淄川学者赵玉霞为您讲述聊斋故事

（之一）

考城隍

赵玉霞／文

      我姐夫的爷爷宋公，名叫宋焘，是本县的廪生。有一天他生病躺在床上，见一个差吏，手拿着官府的令牌，牵着一匹白马，那马腿还有点瘸，来到他面前，和和气气地说：“请您去考试。”宋公问：“还不到考试的时候，主考官也没来，考什么试呀？”差吏也不解释，只是催他快走。宋公勉强撑起病体，骑上那匹瘸白马，随他而去。

走的路很生疏，好像从来没走过。走着走着，到了一座城郭，就像王者住的大都市。不一会到了王府里，只见雕梁画栋，宫殿十分壮丽。大堂上面坐着十几个官，都不认得是谁，但是他认出了其中一个是关帝爷，就知道这些官都是神仙了。又见那廊檐下摆着两张矮桌、两个坐墩。已经有一个秀才先到了，坐在他的下首，宋公就与他并排坐下来，准备考试。矮桌上都准备了笔墨纸砚。一会儿试题纸发下来了，上面只写着八个字：“一人二人，有心无心。”两个人很快照着题目写完文章，交到大殿上。宋公的文章里有句话：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”殿上诸位神仙考官传看完他们的试卷，都对这句话赞叹不已。就传令宋公上殿，对他说：“河南缺一位城隍，您很合格，就派您去吧。”

城隍是阴间的官呀！宋公这才明白，是到了阴间来了。便哭着叩头说：“大人们器重我，我怎敢推辞？但家中老母亲七十多岁了，没有人照顾奉养，请允许我侍候她享尽天年，再来听吩咐吧！”坐在上首的一个貌似帝王的神仙，便命令查查宋公母亲的寿数。有个长胡子的吏员就捧着一本簿籍翻查了一阵，走过来报告说：“他的母亲还有阳寿九年。”怎么办呢？官员们正在犹豫不决，关帝爷发话了，说：“没事，先让张生来替他九年就行了。”便对宋公说：“本来你应该立即去当城隍，因为你有这份孝心，先给你九年假，到了日期还是要招呼你。”又叫过那个替他的张秀才，勉励了几句。宋公就和张秀才行了礼，一起下了殿。张秀才握着手把他送到城外，说自己是长山的张某，并且吟诗赠别，大部分诗句宋公都忘了，只记得有两句是：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”

宋公骑上瘸白马，就告别而去。等到了家，就像忽然从梦中醒来。他此时死了已经三天了。母亲听见棺材里有呻吟声，上前一看，见他活过来了，真是又惊又喜，就把他扶出来，他过了半天才能说话。打听长山那边，果然有个张秀才在同一天死去，这真是替他去做城隍爷去了。

后来过了九年，宋公母亲果然死了。他给母亲办完了丧事，洗过澡，换上干净衣服，到卧室里躺下就去世了。他的岳父家住淄川城西门里，忽见宋公骑着装饰华丽的大马，后面跟着好多车马随从，来到堂屋里拜了一拜，回头就走了。岳父家人都惊奇疑惑，不知道他已经成了神仙，跑到乡间他家里，才知道他死了。宋公曾自己写了个小传，详细记载这个经历，可惜战乱后找不到了，这只是写了个大略而已。

提示与感言：

宋公答卷里头的哪句话博得了神仙官员的一致赞叹？——是“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

——这句话的意思是：出于某种目的有意去做善事，即使做了，也不值得称赞和奖赏；如果是无意之间做了坏事，即使错了，也不惩罚。

宋公本来应到阴间去做城隍，不能再活在世上了，是什么使他改变命运，又多活了九年？——是他的孝心！

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