何永年
清朝末年，清政府腐败无能，丧权辱国，政权在风雨飘摇之中，200多年清王朝接近土崩瓦解，百姓处于水深火热之中。
江北尤其是淮阴，除饱受水患、官患之苦，尚有兵患。淮阴军界之腐败与政界相比，有过之而无不及，因其持有枪械，仗势欺压百姓，抢掠财物，强奸妇女，为非作歹，民不聊生。
清末各地驻军，原为绿营，分属各卫署统管。后因实施所谓新政，练新军，办学堂，设警察，筹办自治，绿营随之逐步撤销，兵官遗散，无所归宿，遂多成为盗匪流痞。由地方管辖之武装力量，称为巡防营，其构成复杂，往往兵匪难分。巡防营类似于保安队。
有江北匪首宋满堂，党羽众多，剿捕非易，前年招其投诚，委以巡防营所属之防哨官。今夏被派往徐海一带缉拿另一匪首王绍西，但宋满堂土匪本性未改，故态复萌，所到之处仍行抢劫，回巡防营后又伪造纸币，为上司获悉，交由巡防营审办，于十一日将其斩首示众。至于王家营、西坝及西北圩门口屡屡发生之抢劫案，均为巡防营兵所为。
实施新政后兴办新军，代替了绿营的陆军。在天津组训时，辛亥革命后，多数成为北洋军阀部队。各省亦组训新军，以后多成为革命军之主力。驻淮之十三协（旅），为北洋军南调而来，外表华美，营房壮观，军械齐备，然而官兵素质依然如故，普遍低下。庚戍十月八日，江北提督雷振春，出题考试十三协全体军官340余人，能书写成文或将就交试卷者150余人，不到二分之一，其余军官，包括中级军官，皆目不识丁。自标统以下诸军官，如管带、队官、书记等皆以嫖赌为能事。雷振春到任后，曾撤换协统以下军官数十人，均安插雷亲近者；段祺瑞到任数月间，又撤换数十人，但军事不振，军风不正，一如既往。
协统杨宝善为高级军官，酷嗜鸦片。其前任协统徐怡亭新建营房，款项下拨后，因自己急于建造私宅，遂先私而后公，待私宅建成，徐已被撤，新官交接则有帐而无营房。已被撤职的辎重管带赵某，在任时装运辎重，船资从未结清，欠众船户颇多，其中李姓船户积欠尤多。李船主前来索款，赵大怒说：“我差事已撤销，哪有闲钱还你”？李船主心不甘，坐等索要，赵却诬陷李讹诈，叫家人捉送到官里去，巡警区长不问皂白，杖责数十，皮开肉绽，最后取保始释。李船主受辱且欠款一文未得，遂在赵家廊檐下吞鸦片自尽。其子控告至县衙，陈大令往验属实。而赵仗其财力疏通，并不到庭。
中下级军官及士兵，嫖妓宿娼，争风斗殴之事，甚至强奸民女时有发生。西坝为盐商集中之地，妓馆林立。十三协官兵，不时前往嫖赌，屡起争端。提台布告，严禁官兵前往，并在渡口派兵稽查，实属蔽人耳目，数日之后依然如是。五月底，一任姓排长在一妓馆寻欢，数日后有数名士兵亦往该处，排长知道后对士兵大加斥骂。第二天，土兵前往报复泄愤，排长闻讯逃走，遂迁怒妓馆，打人毁物。六月初，十三协士兵二人，在文庙附近见一夏姓妇女独行，遂起淫念，将该女拖至隐蔽处欲行强奸，该女坚拒呼叫，二局巡警闻声赶至，将二士兵带回，转交陆军警察队（即宪兵）处理。有逃兵散勇往往流为盗匪，扰民滋事。十月间，在越闸以北石码头街某家，突然闯进身穿无肩牌军衣之匪徒五、六人，手执利器破门而入，抢去衣物首饰若干，价值千余元。
十三协官兵腐败如此，其战斗力可想而知。五月间，段祺瑞提督接到陆军总部来电，内容为：东边战事日紧，英日俄三国虎视眈眈，欲犯我疆，拟将十三协东调驻防，以固边隅。段提接电后深知该军弊端多多，断难御敌，又怕东调后军心怀疑，发生哗变。当即复电，言江北民风强悍，且值此饥荒之年，盗匪如毛，全赖十三协镇慑，如该军东调，则江北空虚，后患无穷。陆军遂中止该令。
江北陆军自庚戍年春天告警后，即将士兵子弹一律收回，以防生变，已有一年余，虽然每日操练，未放过一枪，肩上所扛新式步枪，只是一根铁棍而已。这一年，广州革命党起义消息传来，淮阴官场风声鹤唳，草木皆兵，江北提督吓得杜门不出。后又传言，革命党某一首领，由广州北上，途经江北，官场颇为紧张。江北督衙又接秘密报告，有匪党潜匿宝应、界首一带大王庙内，庙门及居民门首均用粉笔书写太平二字为暗号，当局派人查访，毫无所获。其实，太平二字为当地做土地庙会，书之以求吉利而已。淮阴十三协军火库、军服库皆为要地，原有三、五人看守，现又增派一荷枪士兵站立库门前，以示警戒。
总而言之，新练陆军如江北十三协，年耗数十万金，外敌之前则废物一堆；滋扰百姓，则为害百端，实为江北一大祸患。
（2007年10月17日刊载于《淮海晚报》
