第三篇.. 庙梁上的硝烟
第一章 葬礼上的不请之客
民国二十三年冬，川北的寒风裹着湿气，刀子似的刮过庙梁上的枯草。陈继周站在新垒的坟茔前，听着阴阳先生拖着长腔念《血盆经》，恍惚间又回到十一天前那个灯火通明的夜晚。
那时他父亲的遗体还停在正厅的柏木棺材里，脸上盖着黄裱纸，脚边点着长明灯。院中道场的诵经声昼夜不息，九位礼宾轮流主持着各种仪式。最关键的环节在第七天——点主。
陈继周至今记得郑仲贤那双枯瘦的手。前清秀才已经八十二岁，从大磨河被轿子抬来时，须发皆白得像落了层霜。老人家用朱砂笔在"袒王"二字上添那两笔时，手腕抖得厉害。第一笔竖撇下去，"示"字旁就成了形；第二笔横折钩刚落，厅外突然炸响三声铳响——是保安团的人在鸣枪致哀。
"神主已成！"司仪高喊的瞬间，陈继周看见母亲王氏的眼泪砸在青砖地上，洇出深色的痕迹。那块栗木牌位如今就供在神龛最上层，与历代祖先并列。而当时堆积如山的祭品，光是挂起来的猪头就有十八个，沿着祠堂的横梁排成一列，油光发亮地俯视着吊唁的人群。
"少爷，程参谋到了。"管家老赵的声音将他拉回现实。陈继周转过身，看见陕军派来的代表程远志正踏着泥泞的山路走来，黑色马靴上溅满泥点。这人三天前就来了，却故意拖到出殡这天才露面。
"节哀。"程远志抱拳时，右手刻意按在腰间的毛瑟枪柄上。他身后两个卫兵抬着鎏金挽联，落款是陕军某师长的名字。"陈老先生的离世，实在是川陕两地的损失。"
陈继周接过挽联交给下人，忽然听见山脚下传来汽车引擎声。透过蒙蒙细雨，他看见三辆福特卡车停在官道旁，跳下来的士兵清一色灰布军装——是川军的人。
"邱参谋长到——"
唱名声中，一个披着呢子大氅的中年男人健步上山。陈继周注意到程远志的嘴角抽了抽。川陕两军近来在米仓道摩擦不断，父亲生前就常说要在这两头饿狼间走钢丝。
"继周贤侄！"邱明堂老远就伸出双手，"路上遇到土匪耽搁了，险些误了送殡！"他声音洪亮得惊飞了坟头两只乌鸦，随从立刻抬上描金漆的祭品箱。陈继周作揖时，闻到对方身上浓重的烟土味混着法国古龙水的气息。
阴阳先生的诵经声忽然拔高，盖过了远处的交谈。陈继周借机退后两步，目光扫过山坡上黑压压的人群。县长周世荣带着科员们站在东侧，正和本乡保长低声说话；西面是商会的几个老板，不时偷瞄军队的人；而南边最热闹——父亲生前资助的川戏班子搭了台子，正在唱《目连救母》，咿咿呀呀的唱腔混着赌摊上的骰子声，竟显出几分荒诞的喜庆。
"陈公子。"一个穿藏青长衫的男人不知何时站在了他身侧。陈继周心头一跳——是安汉。这个父亲口中的"汉中奇才"总神出鬼没，月前还秘密来过陈家书房。
安汉递过一卷帛书："令尊要的东西。"他声音极轻，在铳炮齐鸣的送葬队伍中几乎听不见。陈继周接过时触到对方冰凉的指尖，帛书里裹着硬物，形状像是钥匙。
"冬月廿三，米仓道见。"安汉说完就隐入人群，仿佛从未出现过。陈继周将帛书塞进孝衣内袋，突然听见争执声——程远志和邱明堂的卫兵为谁走前头杠上了，两边枪栓拉得哗哗响。
"诸位！"陈继周大步走到队伍最前，举起父亲留下的铜烟袋。喧闹声顿时小了下去。"先父生前常说，庙梁上的土能埋千钧恩怨。今日送他老人家入土为安，还望给个清净。"他故意用了方言，尾音拖得又慢又重，像父亲当年谈生意时那样。
邱明堂最先反应过来，哈哈笑着打圆场："贤侄说得是！程兄，不如你我各退一步？"程远志冷哼一声，却到底摆了摆手。卫兵们收起枪，送葬队伍终于开始移动。六十四人抬的棺椁缓缓起驾，纸钱混着雪片似的孝布在风中翻飞。
陈继周捧着神主牌走在最前，忽然察觉背后针刺般的目光。回头望去，县长周世荣正盯着他，镜片后的眼睛闪着冷光。这个留学东洋的"新派"官员，去年还因禁烟的事和父亲在县衙拍过桌子。
"少爷当心脚下。"老赵扶住他。山路转弯处，几个穿短打的汉子正在拆赌棚。陈继周认出是马德彪的人——这位保安团长表面来吊唁，实则派手下在葬礼上设了三天赌局，听说赚得盆满钵满。
棺木入土时，阴阳先生摇着铜铃绕坟三圈。陈继周跪在湿冷的泥地里，听着那些关于"金井玉葬"的咒语，忽然想起父亲临终的话："咱陈家就像庙梁上这棵老柏，根扎得深，可四面八方都有人想砍了当柴烧。"
黄土一锹锹落下，远处戏班改唱起了《祭江》。陈继周摸到内袋里的硬物，安汉说的"米仓道"是川陕走私的要隘，父亲上月还亲自去勘过路。雪花开始飘落时，他听见邱明堂正和程远志话里有话地讨论"陇南烟土行情"，而马德彪的手下已经拆到了最后一个赌摊。
