《胡大房》(4一9章)缪荣株精华热点

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胡大房

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(四)

胡大房有一个管事叫周沐安，曲塘人，负责账务，在胡家前后有四五年时间，在三老太未去世前离开了胡大房。家人王四是海安县南莫镇王家庄人，瘦瘦的，长脸、一只眼斜视、矮个子、驼腰，负责看大门、推小车、等天落水,也帮助收过租。每到过春节时，王四都要让人给他推的小车车前站竖上贴上副对联：

双手推车雄虎势

两耳齐鸣凤凰声

胡大房烧掉后，王四去了泰州胡源泰茶庄。胡大房用的两个保姆是西边1000多米的曹堡村的姐妹俩王巧儿和王三儿。

胡大房宅基地有13亩，外有护庄河(圆沟)环绕。胡沇源刚来这儿安家的时候，没有护庄河，后来到了胡树铭当家，家境渐渐好起来，逐步建起了庄园，为防强盗贼子才挑的。沿护庄河向东有条南北小河,可以行船，通向拜家涵子，拜家涵子又通老通扬运河；向北有东西小河，和小白米河相连，经小白米河向南过林家涵子和老通扬运河相连。胡家吃的水是南北小河里的水，那水清澈甘甜，它的源头在长江。护庄河里养着各式各样的鱼。在护庄河和南北小河相通的地方,有竹箔拦住护庄河里的鱼。夏季庄河里长满了红色的大丰菱，开着满河的荷花，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。

胡树铭借鉴岳丈家有护庄河才挑的。岳丈姓姚，是安徽省贵池县姚家庄的一个大财主，是姚氏大房的后人，曾任国务院副总理的姚依林是二房的后人。太平天国时期，姚姓财主除老太太因为是小脚不愿离开家园外，一家人乘一条大船逃难到白米镇的。当时，姚姓财主看中了胡大房西边三里，老通扬运河南新华村8组的“袁家花园”，花巨资买下，并同时买下100多亩田，从此安居下来。姚姓财主改“袁家花园”为“姚家花园”，整日里以玩花草为乐趣。过去的“姚家花园”非常出名，解放初期出版的地图标有“姚家花园”，人们只要提到它，就知道它在泰州城东边。

“姚家花园”方圆18亩，四周有围墙，北面是老通扬运河，其余三面有河环绕，进花园有吊桥相通。吊桥外面栽着两排60多棵一人合抱的榉树,遮天蔽日。其中有一棵榉树直径达两米，长在姚家和邻居相连的沟坎里，邻人砍回后，做了两口大棺材，还卖了许多木材。吊桥里面有姚家的土地庙，庙后有一棵高大银杏树。姚家花园里有30多间房。花园西边有荷花池，池里有亭子，池边有梅花岭，池的四周栽满了金桂、银桂、天竹等奇花异草。胡树铭的夫人即是姚姓财主的女儿。到了姚姓财主的儿子姚克兵即姚为刚的祖父，由于抽大烟，将田卖给朱姓地主，家道渐渐的衰落下来。现在的“姚家花园”已经淡出人们的记忆，年轻人根本不知道它，已经成为一本老黄历。如今，姚家花园的旧址、土地庙、圆沟、残花败柳依在，可是时移世异,物是人非。每当耕种姚家花园那18亩故土时，必须请新华村传代的耕田能手王德喜，否则，那遍地的碎石乱砖会硌坏一张张犁头。60年甲子颠倒转，30年河东与河西。1999年，当贵池县姚家村的族人千里迢迢到白米镇新华村，找姚为刚修家谱时，因为家境贫寒竟不愿出修家谱的钱，因此姚姓后代30多口人未入谱。

姚为刚在姚家花园桂花树原址（2006年71岁）

在那一特定历史时期，由于太平天国起义，徽籍和苏南一带的财主逃难到白米建花园的不只是姚家花园、胡家花园，白米杜家庄的王学渊用数年时间也建起了遁园，王学渊还作《更生藤歌》歌颂园中的景物。

