女、携丫环返回湘阴，筑“柳庄”居之，躬耕畎亩，植树养蚕，为左宗棠描摹《皇舆全图》。到咸丰二年（1852)太平军进攻长沙时，左宗棠才入湖南巡抚张亮基幕府当师爷（襄赞军务），长沙城力战，太平军未得入。
咸丰九年（1859)，左宗棠被人告发，差点性命不保。是胡林翼、曾国藩、潘祖荫上奏章为之辩护，奏章中有“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之评语，可见时人对左之赞誉非凡。左宗棠此后青云直上，任浙江巡抚，率湘军“征捻”“剿回”，办洋务，任陕甘总督、钦差大臣，率“老湘营”及新楚军西征、抗俄，剿灭早期的“疆独”集团阿古柏。从河西走廊到戈壁南北遍植柳树，似有怀念“柳庄”之意，人称“左公柳”。晋封恪靖侯，任闽浙总督、南洋大臣。晚年，派王德榜率军入安南抗法，其军称“恪靖定边军”；又派王诗正率军入台湾，抗阻日军，其军称“恪靖援台军”。光绪十一年（1885)，左宗棠去世，赐太傅，谥“文襄”，后世称其为“左文襄公”。
周诒端在湘阴时，乐善好施，暑天向乡亲施茶，冬日施粥，极少至夫君官邸。著有《饰性斋遗稿》，收古近体诗词139首。在此期间，王慈云时携孙女周翼杶赴“柳庄”，祖孙三代切磋诗词，每夜列坐，诵声彻户外。周诒端享年59岁，育子女各四人，一生襄助左宗棠建功立业，诰封一品夫人。胡林翼在致左宗棠信中称其为“闺中圣人”，可见周诒端如何被丈夫的同僚所尊重。
桂在堂壁画
周诒蘩，字茹馨，是周系舆的遗腹女，她后来嫁给了著名戏曲家张声玠，婚后十年，夫卒子殇，回归桂在堂。寄悲痛与寂寞于诗词，苦度一生，其诗有《静一斋诗草》《静一斋诗余》,收入《慈云阁诗抄》。
周诒絮，又作周潔或周絜，字桅雪，号季华，周系蔚女，周系英亲侄女，嫁晚清经世学派著名学者罗汝怀。著有《明天启宫词》百首，周诒朴为之刊印于扬州，遂名扬吴越。年方三十而卒，有《吉劭阁诗集》传世。
周系英故居遗址桂在堂（位于今湘潭县排头乡辰山村）远眺
以文学见优长
周系英出身书香世家，自幼熟读诗书，工诗文书法，更以文学优长，著有《周系英笔记》，又著有《海粟山房集》及《北游小草》。后人辑有《周侍郎奏议》和《周侍郎赋》各一卷。其身为翰林、学政，诗文多涉官场往来、文人雅趣及学术论见等，体现出官僚与学者的双重身份。
皇清例授登仕佐郎翁公墓志铭标题（周易拓片）
前一段时间，承湘乡书法家周易先生提供周系英所撰《皇清例授登仕佐郎翁公墓志铭》，周系英文采可见一斑。兹翻录、标点如下：
公翁姓讳钧，字甄万，号调圃，行一。吾潭巨族也。系赐进士出身。诰授中宪大夫、官陕西督粮道讳耀公之嫡长孙，大母氏胡诰封恭人。敕授儒林郎、官安徽泗州分州讳世滨公之嫡长子，母氏周敕封安人。
公生而颖异，善读书，稍长,能文章，头角峥嵘，卓然具陆门鳞种，气象嘉庆。初，公父赴泗州任，宗政悉以委公，公因弃举子业。援例授官从九品，经理一切，井然有条。而又性慈仁、笃孝友，喜宾客，好施与，一时都人士咸称道之。夫席丰而善于自保，镀厚而不薄于人，则培植深而食报宜，未有艾也。
公同怀弟名镕，太学生。元配氏莽，继配氏胡，俱例封孺人。子七，崇祚卒，娶黎氏；崇喜，娶王氏；崇褆，蚤卒；崇祺，待聘；崇祐，聘李氏；女二，待字，俱胡孺人出。崇禩，侧室赵氏出，氏旋卒；公父命其侧室谭氏，鞠育之。谭氏有子，不育，公父爰命禩承继为氏孙。崇祁，侧室张氏出。孙德峻，崇禧出。
