经考证，大运河从公元前486年始凿，在古代主要经历三次较大的兴修过程。除吴王夫差和隋炀帝外，第三次兴修是在元代，元朝建都北京而非洛阳，贡品物资走大运河到洛阳再上旱路到北京，实在费力费时。于是元至元18年（1218年）忽必烈下令开凿济州河，运河从此由淮安直上山东济宁。然后再开会通河与通惠河，至此，北京到杭州有了新的直达的大运河，史称京杭大运河。

       大运河三次兴修，淮安得天时地利，成为大运河史上的三朝古都。明朝《永乐大典》的主纂姚广孝在《古诗窥繁华》中赞道：“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一洲。屏列江山随地转，练浦淮水际天浮。城头鼓动惊乌鹊，坝口帆开起白鸥。胯下英雄今不见，淡烟斜日使人愁。”这是姚广孝经过淮安写的一首即景怀古抒情诗。诗中高度概括了淮安“襟吴带楚”的特殊地位，以及作为漕运中枢，淮运交汇、白水浮天，夜晚“城头鼓动”，白日“坝口帆开”的壮丽景色，透视出明代淮安城市的繁华。

       判断一地是否可称之为“都”，必须要考察其本质、特征是否与“都”的本质、特征相契合。能够称为“都”必须具有政治决策中心、经济调控中心和文化幅射中心三大功能，其中最重要的、最核心的功能就是政治决策中心、与之捆绑在一起的就是军事指挥中心，根据大量历史资料考证，在千里运河线上，能够具有政治指挥中心的就是淮安。

       到了明清，在“扼漕运之冲”和“九省通衢”的淮安设立了漕运总督和河道总督的府衙，那是国家的重要机关，最多时淮安有漕船12000只，漕军11．2万人。此时冠名淮安运河之都是名副其实。

       作为“都”要有人口，明代嘉靖后期到万历初期人口最高峰时，北京城市民户为7．92万户，人口43．6万。乾隆年间，在册的天津城市人口15万人，北京城市人口98.7万人。而当时的淮安人口达54万人。

      作为“都”还要有经济，如果说年入京漕粮600万担说服力还不够，那时明清两朝最大的造船厂清江督造船厂可以佐证当时的经济繁荣，从末口（今淮安区礼字坝）到清口（今淮阴区杨庄）50里水路两岸共有淮城、河下、板闸、钵池、清江浦、王家营、西坝、韩城、杨庄、码头、清口共11镇可以佐证繁华。

       作为“都”要有文化，淮安有着深厚的运河文化积淀。今淮安区有漕运总督署遗址（已修复开放），在淮安市清浦区有江南河道总督署遗址（已修复开放）；有明清两朝最大的漕船制造厂——清江督造船厂遗址，有淮上第一名园——江南河道总督署的花园清晏园，有漕粮转搬仓遗址——常盈仓、丰济仓，转储江南数省漕粮。明清时期的治河名臣如潘季驯、靳辅、张鹏翮以及著名水利专家陈潢、郭大昌等均曾在这里大显身手。清康熙、乾隆二帝六次南巡，均曾在这里驻跸骅，视察河防、漕运。这里还留下了数百通与此有关的碑刻，还有运河上仅存的保存完好且还在使用的古闸清江正闸、越闸，以及大闸下的中洲等，均弥足珍贵。淮安还曾长期是淮北盐的集散中心。

      淮安河下曾因为盐商聚居而富甲一方，甲第园林之盛、儒雅向学之风，一时无二。仅明清两朝，河下就出过56名进士、160多名举人和贡生，河下“三鼎甲”更名闻遐迩。位于板闸镇的淮安榷关，曾是江苏五大税关之一，清代著名学者、诗人王渔洋，近代古文三大家之一的冒广生均曾任淮安关监督。更有很多文人学士在漕督、河督、淮北盐运分司署、淮关监督署当幕僚，从而形成了淮安城市集漕、河、盐、榷为一体的独特的运河文化特色。

       大运河不仅哺育了淮安城市，而且造就了一大批彪炳史册的历史名人，形成了人文荟萃的局面。这里不仅诞生了汉大军事家韩信、一代伟人周恩来等出将入相之精英，而且诞生了汉赋大家枚乘，“苏门四学士”之一的张耒、《西游记》作者吴承恩、《老残游记》作者刘鹗等腾蛟起凤之士；不仅诞生了辕门斩子之刘仁赡、抗倭状元沈坤、抗英民族英雄关天培，而且诞生了漂母、梁红玉等巾帼英雄人物，以及一代国学大师阎若璩、罗振玉，中医四大经典之一《温病条辨》作者吴鞠通等。至于过往文人学士在此显示文采风流，则有诸如李白、白居易、刘禹锡、欧阳修、苏东坡、文天祥、萨都刺，乃至明清时期的诸多文坛泰斗，均曾留下大量的锦绣华章，为名城平添几多佳话与文化色彩。据说白居易还赋诗将淮安誉为“淮水东南第一州”。

        只因为淮安具有以上三大功能，才具有了都城的性质，即具有中心性、首位性和传承性特点，誉称“运河之都”是历史事实，名至实归，也是当之无愧的。

        淮安的重新崛起，是在新中国成立之后，特别是改革开放以来，发展尤为迅猛。通过多年来持续强力推进交通等基础设施建设，目前，淮安不仅有以运河、淮河为主干的水上交通四通八达，而且有五条高速公路在这里交会，还建成了北接陇海、南贯沪宁的新长铁路，特别是涟水飞机场的兴建使用，更使淮安交通如虎添翼，从而使淮安重新成为公路、铁路、水运、空运齐全的古老而充满活力的水陆空立体交通枢纽。

       如果京杭运河一线的所有城市，都能象淮安打造运河之都，扬州建造运河城市，杭州造就运河风景。那么，古老的千里运河将真正焕发出青春。实乃利在当今，功垂千古的壮举。

       至于杭州、扬州，这里有必要简单说几句。

       杭州。因为历史上的杭州本来只是一个小县城，京杭大运河开通之后，杭县变成了杭州。现杭州已经成立了一个大运河集团，他们认为，杭州整治运河不是赔钱买卖。整治之后，运河沿岸的房地产升值强劲。运河不仅不臭了，住在运河沿岸破烂不堪房子里的老百姓也有了住上新房子的机会。所以，整治“活文物”大运河，对杭州来说，是一个新的经济增长点。

        扬州。像扬州这样把自己定位成运河城市的并不多见，原来南水北调工程的东线工程将从扬州开始，将利用京杭大运河的古河道，将长江水北送。扬州正是把这个当成经济振兴的机遇。人水和谐共处正是一个国家和民族，社会和人民的福祉所在。           

发表于2013年12月20日《淮安广播电视报》