“匈奴未灭，何以家为”，是西汉骠骑将军霍去病的千古名言，语言朴直，内涵丰厚，爱国报国卫国之情充溢其间，浩荡正气，令人感奋，激励着一代又一代的军人不畏生死、奋勇向前、守护边疆、报效祖国。
匈奴是前3世纪（战国时期）在我国大漠南北兴起的民族。经济、生活以畜牧业为主，狩猎和农业居于次要地位。
秦统一以后，匈奴不时搔扰秦朝边境，为了防御匈奴入侵，秦始皇命令将军蒙恬北击匈奴，监督修筑长城，于前214年将秦、赵、燕三国的北边长城连贯为一，故址西起临洮（甘肃岷县），北傍阴山，东至辽东，称为“万里长城”。
前209年至前174年，冒顿单于时期，拥有骑射部队三十多万，控制土地东尽辽河，西至葱岭，北抵贝尔加湖，南达长城，建立奴隶制国家，不断侵扰秦汉边境。
西汉从前133年起到前119年止，由汉武帝主持对匈奴进行了十多次战争，其中有决定意义的三次：（1）前127年（元朔二年），匈奴抢劫上谷、渔阳（北京市怀来、密云）一带，汉武帝派卫青等出击，在河套地区打败匈奴军队，夺回河套地区。（2）前121年（元狩二年）派霍去病率骑兵由陇西出发，越过焉支山（甘肃山丹县东南）千里，大败匈奴军队。时年夏天深入单于统治区，秋天占领河西地区，设置武威、酒泉两郡（后改四郡，增设张掖、敦煌两郡），打通了通往西域的通道，削弱了匈奴的力量。（3）前119年，匈奴从右北平（河北平泉县一带）、定襄（内蒙和林格尔附近）进攻西汉，计划引诱汉军到漠北消灭。汉武帝派卫青、霍去病出击。卫青出定襄塞外千余里，与匈奴大战于沙漠地带，单于大败，仅率百余骑逃走，卫青追击；霍去病出代郡（河北蔚县一带）塞外两千余里，打败匈奴军队，俘获七万多人。匈奴从此远离边境，无力东向，但却进扰乌孙。
到本始二年（前72），汉宣帝经丝绸之路咽喉要地敦煌与乌孙联合，以二十万兵力，发动西汉与匈奴最后的一次战争，匈奴惨败。随后汉宣帝设置西域都护府，监护西域诸城各国，使天山南北这一广袤地区正式归属西汉中央政权。
在将近60年的汉匈战争中，汉朝付出“海内虚耗，户口减半”的代价，才解除了匈奴威胁，为维护北方边境安定、人民生产生活安定、文化经济的发展发挥了举足轻重的作用。与此同时，保证了西域各族与汉族先进文化、经济的交流，结束了西域遭受匈奴奴役的历史。
此后的六七十年间匈奴与汉交往频繁。
汉光武帝建武二十四年（48），匈奴分裂为南北二部，南匈奴附汉，入居塞内。北匈奴被东汉击败后西迁，留在漠北的十余万户加入鲜卑族。内迁的匈奴人先后建立前赵、北凉、夏等政权。
匈奴人不断与各族融合，匈奴名称在南北朝后期渐渐消失。
二0二三年七月一日
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