洪泽湖流域是中原的腹地，自古为兵家必争之地，历史上多次农民起义都在这里或在其周边发生，元末朱元璋、陈友谅和张士诚起兵后，洪泽湖是他们争夺天下的主战场之一。施耐庵还是张士诚的重要幕僚。洪泽湖与《水浒传》在这几方面有深厚的渊源关系：
首先说王伦。在《水浒传》众多人物中，宋江等一百零八将固然重要，但王伦亦不可忽视。如果把水浒英雄在梁山泊发展分为初创和巩固发展两个阶段，那么王伦在被林冲火并之前对初创阶段所作出的贡献是不可抹杀的。就小说所叙而言，没有这块初创的根据地，宋江等人就无立足之地。
关于王伦，在北宋确有其人：
北宋仁宗时士兵起义首领。时山东等沿海各省连年遭受灾害饥荒，1043年（仁宗赵祯庆历三年）五月，他率百余人杀沂州（今山东省临沂市）巡检使朱进，遂占沂州据以起义。后南下攻占泗州（今江苏盱眙县附近、位于洪泽区西南）及楚、真、扬、泰（今江苏省淮安、仪征、扬州、泰州四市）。七月，在扬州战败，奔往和州（今安徽省和县），牺牲于采石矶（今安徽省采石县）。
《欧阳修全集》中《论江淮官吏札子》和《论校赈江淮饥民札子》两篇文章都提及王伦影响之大。在《论江淮官吏札子》提到：“臣闻江淮官吏等各为王伦事奏案，已到多时，而尚未断遣。仍闻议者犹欲宽贷。臣闻昨来江淮官吏，或敛物献送，或望贼奔迎，或献兵甲，或同饮宴。臣谓伦一叛卒，偶肆猖狂，而官吏敢如此者，盖知贼之畏而朝廷不足畏也。”在《论校赈江淮饥民札子》中这样谈及王伦：“昨江淮之间，去年王伦蹂践之后，人户不安生业。伦贼才灭，疮痍未复，而继以飞蝗，民被苦尤甚。今若不加存恤，将导致怨者相呼而起，其患不比王伦等偶然狂叛之贼也。”
这是历史上的王伦，《水浒传》中的王伦虽然与其有所差别，毕竟他是小说人物，但仍有历史上王伦的背影。
再说宋江。据《淮安的古典小说与运河诗文》载：“历史上确实有个‘盗贼’宋江，其活动的时间正如小说所描述的那样在北宋后期徽宗年间，其零星事迹在《宋史》中的《张叔夜传》里略有记载。他的主要活动范围在包括安徽、江苏北部与河南交界的‘淮南’一带，故而宋江又被称为‘淮南盗’。”淮南即今洪泽湖流域。虽然这是历史上的宋江，但对小说的形成产生了一定的影响。
2.洪泽湖人为《水浒传》的成书提供了重要的创作线索
龚开（1222—1306），洪泽县（今洪泽区）老子山镇龟山人，字圣予，号龟城叟，又号翠岩，是一位画家兼诗人，有《龟城叟集》行世。长篇小说《水浒传》中的故事“由简到繁，由碎到全”滚雪球式地逐渐形成，这也是学者们所说的漫长的成书过程，这种成书过程是明清小说研究中的重要学术问题。而宋末元初龚开的《宋江三十六人画赞》则是研究《水浒传》成书学者们都很重视的资料。
从《宋江三十六人画赞》序中看，宋江的故事当时就很流行了，“宋江以三十六人横行河朔、京东，官军数万无敢抗者，其材必有过人。不若赦过招降，使讨方腊，以此自赎，或可平东南之乱”。在龚开之前就有人画过这三十六人。龚开本人对宋江三十六人也是非常感兴趣，且十分钦佩这伙人。龚开不但为宋江等三十六人画了像，还在画像边写了赞。虽然那些画像已经失传，但赞却被南宋文人邹密收进《皈心杂志》一书得以流传。
龚开所画所赞的三十六人有：
呼保义宋江 智多星吴学究 玉麒麟卢俊义 大刀关胜 活阎罗阮小七 尺八腿刘唐 没羽箭张清 浪子燕青 病尉迟孙立 浪里白条张顺 船火儿张横 短命二郎阮小二 花和尚鲁智深 行者武松 铁鞭呼延绰 混江龙李俊 九纹龙史进 小李广花荣 霹雳火秦明 黑旋风李逵 小旋风柴进 插翅虎雷横 神行太保戴宗 先锋索超 立地太岁阮小五 青面兽杨志 赛关索杨雄 一直撞董平 两头蛇解珍 双尾蝎解宝 没遮拦穆横 拼命三郎石秀 美髯公朱仝 铁天王晁盖 金枪手徐宁 扑天雕李应。