胡树铭是姚姓财主的女婿，所以胡大房庄园是以姚家花园为蓝本的。走进胡大房庄园，要先过门前的护庄河上的吊桥。吊桥分三节，走上去摇摇晃晃挺怕人的。吊桥每天早晨放下，晚上吊起。在吊桥西边圆沟里养着十几只雪白的大鹅，看护着庄园，看见有生人来，群起而攻之，用嘴去呲他。早晨起来，只听庄园里鹅声一片，“昂昂”地叫着。后来吊桥没有了，有坝相通。1958年, 白米镇建砖瓦厂时,在西护庄河上建了一条公路。

走过吊桥，庄园门口有一座朝东的高大门楼，四周院墙环护。门前有两座石狮。胡大房共有瓦房37间，前后三进，桁条、椽子、门窗油漆得红亮。胡大房的房子一律墙基垒石,青砖小瓦,糯米汁斗口砌成。檐前滴水瓦上饰有各式图案，如花盆、太平、吉祥、福等字样。檐下顶层用较厚较大的雕砖砌成，上面雕刻着各种各样神话故事及花卉图案，刻工极其精细，与墙基上浮雕形成呼应之势。

第一进为照厅，七架梁。里面有客厅和书房。客厅里放着胡沇源的二孙子胡炳华练武的一柄长2米多的大刀。客厅里还摆着两张1.5米长,半米宽的桯凳(床前长凳。也称“春凳”。章炳麟新方言释器:“今淮南谓床前长凳为桯凳，音如晴，江南浙江音如柽。《辞源》上册)，供来客在这里休息。胡沇源的三孙媳妇胡洪氏（细姑娘）住照厅西房间。四孙媳妇（陈启秀）住东房间。

第二进是厅屋（正厅），4间屋,十一架梁。厅屋里有响厅,地面下挖尺余，将宣盆倒置，依次排列，再在盆底铺设锣底砖（方言，铺地的大方砖），这样防潮隔热,走在上面有嗡嗡之声，履不沾尘。厅屋前面有个卷房,形成走廊。卷房外面是一排窗门，上面是木格图案玻璃窗，下面是雕花木板。厅屋内的屏风内缩，后为厅屋走廊，两侧有门出入。木制屏风到房顶。中间两扇大门为活动门，可以打开。门上部用短木条拼凑成各式吉祥字样,门下部阳刻着各种花卉盆景,朱红油漆,彩漆作景。屏风的门每逢有贵客或出殡才开。后面堂屋里的女人要看厅屋里的客人，只能从屏风的两个侧门看。徽州宗法制度森严，一般人家的正厅，是一定要挂祖容像的。胡大房厅屋里有菩萨像，两旁挂满了胡家老祖宗的挂像，有戴官帽子的，有男有女。每逢清明、七月半、过年，全家老少跪拜磕头不息。据在苏中的胡沇源弟兄几个后代说，原来他们几家都保存着老祖宗的家谱和挂轴像，文革动乱中被毁。

家祭跨越明清两代祖容

在照厅和厅屋之间的天井东边，有一只荷花缸。

缪荣株1944年生，毕业于南京师范大学中文系。《姜堰名人》主编，加拿大《大中报》《泰州晚报》专栏作家。泰州历史学会顾问，华港镇下溪村荣誉村民。发表小说、散文近千篇。

胡大房

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（五）第三进为堂屋，七架梁。堂屋房间为明三暗五。堂屋中间门窗内缩,前为走廊,有门通向房间。堂屋门两边，下部为木板，上部为双开木格玻璃窗。堂屋的东房间住着胡沇源的大孙媳妇（胡黄氏），西房间住着二孙媳妇（胡茆氏）。第三进西关厢北边还有1间小厨房,由大孙媳妇单独开灶。所有屋檐瓦口下有铁皮制的“过漏”排雨水，屋檐地下有阴沟。

有东西两关厢。东关厢最南边是两间厨房，厨房东边有一小门，直通院墙外作牛棚的4间草房。草房里有梯子，沿梯子上去是长工顾宝旺的搁铺。依次向北为餐厅、砻子、磨子、舂碓房，餐厅北还有一门通东院，东院内北边养鸡。

