《天行者》是当代作家刘醒龙的长篇小说，首次出版于2009年，于2011年获得第八届茅盾文学奖。小说的开篇便是“献给在二十世纪后半叶中国大地上默默苦行的民间英雄”。“默默苦行的民间英雄”是谁？原来小说讲述了在贫苦生活中为乡村教育事业作出贡献的一个特殊群体——民办教师。
小说的故事情节并不算精彩，但作者把环境界定在一个封闭落后山村——界岭。界岭小学的老师邓有米、孙四海等人是民办教师。这些主人公中，每一个离开界岭的人都在用自己的办法改变着界岭的教育事业，留下来的则选择了扎根在界岭奉献自己的余生。极其微薄的工资连糊口都困难，他们却一守就是十几年、几十年甚至一辈子。
读着读着就让我想到了自己的母亲，她也曾经是一名民办教师，她的很多同事也是民办教师。她们所处的环境虽没有小说中那样艰苦，但为义务教育阶段的农村中小学生传授知识的责任丝毫没有减少，同样面临着工资待遇和社会地位的差距。《天行者》使我明白：中国的基础教育离不开这些无私奉献的人。他们，力图用知识改变贫困山区孩子们的命运，散发着人性的光芒。
在小说里，读者可以感受到无所不在的爱，不管是对学生的爱，还是对朋友同事的爱，又或者对喜欢的人，拥有这种经历的人才能理解，才能看得下去。我在小学里有很长一段时间都是民办教师授课的，他们真是把我们当成自己的孩子。正是怀着感恩之心，我和很多同学高考后填志愿时，都选择了师范类专业。
很喜欢《天行者》的“诗意”结局。平凡人的一生，乐于奉献付出，体现自身价值，同样也是英雄。凡夫俗子热衷于喧哗热闹，不少英雄总是寂寂无闻。
（作者单位：江苏省无锡市司法局）