“淮南盗”宋江等三十六人究竟是什么人已很难说清，但就仅能知道的而言，有九纹龙史进、青面兽杨志、大刀关胜、船火儿张横、双尾蝎解宝等，在龚开的画赞中也都出现了，可见“淮南盗”宋江的三十六人对龚开画赞中的三十六人是有很大影响的；如果我们再把龚开的画赞与《水浒传》相比较，也不难发现龚开《宋江三十六人画赞》中的数量与《水浒传》中英雄数量是有着很大的差距的。这说明龚开时代的宋江故事还没有一百零八将的说法。其次还有一点值得指出的是，龚开画赞中宋江等人虽然还没有与梁山泊联系起来，但画赞中所画三十六人无一例外全都出现在《水浒传》中，只是少数人姓名绰号略有区别，可见龚开的画赞及当时流行的宋江故事对以后《水浒传》有着巨大的影响。东南大学郑云波教授也认为，龚开为《水浒传》的成书提供了重要的创作线索。
3．《水浒传》成书于洪泽湖畔的淮安
施耐庵（1296年～1371年），元末明初人，原名施彦端，字子安，号耐庵，江苏兴化白驹场人（今江苏省大丰市白驹镇），祖籍姑苏（今江苏省苏州市），元末兵乱中迁居兴化。施耐庵曾在山东郓城任训导，游历过梁山泊，中进士时与刘基同榜，张士诚起义时，他任军师，在施耐庵出谋划策下，张士诚攻下洪泽湖下游的泰州、兴化、高邮等江北重镇并建国。朱元璋消灭张士诚后，施耐庵被捕入狱，因刘伯温大力营救方出狱，后在淮安养病，最后也客死于淮安。施耐庵隐居在淮安城棋盘街东头土地祠西侧一个单门独院的挚友家中，以楚州（今淮安）的萧湖、勺湖、越湖、洪泽湖、蓼儿洼湖荡、芦苇荡、沼泽及山东水泊梁山为背景，更以淮安画家龚开的画和《宋江三十六人画赞》为线索，闭门创作了巨著《水浒传》。
4．《水浒传》主人公宋江的悲剧结局发生在洪泽湖畔的楚州
宋江等人的故事在洪泽湖一带最为流行，加之龚开的画赞提供了重要线索，这为施耐庵创作提供了良好条件。历史上宋江等在楚州所管辖的海州被捕获，所以施耐庵在《水浒传》中专门有楚州的描写，还将宋江受招安后封为楚州安抚使兼兵马都总管，也将宋江、李逵最后的葬身之地放在了楚州。他俩死后葬在楚州南门的蓼儿洼，这也是施耐庵最初的葬地。吴用和花荣来到楚州，得知宋江和李逵已死，便在他们的坟前上吊自尽，而卢俊义在之前已死，葬在泗州高原。
淮安 市 洪 泽 湖 文 旅 集 团
淮安市洪泽区运河（淮河文化中心）
《世界水文化 洪泽好风光 》系列宣传编委会
编委
夏宝国 张 敏 詹志刚 严小兵 王海洋 蒋厚健 孙玉清 璩成荣 高玉晴 邵顺贵 韦可忠 陈 凯 季大相 茹丹维 唐为亮 王生标 高锦彪 朱正洪 张宽本 李红卫 刘 雯 李所安
《洪泽湖结缘中国古典四大名著》系列宣传编辑部
本期主编 夏宝国 张 敏 编辑 璩成荣 刘雯
特邀编审 张卫东
注：张卫东,男，著名学者，中国水利学会水利史与水利遗产专委会委员,中国水利报社原副总编辑、高级编辑,中国水利水电科学研究院水利史研究所特聘教授、水利遗产保护与研究国家文物局重点科研基地专家。其专著《洪泽湖水库的修建——17世纪以前的洪泽湖》被人民日报誉为洪泽湖第一部水利史，在水利史研究领域享有盛誉。
夏宝国 男，研究生学历，中共党员。家庭荣获全国书香之家称号。洪泽区（县）委宣传部原副部长，文化局原局长，文广新局原党委书记。中国水利学会水利史与水利遗产专委会会员、中华诗词学会会员、中国楹联学会会员、洪泽湖书画院院长、淮安市政协和洪泽区政协特聘文史专家、淮安市洪泽区运河（淮河）文化研究中心特聘研究员。笔名江源，王岫、洪泽湖渔翁。1960年生于书香门第，文化学者。喜好书法。拙于诗联；尝执教鞭；热爱新闻，曾在人民日报、新华日报等媒体发表作品1000余篇，100万字。痴情文史，出版文史研成果600万字。苦恋辞赋，已创70余篇。
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