西关厢以放农具为主，春节过后胡大房的长工顾宝旺每年都要出面请白米镇上的茆荣根及三个儿子茆宝才、茆宝庆、茆宝乐及茆宝才的小舅子游民一五个木工来家整修农具做春作。大型农具如：水车、车篷（包括辋、轴、拔、虾儿、槽桶等车水用附件）、耕犁、耱田工具、耙田用具、碾谷用碌碡。车篷是大件，需要到田头整修。清明过后，佃户要将大型农具从胡大房领回备用，秋后再送交主人家整修。

在第二进正厅和第三进堂屋之间的西关厢有1间暗房,门关起来,门上的砖头和墙上的砖头斗缝合榫,一模一样，外观像一堵墙，没有人知道这间小屋的秘密。原来白米属于敌我双方拉锯战的地区，最多的时候驻有八种军队：白米镇有日本鬼子、伪军，附近驻有中央军、江苏省保安第八旅、财政部两淮盐务总局税务稽查警察总团（俗称税警团）、鲁苏皖抗日游击总队、新四军和联抗部队，因此战事不断。那间小屋是胡大房藏金银细软的地方，也供老板回来住宿，防战事，也防盗匪。胡大房外面37间房屋，因有1间暗室，因此从里面只能数到36间。

住在胡大房圆沟西边丁家巷的胡树珍是胡炳衡的堂侄孙女，她还记得胡大房原先还有些草屋，后来全变成了瓦屋，最后修建是在胡沇源三孙媳妇胡洪氏手上完成的。

胡大房四周示意图

建房造屋是民间的一件大事。在胡沇源的老家绩溪流传着“一代做屋，三代装修”的民谣，因此，普通人家盖房子，自始至终莫不郑重其事，各种程序十分复杂。如要选大利之年，选良辰吉日，起造“千年桩”；祭拜鲁班师，还要拿“五谷”袋撒五谷。同时，木匠师傅要赞梁，并有仪式和唱赞：

一锤打得天门开，二锤打得富贵来。三锤打得三元及第，四锤打得四季发财。五锤打得五桂荣昌，六锤打得六六大顺。七锤打得七姑仙女下凡来，八锤打得八仙过海来恭贺。九锤打得九州春暖百花开，十锤打得十全俱足万万载。

入乡随俗。胡大房建房时很是热闹。根据当地的风俗，先请阴阳先生看风水,选择好地基,然后用扫帚在地基上扫一扫,扫除邪气,再钉桩。砌房子时最热闹莫过于竖柱、上梁。竖柱时从西向东，中柱底下放置一石礅，礅上放一太平铜钱，竖柱时敬香，由木匠说合子：

石头生得四角方，来自江南高山上。老板高山看风景，顺带磉石回家乡。今日磉窠登大宝，子子孙孙中阁老。磉窠生得一地平，东方安的“金”，西方安的“银”，中方安的聚宝瓶；聚宝瓶上插鲜花，寒穿寒来夏穿夏，四季荣华发主家。

上梁是建房中最隆重的一道工序，前后有几道关目。先要选黄道吉日，寅时卯时上梁。此时，瓦匠头儿背着大家在主家茅缸边翻“四页书”预卜贫富吉凶，以便祈禳。上梁这天，先把喜神菩萨像贴在堂屋后墙正中央。主人把一张大红“福”字递给木匠，用浆糊粘上下角。待主人敬过喜神，燃放爆竹后，将大梁送上房顶，木匠将两头对准中柱榫头，挥动斧头，一边敲，一边洪亮的说起合子来：

日出东方喜洋洋，我为主家砌华堂。前面已砌状元府，后面再砌宰相房。东面造的金银库，西边筑的金银仓。南面插上千棵柳，北边又栽万株桑。千棵柳下拴骡子，万株桑上栖凤凰。凤凰不落无宝地，状元出在你府上。

