在黄鹤楼东侧楼顶的匾额上刻有“楚天极目”四个大字，由辛亥革命老人喻育之所书。它取自毛泽东诗词《水调歌头•游泳》中的“万里长江横渡，极目楚天舒”。
1956年5月31日下午，63岁的毛泽东从黄鹤楼故址的上首入水，穿过正在建设中的武汉长江大桥8号桥墩，顺流而下，一直游到汉口谌家矶，历时2小时零4分，游程约26华里，这是毛泽东首次畅游长江。6月2日、6月3日，他又两次畅游长江，并于6月3日在东湖宾馆写下了《水调歌头·游泳》一词：才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽馀。子在川上曰：逝者如斯夫！风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
毛泽东在这首词中写出了第一次畅游长江的感受与心情，发出“万里长江横渡，极目楚天舒”的呼喊。 从1956年5月31日到1966年7月16日的10年间，毛泽东在武汉畅游长江43次，其中18次公开报道，累计游程100多公里。为纪念毛泽东畅游长江，武汉市将每年的7.16定为渡江节。从1956年至2023年，武汉市共举办过48届渡江节。武汉“7.16”渡江节成为全国重要的水上体育赛事和群众体育运动。
周智敏，黄鹤楼诗词讲解志愿者，5年来，免费为游客讲解黄鹤楼诗词，宣传黄鹤楼文化，接待游客数万人次，游客留言200多条，受到中外游客欢迎和称赞。他坚持诗歌创作，《每日一诗赞黄鹤》，迄今已创作一千多首诗歌。
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