公乾隆四十三年闰六月初八日丑时生，道光二年十二月初四日己时卒，享年四十有五，于道光四年十月初五日子时下葬于本邑十二都社塘山，乙山辛向为茔。呜呼！为善无不报。积德者必昌，如公心术可谓正矣，行事可谓厚矣。伫见人文蔚起，济美前徽，诸君子驱绣虎、篆灵蛇，当有详哉。其言之者，予以世好联姻亲，既喜识公之生平，又属望于公之后起者，爰陈初略，以志诸石，而赘以铭。铭曰：
巍巍衡岳，气局穹窿。崛起楼殿，蜿蜒郁葱。
馔峰入脉，申水溶溶。乾宫辛入，大地神功。
惟公懋德，瘗玉封中。佑启后裔，福备寿隆。
赐进士出身、诰授资政大夫户部左侍郎、提督江苏学政、姻眷弟周系英撰文
勅授文林郎、四川直隶资州、仁寿县知县、内弟胡光书丹
勅授文林郎、湖北襄阳府南漳县知县、愚表姪周鸣鸾篆盖
皇清例授登仕佐郎翁公墓志铭正文（周易拓片）
这篇《皇清例授登仕佐郎翁公墓志铭》，记载了清代湘潭人翁钧的家族背景、生平经历、品德性情、家庭子嗣及丧葬信息。翁钧（1778—1822），字甄万，出身官宦望族，因父赴任弃科举，以例授官，掌宗族事务井然，秉性慈仁孝友，乐善好施。配莽氏、胡氏，育子女多人，侧室亦有子嗣。葬于湘潭社塘山。周系英翁钓姻亲，当时身份为赐进士出身、诰授资政大夫、户部左侍郎、提督江苏学政。
此文依墓志铭体例，使用“诰授”“敕封”等官制术语，符合清代墓志铭庄重风格。全文有序文述亡者生平、铭文颂亡者品德，结构完整，用典贴切。其铭曰：“巍巍衡岳，气局穹窿。崛起楼殿，蜿蜒郁葱。馔峰入脉，申水溶溶。乾宫辛入，大地神功。惟公懋德，瘗玉封中。佑启后裔，福备寿隆。”铭文颂扬墓主德行，祈佑后裔昌隆，文字简练而典雅。其中，以“陆门鳞种”喻才，以“衡岳”“申水”比德，典例贴合人物身份；且多侧重褒扬，突出孝友、善治、积德等美德，兼具纪实与颂美。
书法传王右军神韵
周系英书法功底甚深，其行书字体圆润，法度谨严，潇洒美观，颇有王羲之神韵。
兹录周系英书法四条屏内容如下：
周系英书法四条屏
其一
自离王畿，亲故阻越，每思宿曩，宁喻于心。承汝立行可摹，出言成轨，迁居要职，擢任雄台。闻之嘉声，增以羡慕。
这是周系英一封书札的片段，或为同僚间致意之辞。叙述作者离京后，亲故远隔，念及往昔。闻对方品行端方、言行合矩，迁要职、擢高位，深表赞许与羡慕。
其二
洞庭万顷秋月，君山一点晚烟。
安得幅巾无事，酒船吹笛江天。
暮雨渔村春溟，晓霜枫叶秋酣。
人世花开花落，山光湖北湖南。
这是周系英的两首六言题画诗。第一首描绘洞庭秋景。绘洞庭万顷秋月、君山晚烟，愿披巾乘舟、吹笛江天，抒超脱闲适之境。第二首抒发时序感怀。以渔村暮雨、枫叶秋霜写春秋更迭，叹人世花开花落，唯山湖景色亘古，含淡泊哲思。
其三
贾生间世才也，年岁余至太中大夫，力足以走江河而不至于海。杨震五十始应州郡，命而卒，登台阁花涧草，于是见之学者，但憾不得到关西耳。
这是一段纵论才学典故的短文，文中借贾谊年少为太中大夫（喻才高却未竟全功）、杨震五十出仕至台阁（喻大器晚成），感慨学者需厚积薄发，惜未及“关西”（指杨震，有“关西孔子”之誉）之境，寓劝学与自勉。所用贾谊、杨震典故，或暗合自己仕途经历（官至户部侍郎，曾提督江苏学政），寄寓对才学与德行的追求。