这时下首的瓦匠也边敲瓦刀接着说起来：今日吉时上金梁，金梁架在金柱上。金柱凳在金磉上，金磉安在宝地上。金磉年年长元宝，财源茂盛达三江。金柱上面挂金榜，主家中了状元郎。金梁上面盘金龙，恭喜主家个个身体都健壮。最后闭龙口，在龙口处放顺治铜钱、茶叶、米粒，意味主家添福、添寿、发财。闭龙口时，木匠还说段合子：新砌华堂两头高，太平金钱安龙腰。茶叶米儿安龙口，山头龙凤舞得高。我把龙口闭起来，恭喜主家子子孙，添福添寿都发财。此时，主家把点了红点的馒头接上去，让木匠、瓦匠往下撂，围观的人纷纷弯腰抢馒头。木匠一边撂馒头，一边又说起合子来：

小麦生得两头尖，种在田里过九天。磨出粉来白又细，头面二面进厨房。九天仙女来烫酵，八方神仙把酵装。做出馒头大又甜，做出馒头来上梁。我把馒头往上撂，撂得快，发得快，撂得高，发得高。

上梁仪式在人们的欢笑声中结束。

胡大房（六）

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胡沇源的大曾孙胡增鑫喜欢植树栽花。胡大房四周环水，沿岸垂柳成行。沿南北院墙的两边分别栽着一排排白杨和万年青。屋的最后面是花园，牡丹、海棠、玉兰、石榴、香橼和金桂竞相开放，四时名花不谢。花园外有院墙。墙外广植桃树，间或有梨树和枣树。清风吹来，一片桃红柳绿。远远望去，花木扶疏，错落有致，一年四季，景色宜人。院后翠竹千竿。麦收季节，水蜜桃白里透红，常有拾麦穗、打猪草的孩子们挡不住诱惑，避过看门人王四，脱了裤子，涉着护庄河齐腰深的水，过来偷摘。胡家人常在花园里待客、谈天、读书。

曹炳祥是胡增钰的干父（后文将有介绍）王玉玲（曾任姜堰市政协副主席、中医院副院长）的外甥，1943年16岁时由王玉玲介绍，进白米镇胡裕泰茶庄学生意。因为胡大房紧靠白米镇，因此他经常去玩。看到胡家花园的景色，读过9年私塾的曹炳祥当时不知从哪本书上摘下了五言回文诗，用来形容胡家花园的景色：绿柳夹红桃，

春芳吐艳姣。

竹竿千滴翠，

屋边傍溪桥。

在白米一带，胡沇源怎么来这里安家创业的，有很多传说。老百姓说，十九世纪中叶，江南战事不断，民不聊生；江北遭淹，人烟稀少。胡沇源夫妻俩因清军和太平军在绩溪年年打仗，双双逃难，乘着棉花船，坐在船架子上，挑着担子，从安徽逃难到白米腰庄，在路边搭一小棚遮风挡雨。左右邻居东家送一只锅子，西家送一只水缸。夫妻俩在路边卖茶为生。一天夜里，夫妻俩刚刚入睡，就听见水缸里有喝水的声音。挑灯寻看，什么也没有看到，只见水缸里的水少了很多。第二天、第三天，连着好几天夜里，都听见有动物喝水的声音，起来一看，还是什么也没有看见。

夫妻俩就将这情况告诉邻居，邻居出点子说：“你们将水缸周围洒上草灰，看看是什么动物留下的脚印？”这天夜里，夫妻俩按照邻居的吩咐在水缸四周铺上了草灰，佯装睡着，专等那动物来饮水。一会儿的功夫，果然那动物饮水的声音又出现了。夫妻俩突然起身，划着了火柴，一看惊呆了：原来那是一匹周身闪着金光的金马，那马见主人发现了它，再也不喝水，立在水缸边一动也不动。从此，夫妻俩发了财置房买地，建起了一座大庄园。

