马鹿是鹿科、鹿属的哺乳动物，是仅次于驼鹿的大型鹿类，共有8个亚种，因为体形似骏马而得名。体长180厘米左右，肩高110—130厘米，成年雄性体重约200千克，雌性约150千克。

悠闲散步的马鹿。范蓓 摄

由于产地不同，马鹿的形态也有一些差异。身体为深褐色，背部及两侧有一些白色斑点。雄性有角，一般分为6叉，最多8个叉。夏毛较短，没有绒毛，一般为赤褐色，背面较深，腹面较浅，故有“赤鹿”之称。

林间散步的马鹿。范蓓 摄

回头观望的马鹿。范蓓 摄

马鹿生活在高山森林或草原地区，喜欢群居。夏季多在夜间和清晨活动，冬季多在白天活动，善于奔跑和游泳，以乔木、灌木和草本植物为食，食物种类多达数百种，喜舔食盐碱。根据调查统计现分布于不丹、加拿大、中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、俄罗斯、美国、意大利和新西兰。在中国主要分布于黑龙江、辽宁、内蒙古呼和浩特、宁夏贺兰山、北京、山西忻州、甘肃临潭、西藏、四川、青海、新疆等地。