其四
右军人品甚高，故书入神品。奴隶小夫，乳臭之子，朝学执笔，暮已自夸其能，薄俗可鄙。
这段文字论及书法与人品，强调“人品即书品”，与清代帖学传统中“书如其人”理念一致。王羲之（右军）人品高洁，故书入神品。直斥时人学书急于自夸，讽浮薄世风，呼应其作为学政重视修身与艺德的观念。
清代官员书法普遍受馆阁体影响，注重结构匀称、笔法内敛。周系英作为乾隆进士、皇子师，书风契合官方文书规范，以端庄稳重见长，亦保持了个人的独特气质。其书法多见于信札，兼具清代文人书法的规范性与文人的特殊气质，体现了文人书法的实用性。其结构工整，庄重内敛，用墨丰润，收放自如，虽尽量避免锋芒外露、个性张扬，但鲜有一般官员书法的含蓄与拘紧。
作为工部侍郎兼帝师，周系英的书法服务于政治身份，强调文化底蕴。其信札多涉及清代官场交际、文人往来，符合清代文人信札“以行见雅”的书写传统，兼具流畅性与易读性，是研究清代官员社交网络的一手史料。其书法曾见诸拍卖记录。早些年的拍品中，有一封周系英手书信札：“季寿四兄大人亲家侍右：阔别数年......姻愚弟系英手泐，三月初十日。”内容为问候亲友，中有“晓亭大兄同年属系英”等语，拍卖达十几万元。
联语更出手不凡
周系英擅长对联，流传不多，仅存二副，但出手不凡。
周系英是清代官员，他一生引以为傲的就是“吾道南来”这副名联。这是他对湖湘文化的最大贡献，也足以使他名垂千古。
“吾道南来，原是濂溪一脉;大江东去，无非湘水余波。”该联以“濂溪一脉”与“湘水余波”为意象，既追溯了儒家理学思想的传承脉络，也彰显了湖湘文化的深远影响。
周系英所撰“吾道南来”“大江东去”联语。
上联“吾道南来”，说的是宋明理学学脉的源头，这个“道”是指濂溪先生，“南来”的根就在湖南道州（今道县）。从周敦颐的弟子二程传承，到胡宏等道南学派，再到张栻等人，这条湖湘文化乃至儒家理学的脉络，都源自道州的濂溪先生；而周系英也姓周，据云乃周敦颐后人。
上联阐述哲学意义，聚焦儒家理学思想的南传与学派渊源。其中“濂溪一脉”直指周敦颐的理学体系。周敦颐是宋明理学的奠基人，其著作《太极图说》《通书》提出“无极而太极”等核心理论，构建了宇宙生成论与伦理道德合一的哲学框架。他以“濂溪”为号，既因其故居位于道县濂溪河畔，更隐喻其学说如溪水般滋养后世。程颢、程颐兄弟曾受其影响，朱熹更将其奉为理学源头，故称“吾道南来”，实为理学从湖南向江南扩散的缩影。
下联“大江东去”，说长江经由湖南一路向东入海，都是从湘江流出来的波涛，江浙人喝着湘江流过来的水，读着湖南人开创的理学圣贤书，有什么可以轻视湖南人的？湖湘文化的最大特点，是不坐而论道，方孕育了大批能文能武大有作为的人。湘水余波，长江是湘江的下游，尾水。
下联阐述地域文化，隐喻以水文地理折射文化辐射力。湘江作为长江的重要支流，在此被赋予文化的象征意义：表面写长江为湘水余波，实则暗喻湖湘文化对中华文明的深远影响。自周敦颐开创理学后，湖南从“蛮荒之地”逆转为学术重镇，张栻、王夫之等湖湘学者承袭其学，至近代更涌现曾国藩、左宗棠、魏源等经世派人物。湘江余波汇入长江的意象，恰似湖湘文化从地域性学派演变为影响全国的思想洪流。