胡沇源的儿子胡树铭生有四子：胡炳荣、胡炳华、胡炳文、胡炳衡。胡炳华的大儿子胡增鑫（字品卿）1985年留下的《胡氏茶叶史》写道：“据传我四十二世祖先信培公（胡锡灿）读书多年，直至须发皆白方入泮（指泮宫，清代称考中秀才为‘入泮’）。在那次考试后返回坑口途中，爬过山岭在一茶亭中休息时，心想为争得兰衫雀顶，苦读诗书数十年，弄得一贫如洗，才争得一名秀才，不胜感慨。回家就作了决定，吩咐儿孙三代不要读书求仕。故先高祖、先曾祖、先祖父三代遵守遗训未读书赴考，而均弃学从商。”“先祖树铭公独主季家市、黄桥、姜堰三店，克勤克俭，苦心经营，资金日积月累，全都投入再生产。而对家人则教以‘布衣暖，菜根香’，‘鱼生火，肉生痰，青菜豆腐保平安’。那时家中养的鸡生了几只蛋，他也舍不得吃，而叫我先父辈拿到商店换纸回来写字。他说：‘少吃几只蛋，你们就可以多得几张纸来练好字’。先祖之节俭，于此可见一斑。那时，遵四十二世祖谕，不读书已满三代，家庭也已小康，故先父辈兄弟四人，除先大伯外，俱开始读书，并在原籍考中秀才，两文一武。先祖树铭公于清末逝世，享年69岁。这一段时期是我家一帆风顺的时期，此后则呈波浪式的缓慢发展。”

清代科举考试分三级。第一级为童子试，即考秀才。通过县试、府试和院试者才是府、州、县学的生员，否则不管年龄多大都称为“童生”。原来，胡锡灿一生想通过读书求功名是有惨痛教训的。胡锡灿像从前的许多读书人一样，也是三更灯火五更鸡的勤奋读书，也盼望着金榜题名天下知的那一天蓦然而至，但读书至58岁，在考官的怜悯下才考取秀才。胡锡灿家产用尽，一贫如洗，物极必反，临终时再三吩咐儿孙三代不要再读书。由于老祖宗胡锡灿对读书求功名有切肤之痛，所以胡沇源弟兄五人及胡沇源的儿子胡树铭两代遵祖训，放弃了读书求仕的道路，专事从商经营茶叶。其实,胡锡灿三代之内不读书的遗嘱只执行了一代。胡锡灿临死时，五个儿子已经老大不小了，自然多少是念过书的。胡锡灿的孙子胡树铭严格遵照遗嘱，也念了三年私塾。胡沇源和胡树铭父子在弃学经商的坎坷道路上，意识到文化的重要，没有在后代中继续遵照胡锡灿不要再读书的遗训。绩溪谚语说：一代不读书，不如一头猪，三代不读书，好比一窝猪。胡锦涛的曾祖父胡树铭先后将四个儿子送进了书房，所以在胡锦涛祖父辈四个人中，有两个文秀才，一个武秀才。

胡树铭（1852-1914)

胡氏族人趕考使用的菜籃與飯簍

胡大房（七）

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如果说胡沇源是胡氏茶叶史的开创者，那么胡树铭则是胡氏家族的中兴之主，在他手上改变三代不读书的祖训，培养四个儿子读书，使胡氏家族文脉得以绵延，以致出现本书中的小主人。

1913年进靖江县季市镇胡源泰茶庄学徒，姜堰胡源泰茶庄老管事、黄桥人殷荫堂说，胡树铭改变祖先胡锡灿不让子女上学的规定，将四个儿子先后送进学堂，并且教子严格。四个儿子去考试的时候，规定考得好的回来时，考文科的坐轿子，考武科的骑马，考不上走着回来。老大胡炳荣和老四胡炳衡是文秀才。胡炳荣在徽州老家还有个官职：歙州侍郎。老二胡炳华是武秀才。老大胡炳荣和老三胡炳文婚后无嗣，中年即逝世。老四胡炳衡和二哥胡炳华共同辅佐父亲打理茶庄。老四胡炳衡长得最好看，大高个子，方方正正的一张国字脸,小白米人都喊他四老爷。他和泰州朱老爷好，朱老爷个子比胡老爷矮，他家在白米也有租田，比胡家多得多。胡老爷和朱老爷走在一起时，总是朱老爷给胡老爷打伞。

民国四年（1915年），泰州教育督学严恩荣的《视察报告》印行出版。严是民国时期泰州著名教育家，民国初年担任泰州教育督学，曾参与创办泰县淮东中学，《视察报告》就是他担任督学以来的调研成果，由泰县知事郑辅东作序。《视察报告》分为两个部分，一是《各市乡教育行政情况》，二是《县境学校状况》，将当时泰县（包括泰州、姜堰、海安等）的教育状况悉数记载。《各市乡教育行政状况》中记载了各市乡的经理士绅、学务委员，执务情况，全区学校数及比较、全区学生数及比较、面积、学区、户口、半年度自治预算额、教育费支配方法等方面，极为全面。报告中笔者看到白米乡教育经理士绅为胡炳衡，这为徽商胡氏与白米姜堰的因缘提供了有力的证据。

