蜡梅是蜡梅科属灌木植物。别名有：金梅、蜡花、蜡梅花、蜡木、麻木紫、石凉、腊梅等。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而蜡月和蜡梅的“蜡”字，可和“腊”字通用。所以蜡梅与腊梅，可以通用。花朵外轮蜡黄色、内轮黄色，有光泽蜡质、紫色条纹。果托近木质化，坛状或倒卵状，口部收缩。花期11月至翌年3月，果期4月至11月。

枝头绽放的腊梅花。陈晓东 摄

李时珍的《本草纲目》记载“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名”。蜡梅原产于中国中部的秦岭、大巴山、武当山一带，现在中国西南、华中、华东华北均有分布。蜡梅生于山坡灌木丛林中或溪边，适长在土层深厚、肥沃、疏松、排水良好的微酸性沙质土壤上，在盐碱地则会生长不良。蜡梅可采用嫁接、分株、压条、播种方式繁殖。

花色似蜜蜡的腊梅花。陈晓东 摄

冬寒料峭里开放的腊梅花。陈晓东 摄

《本草纲目》中记载，蜡梅可以解暑生津，开胃散郁，解毒生肌，理气止咳；也可用于暑热伤津、头晕呕吐、腹胀满、胸闷、咳嗽及水火烫烧伤等。蜡梅不仅是观赏花木，其花含有芳樟醇、龙脑、桉叶素、蒎烯、倍半萜醇等多种芳香物，是制高级花茶的香花之一。在古代中国，女性会把蜡梅花穿在细金属丝上作为头饰，还会把蜡梅枝放在衣柜里，增添香气。