这副对联浓缩了湖南从文化边缘到学术核心的蜕变历程。周敦颐兴办濂溪书院、月岩书院等十五所教育机构，使儒家正统学问扎根三湘。其“出淤泥而不染”的廉洁精神与“主静立人极”的修养论，塑造了湖湘士人“经世致用”的实践品格。周系英以地理空间（湘江、长江）与学术谱系（濂溪、理学）的双重对照，揭示湖湘文化如何通过吸收中原正统、融合地域特性，最终实现“道南正脉”的身份重构。因此，该联不仅是地域文化自信的表达，更暗含中华文明“多元一体”的发展逻辑——地方性知识通过思想创新与人物实践，最终融入主流文化并反哺其发展，这一过程在周敦颐与湖湘学派的互动中得到典型印证。
该联寥寥20字，尽显湖南人的气魄、信心、担当，诚为中国楹联中的上乘之作。不管是平仄对仗，还是主旨意境，均很好地表达了湖南人的情感和气概。
隐山下的栗林桥
周系英的对联并非孤立存在，还有对联流传于民间。如其任江苏学政时，曾题一联于大堂之上:
县考难，府考难，院考尤难，四十八年才入泮；
乡试易，会试易，殿试更易，二十五月已登瀛。
该联见诸《楹联续话》。联语信手拈来，用词朴实,通俗晓畅，平中见奇,对仗工整，寓含哲理，道尽了科举考试的酸甜苦辣。1998年，本人编著《联苑英华》（湘新文准<1998>第228号）时曾收入此联。
上联说科举之难。清代科举是考八股文，而考生想要脱颖而出，真是千军万马过独木桥，有时要考几十年才能“入泮”。入泮，即考上生员，入学深造。古代县学或府学有泮池，故称入泮。新进生员要入学宫拜孔子，这种仪式称为入泮或游泮。
科举考试分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级。其中童试要经过县、府两次考试，合格者成为童生。有些读书人一辈子都只是一个童生，所以周系英说“县考难，府考难”。而“院考”指童生考上生员。生员，也就是大家俗称的“秀才”。
上联中，周系英毫不避讳，说自己48年才考上秀才，其中之艰难与辛酸，可想而知。而之所以他如此大费周章地体现科举之难，乃是为了衬托下联的“科举之易”。
登瀛，即登上瀛台，指点榆林，清代新进士及第授官仪式。《新唐书.褚亮传》载:武德四年,唐太宗以杜如晦、房玄龄等十八人，号“十八学士”，藏之书府,以彰礼贤之重。方是时，在选中者，天下所慕向，谓之“登瀛洲”。周系英乃乾隆五十八年进士，曾如愿登瀛。他在下联中说自己仅用25个月就中了进士，可见其沾沾自喜，志得意满。
正因为考秀才那么难，考进士那么容易，整个对联就形成了鲜明的对比，看似普通的文字，却体现了清代读书人大半辈子被束缚在八股文之中的悲惨命运。周系英写对联的心情是充满喜悦的，但后人看对联的心情则抱以一种同情。
周系英，湖湘学派中一位承上启下的重要人物，值得后人铭记。
写于2025年5月15日—16日
6月26—27日修改
2025年4月14日，作者在桂在堂留影。
作者简介：赵志超，湖南湘潭人，中国作家协会会员、湖南省报告文学学会副会长、湘潭市党史联络组副组长，曾任湘潭市文联党组书记、主席，市委副秘书长、二级巡视员。
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