旧社会,兵匪一家，盗贼猖獗。乡下有些大户人家大门两边墙上,有类似现在的标语警示牌:东边墙上画一个圆圈，里面画上一支鱼叉，意思即强盗你不要强抢我家，当心鱼叉戳你；西边墙上画一个圆圈，里面画上一把斧头，意思即强盗你不要强抢我家，当心斧头砍你。胡大房没有这种警示标志。胡炳华有一身好武功。据胡大房原来的长工姚观祥说，胡大房里有一只500多斤的长石锁，上面刻着字，有抓手的把子，其他人没有一个拿得动的，只有胡炳华能举起来。胡炳华还经常拿着2米多长的12０斤的大刀在天井里练武，舞起来只听得风声呼呼的。传说胡家祖上曾出了一位武状元，这柄祖传大刀系胡沇源晚年从徽州龙川带来的镇宅之宝。新四军和民兵烧胡大房前，大刀已由姚观祥、顾宝旺（顾五）两个人埋入地下。胡家大院里还有两匹高头大马。有一年，强盗进胡家密室抢财宝，胡炳华奋起反抗，打斗时被强盗的铁棍把鼻子撞瘪了。从此，人们背后叫他胡二瘪子。胡炳华总结了护家院的教训，改打斗为安抚。那年，强盗又翻墙进了胡家大院。也许，胡炳华事先觉察到了蛛丝马迹，事先做好了准备。强盗翻墙一落地，就被胡炳华一把抓住。这次，胡炳华非但没有和强盗打斗，还执手牵住强盗到客厅坐下，好酒好肉以礼相待。强盗很受感动，从此，胡大房太平无事。

姚观祥在胡家帮工8年，他和顾宝旺在胡家做小伙计时，爱玩打钱墩的游戏，有一次两人在胡家房里翻找小铜钱时，无意之中翻到了两顶清朝官府的帽子。

胡大房是胡家的发祥地，胡家前后有四代人住在胡大房。胡炳衡和胡炳华在胡大房当家的时候，是胡沇源来苏北创业胡家最兴旺的时期。一次，胡大房在修理屋脊时，白米镇的木匠茆宝才和二弟茆宝庆在胡家做活。茆宝才祖孙四代都是木匠，包括跟在茆宝才后面拉大锯的小舅子游民一在内，每年春天都在胡大房做春作，对胡家的情况了如指掌。茆宝庆发现屋脊上有个盒子，盒子里藏有9根金条，那金条由于年深日久，已经有了锈色。这茆宝庆说傻又不傻，说不傻人又不太俭用，他对哥哥茆宝才说：“哥，这儿有9根锈铁棍儿。”茆宝才过去一看，在手上掂量掂量，再用砖块敲敲，心中有了数，就漫不经心地对老二说：“是9根锈铁棒。”拿起来放在隐蔽的地方。这天中午，茆宝才推说家里有急事，连中饭也没吃，就将9根金条带回家了。茆宝庆回来将发现铁棒的事向家里人一说，三弟茆宝乐说是大家人家藏的金条，被老大茆宝才瞒起来了。弟兄们一争吵，茆宝才就将那盒子里的东西送到铁匠店里鉴定，铁匠说是铁棒。至于那盒子里是9根金条，还是9根铁棒，茆宝才有没有使用调包计，故事传到现在谁也说不清楚。不过，后来茆宝才家突然发起来了，砌了房子，自己家开了木行，做棺材卖，门前老通扬河边上全是木排，当起了老板。那时候，茆宝才家东隔壁就是白米镇上反动派的据点，反动派常下乡，只要听到枪响，不久就有人来木行买棺材，生意很红火，这是事实。