当夜守灵，陈继周独自跪在祠堂。神主牌上的朱砂在烛光下红得刺眼。他小心展开安汉给的帛书——是把黄铜钥匙，缠着的纸条上只有八字："汉中计划，速决速战"。
窗外忽然传来脚步声。陈继周迅速藏好钥匙，看见母亲端着汤圆进来。"趁热吃。"王氏眼睛还肿着，却已换上当家人的语气，"明早马团长要见你，说保安团缺个参谋。"
陈继周搅着碗里的芝麻馅，想起父亲常说的一句话："饿虎扑食时，得先看清它后头还有没有豹子。"汤圆热气模糊了视线，神主牌上的"陈公讳会之神主"几个字却愈发清晰。
祠堂外，最后一批赌客正骂骂咧咧地散去。更远处，米仓道的风雪正漫过界碑。
第二章 招安
陈继周安葬完父亲陈公会。。从庙儿梁回到石菇岭老宅。灵堂的白幡还未撤下，宁强县府和陕军的人便接二连三登门造访。他站在檐下望着灰蒙蒙的天，心里清楚得很——在这乱世求生，台面上的戏要唱，台面下的路也得走。明里是国民政府宁强县指导员，暗里却记着安汉先生的教诲。
"陈指导员，"陕军参谋程远志翘着二郎腿坐在堂屋太师椅上，食指有节奏地叩着八仙桌，"房德镒的事，您得给个说法。"红木桌面被敲出沉闷的声响。
陈继周摩挲着父亲留下的铜烟袋，青白烟雾模糊了他的表情。他心知肚明，所谓"剿匪"不过是个幌子，这些人要的只是个能向上峰交差的替罪羊。而盘踞在牢固关的房德镒，半年前劫了七辆军车的壮举，早成了各方势力眼中的肥肉。
更棘手的是那层姻亲关系——房德镒的胞妹，正是他早逝大哥的遗孀。
"我试试。"烟锅里的火光暗了暗，"但得保证他性命无虞。"
程远志抚掌大笑："好说！只要他肯归顺，保安队副的位子虚席以待。"军装袖口的金线在烛光下闪着冷光。
子夜时分，陈继周独自摸上禅家岩。岳家岩坪的唐福苛家亮着豆大的油灯，房德镒正就着火光擦拭驳壳枪，三个亲信像影子般贴在墙角。
"姐夫好胆色。"房德镒头也不抬，枪管泛着幽蓝的光，"单刀赴会？"
"给你带条活路。"陈继周径自坐下，木凳发出不堪重负的吱呀声，"陕军要招安。"
"招安？"房德镒突然抬脚踹翻条凳，惊得梁上老鼠簌簌乱窜，"怕是借我项上人头铺他们的青云路！"
陈继周不紧不慢掏出烟袋："七辆军车的案子，汉中行营都挂了号。"烟锅里的火星明明灭灭，"眼下给你个保安队副的缺，见好就收吧。"
沉默像浓稠的墨汁在屋里漫开。良久，房德镒突然抓起酒坛灌了一口："成！但曾子贤得跟我一道。"酒液顺着胡须滴在枪柄上。
"他？"陈继周皱眉。那个端了三道河川陕联合办事处电台的悍匪，可比房德镒棘手十倍。
"深山里藏着三十条汉阳造。"房德镒抹着嘴冷笑，"姐夫既要当和事佬，总不能厚此薄彼吧？"
汉中专员公署的回信来得比预期快。陈继周摸着烫金的公函纸，看着"准予招安"四个朱红大字，耳边却回响着父亲临终的话："庙梁上的柏树，四面都有人等着砍柴烧。"
城固保安司令部的谭司令亲自设宴。酒过三巡，那双戴着白玉扳指的手重重拍在他肩上："继周啊，此事若成，保举你个县参议！"镶金牙在笑声中若隐若现。
返程时暴雨如注。陈继周裹紧蓑衣刚拐过老君崖，几个黑影从竹林里闪出。为首那人掀开斗笠，露出川军特有的灰布绑腿。
"陈指导员，"那人咧嘴露出烟熏的黄牙，"招安的功劳，可不能叫陕军独吞啊。"雨水顺着他的盒子炮枪管往下淌。
宁强县衙的花厅里，赵县长正用盖碗茶逗弄笼中的画眉。这位四川籍的父母官转头对工兵营张副营长笑道："你这位同学，倒是个会来事的。"
"陈老弟，"张副营长的皮鞋尖一下下点着青砖地，"房德镒归陕军，曾子贤总该是我们川军的彩头吧？"武装带上的铜扣碰得叮当响。
陈继周盯着茶汤里沉浮的茶叶梗。窗外雨打芭蕉的声音忽然变得极响，他想起安汉先生教过的那句"顺势而为"。
"三日后，郑家院。"他端起茶盏一饮而尽，苦涩的茶渣哽在喉头。
郑家院的老梨树被雨水打得瑟瑟发抖。陈继周天不亮就带着儿子陈怀安出发，少年的蓑衣下露出半截书包带——本该去省城念书的年纪，却要见证这般荒唐事。
"爹，他们真会来吗？"陈怀安踩着泥泞的山路小声问。
陈继周没有回答。远处郑家院的灯笼在雨幕中忽明忽暗，像极了乱世中飘摇的命火。
（未完待续）
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