日寇占领彭家场期间，为了生计，父亲托朋友把14岁的我介绍到离家30多华里的一个小镇—-张家沟镇上彭恒和布店，当了三年学徒。 

那时的学徒就是当童工，百分之百的未成年人，而且大多数是穷人家十三、十四岁的孩子。

学徒有商业学徒和手工业学徒之分。到商店当学徒比到手工业作坊当学徒轻松得多。到大店铺当学徒比小店铺又轻松得多。到开明、敦厚的东家当学徒又比到那些尖酸刻薄、吝啬小气的东家幸运得多。

学徒不论学手艺或是学生意都要以3年为期，3年期满称为出师。出师后可以拿低等工薪。学徒期间，东家只管吃住，没有任何报酬。

我的东家彭恒和布店是小镇上的大店铺之一，有店员、学徒共六人。货架上各色花布、哔叽华达、绸缎呢绒，一应俱全，较为气派。 

使我幸运的是，遇到了一个开明、厚道、有文化的东家。

东家主持商业和家务全靠老板娘杨干霞，我们称她“内老板”。

内老板出身大户，爱好读书，特别喜爱古典文学，读过许多诗词文章和古典小说。我有时也拿她的书看，她不但不责备，反而鼓励我多读书。

后来内老板发现我小小年纪竟然写得一手好字，这在当时纯用毛笔写字的时代，她感到很惊讶，于是对我更加刮目相看。

她专门给我买了几枝毛笔和几刀毛边纸，并规定我每天晚上练一张小楷。

从此以后，店铺里凡属需要“写”的事，都由我承担下来。

东家老板能给一个小学徒读书写字的环境和条件，不仅在小镇上稀有，即便在县城也实属罕见。

叶培元简介：中国老年书画研究会会员、湖北省书法家协会会员，曾主编《沔阳公安志》，出版长篇回忆录《沧桑岁月》、《叶培元书画作品集》、《叶培元家书》；曾获“仙桃市劳动模范”、“仙桃市优秀文艺家”等称号。

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