白米镇爱国村四组游民一（2006年79岁）

胡大房（八）

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（八）

1938年，胡炳衡、胡炳华的儿子们相继成人。胡增钰四弟兄分别在姜堰、南通等地读书。当时兵荒马乱，他们很少回胡大房，害怕被土匪绑票和抓壮丁。

胡大房的四个太太，除三老太是歙县三阳坑人外，其他三人都是姜堰一带的人。不少年长的小白米人至今还记得四个太太的形象。

笔者据姜堰区大伦镇《黄氏家谱》得知：胡炳荣的夫人大老太胡黄氏(是第二个妻子，第一个妻子在老家安徽绩溪县，未生育)，中等个子，梳个髻儿，长椭圆脸，眼睛不大，稍胖，脸上多皱纹，有几颗麻子，晚年摇头儿, 手有些抖，佝偻着腰。

大老太娘家有个侄儿叫黄炳芝，在胡家白米镇胡裕泰茶庄当店员。大老太男人胡炳荣，是胡家的三个秀才之一，在世时很有威信，胡大房就是以他排的辈份取名的。大老太在胡大房很受尊重，她的房间在堂屋的东边，单独开伙，有专人伺候。她睡的床是拔步床（三滴水), 床的前面有两个浅廊(踏板)，上面有顶板；浅廊前有可以关闭的门，可放梳妆台、灯柜、马桶等；保姆可睡在浅廊上。大老太是个填房，结婚后几年也没有生孩子。

在封建社会里，“不孝有三，无后为大。”胡家的住地就是以老大胡炳荣称胡大房的，大房的岂能无后？“一年不养二年慌，三年不养公婆娘。”大老太求子心切，想尽了一切办法。

从前，姜堰镇有个独特的风俗：“跑三桥，养小伙（男孩）”。每年正月半，许多好事者跑三桥给结婚一年后不生养的妇女送桥砖。三桥在岱岳寺（俗称南岱寺）附近。该寺始建于隋唐，宋.至和年间(公元1054—1056年)改建，四面环水，是个千年古刹,有三进两厢，占地2000平方米左右，旧有山田30亩，后又置田80亩。岱岳寺第一进山门有哼哈二将，第二进天王殿有四大金刚，第三进是大雄宝殿，宝殿前面有大广场。广场上有一层铁塔，广场靠近大雄宝殿偏东的地方，有棵千年银杏树。传说岱岳寺有个更夫半夜打完更后，坐在一根粗木头上休息，他抽完一袋烟后，将烟袋在那根粗木头上敲敲，那根粗木头忽然动了起来。原来，那是古刹里的一条巨蟒，身子搁在山门上，头伸在老通扬运河里喝水呢。

据说岱岳寺这里是块凤凰地，凤凰的头在山门前。出岱岳寺山门偏东50米左右，就到了南北走向凤凰桥（头桥），民国十四年（1925年）由如皋县正中法师修建的。头桥宽2米，由5块长3米的黄麻石砌成。桥的两边有两口100平方米左右的水塘如目，人称凤眼。两塘中央都有个馒头形的凤凰墩，像凤凰的两只眼珠。奇就奇在无论多大的旱涝灾害，那凤眼总是保持在一定的水面上。因此，民间传说岱岳寺的菩萨灵，只要元宵节敬岱岳寺菩萨，跑三桥，取多子桥砖，就能生儿子。于是，每年元宵节，给想生儿子的人家送桥砖，成为姜堰一大习俗。元宵节这天，富裕的人家送桥砖的队伍用双面大锣开道，后面的人手捧香盘，用红稠子系在脖子上，香盘里面放着16或32登糕或馒头。跟在后面的是一顶轎子，里面坐着一个三四岁的男孩（一般人家将男孩骑在肩上）。接着是抬着汽油灯的、点灯笼的、舞龙的、舞狮子的……他们在岱岳寺敬过香后，跑过头桥，再去东西走向的庙东南的虎溪桥（二桥）。虎溪桥比凤凰桥稍窄，由4块2米长的黄麻石砌成。凤凰桥下的水经虎溪桥下向北300米，流向姜堰中学后面尼姑塔西北角的多子桥（三桥）。最后跑庙东北的东西走向的多子桥（三桥）。在多子桥下，取桥墩上的一块小楼砖，用红纸包起来，送到未生育的妇女家的神桌上，敬上香。并让小男孩在未生育的妇女的铺上撒一泡尿。送桥砖的人道喜：“恭喜恭喜，麒麟送子！”主家放爆竹，那热情招待自不必说。凤凰桥和虎溪桥的桥墩是石灰砌砖，多子桥为了方便取砖用泥土砌砖。生了儿子的人家自然来感谢菩萨，修补多子桥。于是循环往复，多子桥砖年年有人拆，年年有人修补。《当代江苏千家诗》中高坚白《鹧鸪天.元宵忆罗塘》词：“五十年前绮梦遥，罗塘踏月步三桥。清晖语软人如玉，火树银花分外娇。情未淡，梦难销，何堪又见月轮高。嫦娥怜我舒长袖，化作浓云满碧霄。”

胡家在姜堰有胡源泰和胡震泰茶庄，经常住在城里的二老太和四老太连续好几年都张罗着人给大老太送桥砖，可是大老太肚子里一点儿动静都没有。

胡大房南老通扬运河北边有个佃户叫丁善瑶，他家人丁兴旺，生了5个儿子。大老太请人作法，在他家布置了房间，夫妻俩睡在他家一段时间。也不知是送桥砖还是作法的缘故,还是其它原因，先后生了两个孩子，但都没有收住，大的长到十几岁死去后，大老太时常坐在床边闷哭。

据白米镇吴堡村四组杨粉英说，她13岁时卖给许家作童养媳，得了30块银元,后被人介绍到南边两公里的胡大房，侍侯大老太饮食起居。在胡大房，大老太每天吃的是饭和粥，菜是豆腐。大老太冬天盖三条被子，杨粉英帮助大老太脱穿衣服。杨粉英洗被子时，大老太说：“粉儿（杨粉英乳名），被子洗过以后应该用手拉起来，照一照有没有脏斑。”大老太每天喝盐开水，说盐开水是开胃的。杨粉英在给大老太准备盐开水时，也给大少爷胡增鑫冲一碗盐开水。大老太晚年老是摇头，用现在的话说是得了帕金森综合症。

1940年，大老太和大少爷胡增鑫一起，迁到靖江市季市镇胡源泰茶庄居住的时候，大老太要杨粉英一同前往。那年她18岁，因要和丈夫圆房没有去。前后侍侯大老太3年，她的丈夫在解放战争中是民兵大队长，后来成为烈士。白米镇在文革中当地有人说杨粉英曾批判过胡大房剥削压迫穷人。杨粉英对笔者说：“那是传错了，我在文革当中曾经在学校做过忆苦思甜报告，实事求是说，胡大房上上下下的人对我都很好。”

白米镇吴堡村四组杨粉英（2006年84岁）

1941年11月，大老太突然中风经抢救无效在季市胡源泰茶庄逝世。大老太去世前，停在棺材盖上三天,老是不咽气，眼睛也不闭，原来她是在等着她的继子胡锦东（胡增麟大儿子）来。俗话说，死时见到儿子才算儿子，送到坟前才算孝子。直等到胡增麟带着5岁的胡锦东来到她面前，大老太才满意的咽了气。大老太因为无后，娘家也没有人来。但是大老太丧事办得很隆重，六个七（除五·七，因风俗习惯五·七应是女儿家放焰口做斋醮）都放了焰口，仅锡箔就烧掉20摞6万多张。胡增钰在上海写信给店员陆长江说,六个七的安排,一切请他操作。陆长江从替大老太穿老衣到落葬都帮着料理。大老太“兜底三”（棺材上下左右的木板各三块，全用圆木的大头做成）棺材搁在第四进屋内，站在棺材这头看不到那头。胡增钰夫妇、胡增麟、胡增金都参加料理了后事。陆长江主持将大老太的灵柩安葬在茶庄第四进后门外面，并砌了明椁，周围用砖头砌了起来。1962年,三年自然灾害期间墓被盗，尸骨被抛洒一地。堂侄孙胡锦绶看到后，将尸骨一一拾起放入坛中，埋在河边。